Парень постучал пальцами по своей костлявой коленке, решая, верит он или нет.
— А что насчет превращений? Ты и вправду не человек?
— Я понять не могу, с чего вы решили, что я чем-то от вас отличаюсь? — Алиса нахмурилась.
— Твое тело стало покрываться материалом, похожим на копоть, знаки начали светиться, как и глаза, а зрачки почти исчезли. А еще у тебя были зубы, как у вампира. Я не знаю, в вашем мире, может, все люди такие? — внезапно пришло к Арпегу озарение. Ну конечно же, Алиса же не здешняя! Может, она считает, что местные так же превращаются, и это норма?
Однако задумчивое выражение лица девушки показало, что он не угадал.
— А… Ты про это… Со мной случалось подобное. Один раз. Тогда, в пункте тестирования. Но память я не теряла. Да и дело ограничилось легким темным налетом и свечением зрачков. Тогда это случилось в первый раз и, честное слово, я понятия не имею, что со мной происходит.
По ее виду Арпегиус понял, что Алиса из-за случившегося сама переживает не меньше, чем они с Мортеном. И в жесте поддержки провел рукой по голове девушки.
— Ладно. Похоже, тебе действительно пора домой. Скорее всего, это происходит из-за того, что ты не у себя в мире. Мало ли как это на магов влияет, мы ведь знать не можем. Тем более когда речь идёт о таких юных и из другого места.
— Так и запишем. Хороший и плохой коп – отличная стратегия при выбивании из Алисы информации. — Очень некстати вернулся Мортен, который решил сменить мокрую тряпку из санузла на более эффективную холодную банку из мини-бара. Он явно был раздосадован, полон нервозности и потому ерепенился.
К счастью, Алиса уже успела относительно успокоиться, иначе не миновать бы болтливому парню еще одного тумака. А вот Арпег, в отличие от нее, вполне был готов на второй раунд и даже привстал после реплики непрошеного комментатора. Однако подруга остановила его мягким касанием.
— Ничего не мешает мне врать. Может, я тысячелетняя тварь из далекого измерения, которая мастерски водит вас за нос, а вы ведетесь на милый костюмчик человека и таете от акварельных набросков. – Вот это уже явно был укол в сторону реакции Штерна на Вондерленд.
Мортен сначала ощерился, явно намереваясь вернуть гадость обратно, однако внезапно выдохнул и потер банкой лоб, будто у него болела голова. Он и вправду погорячился, а у Алисы характер, насколько Штерн успел узнать, не отличался покладистостью. В конце концов, они все имеют веские причины злиться друг на друга, вопрос лишь в том, кто решит остановить это бесконечное домино ругани.
— Алиса… Извини, я перегнул, — произнес парень, вызвав оторопь у собеседников. — Мне стоило пристрелить тебя на месте, но никак не пытаться выпытать что-то. — Он не мог сделать все идеально, но видит бог, он старался. И даже дурацкая шутка в конце не умаляла того, что он переступил через свою гордость.
— Эм… Ну… — Девушка замялась, пытаясь вспомнить, как на это должны реагировать нормальные люди. — Извинения приняты… Наверное, это так должно звучать, — она озадаченно пожала плечами, всем своим видом показывая, что понятия не имеет, что делать и говорить. — Знаешь, я бы поступила так же. Но это было слишком больно.
Карта конца географии
Одно простое «извини», конечно же, решением проблемы не стало. Только сидя в песочнице, можно сцепить мизинцы и со словами «мирись, мирись, мирись и больше не дерись» мгновенно аннулировать все разногласия. Тем не менее, шаг Мортена позволил заключить относительное перемирие. Алису больше никто не пытался замотать в скотч, как гусеницу, Арпег не стремился настучать Штерну по лицу, однако сама Лиддел ощущала, что отношения в команде стали более натянутыми. Причем с ней. Между собой парни быстро пришли к согласию и опять начали делить какую-то очередную ерунду, а вот в свою сторону девушка чувствовала какую-то настороженность. Стоило отдать должное, открыто этого никто не выражал, просто отношение было заметно в деталях, формулировках, непроизвольных движениях, взглядах. Но Алиса не дулась. Ей было горько от такой несправедливости, ведь во всех этих превращениях не было ее вины-то, по сути, однако она все понимала.
Планета, к которой они приближались, на первый взгляд ничем не напоминала Землю, и лишь отдаленно и с натяжкой ее можно было назвать пригодной для жизни. В ее цветовом наборе преобладали красные и розовые тона, весьма приятные глазу и не вызывающие отторжения.
— Это твоя родная планета, получается? — Алисе разрешили вставать с места, но умоляли больше не приближаться к машинному отделению. Сейчас корабль дрейфовал на орбите, ожидая подготовки погодного окна над космопортом. А Лиддел, соответственно, терлась у лобового стекла, разглядывая виды.
— Можно и так сказать. Лет до восьми ютились с родителями в бараке на планете, у которой название номерное, а затем отец смог добиться повышения, и мы переехали сюда. Все еще конец географии, но уже ближе к началу. Здесь я жил все школьное время, а уже потом переехал на Риквуд, в универ, — пояснил Штерн.
— А как называется эта? И почему мы садимся на ней, если мы собирались на спутник? — Алиса жадно пожирала глазами мелькающие обрывки облаков и россыпи городов внизу.
— «Разрешение получено, начинаю снижение. Просьба всем пассажирам занять свои места и пристегнуть ремни. Планета Торус приветствует вас», — оповестил бортовой компьютер, отвечая на вопрос за Мортена, от чего Алисе пришлось смиренно пошагать к своему креслу.
***
Штерн уже на моменте ожидания погодного окна с сожалением признался что упустил одну важную деталь. Изначально они действительно собирались на спутник Торуса, а там климатические купола, и беспокоиться за температуру не приходилось, однако насчет погоды на самом Торусе все же стоило поинтересоваться и предпринять меры превентивно, раз уж место встречи поменялось в полете. Хотя Мортен мог бы и без прогноза сказать. Все же, родные края.
— Думаю, на этом месте нам стоит сказать спасибо, что это хотя бы не кислотные дожди, — со вздохом пожаловалась Алиса, глядя на то, как натужно корабль сдувает пушистые комья розового искрящегося снега с лобового стекла. Механический голос радостно отрапортовал о температуре в минус двадцать за бортом, оповестил, что местное время девять часов двадцать восемь минут, и поблагодарил за полет.
— И как? — мрачно поинтересовался Арпегиус, у которого из теплой одежды была только толстовка.
— Бегом, очевидно, — ответила ему Алиса, натягивая на себя куртку, которую достала из пятого измерения. Минус двадцать она, само собой, не выдержит, поскольку рассчитана на Лондонскую зиму, где ниже минус пяти отродясь не было, но лучше с ней, чем без нее. — Можете в шкафчике с трупом пошариться, может, у него припрятано что-то?
— Да сколько раз тебе говорить, это робот-стюард. Зачем ему куртка? — Мортен шутить был не намерен и явно что-то обдумывал. — Может, у тебя в твоем волшебном карманчике найдется что-то и нам до ворот добежать? — с надеждой поинтересовался он, поскольку проезд такси на территорию был запрещен.
— Каждый день туда кладу по пуховику для двухметровых мужиков, — фыркнула в ответ Алиса.
Пришлось парням действительно бежать в одних футболках. Само взлетное поле практически безрезультатно пытались очистить роботы, а тропинку к выходу они, очевидно, признали безнадежной. Перемещение между многими планетами не регламентируется, не требует паспортов, штампов, виз, так что и официоза не предлагалось. Арпег и Штерн неслись по целине, как два коня, взрывая пушистые холмы, от чего розовый снег разлетался во все стороны, а особенно в Алису. Она в сугробах вязла, нагребла полные кроссовки снежинок и вообще сильно потеряла в скорости.
Безнадежно запыхавшись, Лиддел остановилась и здоровой рукой загребла полную жменю снега. Из-за температуры он рассыпался, и только тепло ладоней смогло заставить его более-менее держать форму. Получившийся снежок девушка запустила в спину Штерну, однако попала Арпегиусу в зад.