— Да подождите вы! — сердито сопя, Алиса перепрыгивала из следа в след, держась проложенного парнями пути. Аккомпанементом этой снежной симфонии стал возмущенный вопль подбитого Арпега.
Штерн же совершенно бессовестно заржал, остановившись и глядя, как прыгает заснеженная полторашка. А затем развернулся, махнул рукой, мол, давай быстрее, и припустил дальше к воротам. Несомненно, будь Мортен конём, то подпрыгнул бы и лягнул копытами воздух от переполнявших его чувств. Да, мороз щиплет за кожу и обжигает горло. Да, они все по уши мокрые. Но это его дом, черт побери!
Алиса ощутила рывок за ногу и с воплем рухнула в сугроб. Вот скот! Пока никто не видит – Штерн пользуется магией. Отплевываясь, страшно злая Лиддел села на колени и принялась безнадежно отряхивать руки. Везде снег. Сверху снег. Снизу снег. Сбоку снег. Она сама снег. После купольного Инседиума и вечно подогретого Дивума заснеженный Торус стал откровением. Девушка плюнула на затею подняться и плюхнулась назад, утопая в сугробе. С серого утреннего неба сыпалась непроглядная стена снежинок.
Лиддел облизнула губы, пытаясь понять, откуда странный, но очень знакомый привкус. Нет, это определенно снег, только розовый. Однако рецепторы угадывали какое-то вещество, вкус которого Алисе знаком, но его тут точно быть не должно. Это что-то из Вондерленда. Но конкретно вспомнить не могла. Может, глюки?
— Цепляйся! — над девушкой навис Арпег, протягивая ей руку. Обхватив ее ладонь, он выдернул мелкую из сугроба, как морковку, и понес к воротам, закинув к себе на плечо. Там их уже ждал Штерн, сидевший внутри гиролёта. На Дивуме такого не встретишь — массивная конструкция напоминала плод порочной любви вертолета и аэросаней. Интересной ее особенностью были винты наверху, которые представляли собой воздушные колеса с несколькими втулками, а сзади конструкторы установили винт, стабилизирующий полет. Хотя Лиддел так же успела заметить также и элементы, схожие с частями сопл реактивного двигателя.
Из чувства глубокой мести, Алиса на ходу сгребла еще снега с ограды. Мортен как раз отвернулся.
— Всякий, кто прибывает на Торус, обязан пройти обряд омовения, чтобы планета его приняла! — с невероятно важным видом пояснил парень, смеясь глазами. Однако Лиддел не дремала. Как только ее поставили на пол, она развернулась и даже левой рукой смогла отправить в ржущую противную рожу снежок. В яблочко!
Мортен издал вой страдания и принялся судорожно соскребать снег с лица. Теперь настал уже черед Алисы расхохотаться и шмыгнуть внутрь транспортного средства. Дрожащий Арпег также поспешил свалить с улицы. Дверь закрылась.
***
— Почему тут все такое красное? — Алисе тоже достался плед. Завернувшись в него по самый нос, она грелась, но пыталась разглядеть, что там внизу. Если честно, снежный шторм под ногами и завывания ветра напрягали, но Мортен пояснил, что местные гиролёты имеют специальное строение и конфигурацию винтов, чтобы противостоять непогоде. Даже если синоптики обещают нелетные условия, данное устройство способно перемещаться как по твердой поверхности, так по воде или снегу. Как оказалось, зима тут большую часть года.
— Потому что однажды люди убили бога, и теперь кровь до скончания веков будет падать с неба, — Штерн процитировал какую-то местную байку. — Здесь вся вода такая. Все дело в местных бактериях. Они тут везде, и именно они окрашивают снег и океаны в такой цвет. Для тех, кто тут давно, не вредно, а вот приезжим лучше не задерживаться. Так что мы тут ненадолго. Заскочим к родителям за одеждой, возьмем еще пару вещей, встретимся с Харли и все вместе перелетим на Малый Тор, куда изначально собирались. Ничего с вами не будет. Проблемы начнутся через пару-тройку суток, если задержимся.
— Эти бактерии ядовиты? — попыталась угадать Алиса.
— Почти, — неопределенно качнул головой Штерн. — Помнишь, я тебе вкалывал ту штуку для регенерации? Эти бактерии используют для ее изготовления. Но прежде чем начать кого-то лечить, над ними нужно целый ритуал провести. Здесь ты просто рискуешь получить сначала иммунный ответ по прибытию, пока организм привыкнет, если привыкнет вообще, а затем еще и отходняк по отбытию, потому что «Э, а где мои бактерии?». Так что старайтесь не пить воду здесь и не жрать снег горстями. Чем больше этой красной херни попадет к вам в организм, тем скорее начнется этот самый ответ. Хотя тебе, Алиса, недавно кололи реген, так что, может, и обойдется.
— А в моем родном мире просят не есть желтый снег, — прыснула Лиддел.
— Здесь он может быть оранжевым. Его вдвойне не рекомендую хавать, — с иронией откликнулся Мортен. — А вот и дом! — он радостно ткнул пальцем куда-то вниз. Там сквозь метель проглядывала радиальная конструкция из двенадцати групп по три высотки обтекаемой формы. А в центре всей этой композиции виднелся обширный купол с лепестковым окном, на манер диафрагмы в фотоаппарате, в которое сейчас приземлялся их гиролёт. По словам Штерна, это все было сделано для распределения воздушных потоков и уменьшения снежных заносов.
Под куполом оказалось довольно тепло и просторно. Гиролёт без проблем приземлился и припарковался по разметке, хотя кроме него и еще парочки таких же устройств на этой странной парковке не было другой техники. Мортен помог уложить пледы под сидения, для очистки, а затем уверенно пошел куда-то вглубь комплекса.
И Арпег, и Алиса полагали, что их ожидает знакомство с родителями Штерна, поэтому они изрядно удивились, когда красноглазый привел их во что-то, напоминающее антикафе, но, очевидно, свободно использующееся жителями этого мини-городка. Об этом говорила некоторая обшарпанность интерьера, который вполне мог бы быть запечатлен на страницах каталога, посвященного ретро футуризму. Свободные обтекаемые формы дополнялись ярусностью самого помещения, где колонна могла быть одновременно и лестницей. Все утопало в приятных оранжево-белых тонах и дополнялось приглушенным теплым светом. Небольшой островок уюта, совершенно выбивающийся из того, что видела Алиса ранее в этом мире вообще. По словам Мортена, сам Торус, как и все эти постройки, очень старые. Планета находится буквально на краю географии и особого коммерческого интереса не представляет, поэтому дух нового, послевоенного Альянса сюда не добрался, чтобы смести все эти экспериментальные комплексы и возвести неоновые сверхтехнологии.
Мортен клялся, что вернется быстро, и убедительно умолял Алису не сжигать тут все. А Арпега просил помешать ей сжечь тут все, если она таки надумает. Лиддел высказала некоторое удивление тем фактом, что они просто не зашли к Штерну домой. Ведь это решило бы множество проблем и избавило бы это милое помещение, полное закутков со стильными засасывающими диванчиками, пледов и перегородок, от вероятности быть сожженным. Однако и на это у парня нашелся весьма весомый аргумент. По его словам, если они сейчас заявятся к родителям все вместе, то ни на какой Малый Тор они сегодня и, возможно, завтра не попадут, утонув в гостеприимности и коте. Хотя Алиса подозревала, что, возможно, он не хочет подвергать своих родителей опасности, которую она в себе невольно несла.
Штерн ушел. Алиса и Арпег расселись отдыхать в одном из закутков, поставив мокрую обувь в специальные сушилки на входе и завернувшись в электропледы. Тишина. Тепло. В столь ранний час друзья были единственными людьми в этом помещении. Жизнь здесь, из-за короткого светового дня и иной длины суток, начинала бурлить только часов в одиннадцать. Сейчас же путешественники могли видеть только редких жителей, которые проходили мимо, сквозь стеклянную входную дверь.
Однако, оттаяв и ощутив прилив сил, Лиддел снова потянулась к приключениям.
— Пойду найду чаю, — оповестила девушка, махнув небольшим, буквально на пару кружек, термосом, который она добыла из своего пятого измерения.
— Мортен ведь сказал не пить здесь воду, — с подозрением откликнулся Арпегиус, поднимаясь, чтобы сопроводить Алису в ее нелегком путешествии.
— Да ну, в кипятке все давно сдохло, а с метаболитами мой организм знаком. Я же тебе не предлагаю. Может, впитаю в себя хоть немного целебной силы этих бактерий. Рука ноет, блин. — Не дожидаясь Пега, девушка храбро двинулась по лабиринту из диванчиков, маленьких лестниц и поплывших арок.