И решительно закрыла дверь обратно. Возникшие предположения ей предстояло еще обдумать, а вот увиденное подтолкнуло ее к исследованию корабля. Может, найдется что-то, дающее ответы на вопросы?
Кают-компания оказалась девственно чиста, как будто здесь никто и никогда не летал. Спальные слоты застелены, кресла вычищены и даже волос на них не найти, кроме тех, что успела налинять сама Алиса. В стене нашелся холодильник, пустой, и минибар, заполненный закрытыми бутылками. Везде ни пылинки. И если бы не гул с легкой вибрацией, то можно было легко решить, что ты находишься в каком-нибудь выставочном зале магазина мебели.
Любопытство повело Алису дальше, за пределы комнаты. На борт они попали сразу на капитанский мостик, так что сейчас все для девушки оказалось в новинку. За дверью в стене напротив ниши с недотрупом обнаружилась лестница наверх, в машинное отделение. Это было еще интереснее, поскольку изнутри такие машины девушке осматривать еще не приходилось. Нет, когда они с Арпегом еще трудились в мастерской на Инседиуме, парню на починку однажды притащили движок, но в «живых» внутренностях космического корабля бывать еще не приходилось. Так что она с энтузиазмом рванула наверх, ведомая тревожащим нутро излучением.
***
— Да как вообще к такому выводу прийти можно было? Ты сам посмотри, здесь операторы не коммутируют, а значит, невозможно их независимо измерить! Что значит «примем допущение»?! Да здесь вся теория на этом допущении строится! — Мортен раздраженно ткнул пальцем в исписанный экран. Хоть он и был биохимиком, но физику с матанализом их выучить заставили.
— Это же теория! Физика — наука описательная. Замерили и описали. И раз здесь приняли такое допущение, значит, результаты измерений противоречили теории, — не соглашался Арпегиус.
— Руки у них из задницы, а не измерения теории противоречат, — красноглазый скрестил руки на груди.
Арпег снова открыл рот, чтобы высказать все, что он думает на этот счет, как неожиданно замер на полуслове.
— Погоди… Чувствуешь? — он смахнул их со Штерном математические выкладки и нервно уткнулся в графики и показатели с приборов. — Что с движком? Почему ядро в перегрузе? — индикатор нагрузки на источник питания и вправду был в миллиметрах от критической отметки. Автоматика не могла понять, что происходит, и резала обороты. В тот же момент критическая отметка была пройдена. По регламенту, в такой ситуации бортовой компьютер должен полностью снять нагрузку и уйти в дрейф, однако даже после этого нагрузка продолжала расти вместе с температурой ядра. Взвыла сирена, и окно замигало предупреждениями, как новогодняя елка. Появилось интуитивное понимание, что сейчас рванет.
Штерн пару секунд вглядывался в картину с полным непониманием, а затем оглянулся, нецензурно выругался и принялся судорожно скидывать с себя ремни.
— Алиса, твою мать! — путаясь в ногах, креслах и налетая на стены, Мортен едва ли не на четвереньках кинулся в кают-компанию. Ну, конечно же! Люк в машинное отделение открыт! Чего еще ожидать от этой пришибленной?
Процесс спасения корабля от Алисы затрудняло еще и то, что верхний этаж не задумывался для прогулок по нему, так что где девушка смело шагала в полный рост, там парни передвигались, согнувшись чуть ли не в три погибели. Однако и в такой позе Штерн проявил удивительную прыть, видимо, осознавая, чем им все это грозит. И в лучший из миров он отправиться пока не был готов.
Проблема нашлась именно там, где и ожидалось. Ядро, питающее корабль, было экранировано защитным кожухом додекаэдрической формы, что, очевидно, спасло жизнь всем. Но даже несмотря на защиту, между ядром и Алисой явно происходил какой-то процесс. На оболочке, обклеенной запрещающими знаками, мелькали голубоватые сполохи, а сама девушка стояла как завороженная. Ее руки уже потемнели, как в пункте тестирования, примерно до локтей. И как раз в этот момент подоспел Мортен. Тянуть руки к этому просто фонтанирующему энергией симбиозу он разумно не стал, однако его собственная магия от таких помех просто не работала, поэтому парню ничего не оставалось, как с разбегу сделать Лиддел подсечку, мысленно извинившись за вторую за последние сутки травму, и за шиворот, стараясь не касаться кожи, оттащить подальше от реактора. Девушка рухнула как подкошенная и не пыталась встать, явно находясь без сознания. А ядро после разрыва контакта постепенно пришло в норму, и шум двигателя вернулся на привычные частоты.
— Что вообще произошло? — Арпег явился с опозданием и не застал ничего интересного, лишь лежащих на полу Штерна и Алису.
— Говорил же сидеть на месте, — прорычал Мортен, а затем сел и шумно, с облегчением, выдохнул. — Чуть на шашлык нас твоя Алиса не пустила, вот что произошло.
Арпегиус подошел к лежащей лицом в пол девушке и перевернул ее на спину. Увиденное заставило его отшатнуться и хорошенько стукнуться затылком об потолок. Выглядело и вправду жутко. Руки Алисы до самых локтей стали похожи на угли, такие же угольные ореолы расползлись вокруг глаз, а отдельные потёки чёрных «слез» растянулись до подбородка. Также чернота распространилась вокруг татуировок, которые теперь светились, как газовые огоньки.
– Иногда я начинаю сомневаться в том, что чертей не существует, — пробормотал Мортен, нависая над Алисой. — Ох ты ж…
Намереваясь проверить реакцию зрачков, он оттянул темное веко и явно был шокирован открывшейся картиной. Зрачков почти не было видно. Они приняли форму вертикально вытянутого овала и заметно уменьшились, а радужка светилась голубым, как и знаки. Это заставило Штерна нахмуриться и проверить еще одну догадку. Он аккуратно открыл девушке рот, и его глазам предстали клыки, годные, чтобы откусить от кого-нибудь что-нибудь. Арпег на все это взирал с плохо скрываемым ужасом и вообще отполз подальше.
— Мне кажется, мы связались с тем, с чем вообще не стоило бы. Здесь где-то должен быть армированный скотч или что-то типа такого. Найди, пожалуйста. Сомневаюсь, что он удержит это, но у меня есть пара идей, — попросил Мортен Арпегиуса, а сам встал, согнувшись.
Взять девушку на руки он не смог из-за высоты помещения, да и не горел желанием, после таких-то вывертов. Тем более что тело Алисы периодически подергивалось, будто по нему пробегали электрические разряды. Поэтому, по старой схеме, Мортен сгреб девушку за шиворот и поволок вниз, простукивая ее пятками все порожки и неровности на полу.
Когда Арпег принес бобину скотча, Алиса потихоньку начала принимать свой человеческий вид. Но это не поколебало уверенность Штерна в том, что она все еще может их покрошить в салат. Поэтому он отправил Арпегиуса за аптечкой, а сам принялся за иммобилизацию угрозы. Первое, что Мортен сделал — это позаботился, чтобы ее руки оказались заложены за спину и ладони плотно прислонены к предплечьям. Ох, проклянет же его Алиса за такое обращение со своим отбитым плечом, но в Мортене жалость боролась со страхом за свою жизнь. Он сомневался в том, что нечто, в которое девушка надумала обратиться, разумно. И не знал, не нападёт ли оно, как только придет в сознание. Ноги Штерн тоже смотал вместе, чтобы максимум, что девушка могла сделать - это упрыгать. А затем бережно уложил ее на кресло и поднес к носу ватку с нашатырем. Ноль реакции, хотя, без сомнения, Алиса ещё дышала. На пощечины или щипки так же не было никакой реакции, но тьма с ее тела постепенно исчезала.
Достучаться до создания девушки у парней не получилось, так что оставалось только ждать. Штерн отсел на противоположное кресло, а Арпег вообще свалил к дверям в кабину управления. Его это все здорово пугало. Он жил рядом с Алисой год и совершенно не подозревал о таких приколах.