— От работы и вправду не откажусь… — чуть задумчиво кивнула Алиса, размышляя, насколько хорошая это идея. Это ведь Альфа и подала на нее иск и довела решение до итога с заключением.
— После прибытия приходи вот по этому адресу в любое время. Там проведут тестирование и подберут вакансию. При этом после прохождения теста, даже если тебя ничего не заинтересовало, ты имеешь право на месте написать заявление и по программе реабилитации тебе выделят подъемные деньги. Подробнее почитаешь в приглашении.
Портатив, миниатюрный компьютер, что носили на запястье, пиликнул. На нем всплыло уведомление, что Alpha Tech. прислала файл. Девушка переводила недоверчивый взгляд с мужчины на устройство. Слишком хорошо это все. Должен ведь быть какой-то подвох.
— Не переживай, там нет каких-то скрытых условий. Все расходы берет на себя Альфа. У нас ведь цель не чтобы ты год точила на нас зуб, а потом вышла и с голодухи взялась за старое. Думаю, твоим навыкам смогут найти применение в более законной сфере. Осталась только подпись, что ты к условиям заключения претензий не имеешь и с порядком возврата ознакомлена. После этого можешь идти сдавать багаж.
Следователь передал девушке свой планшет с открытым документом. Алиса его уже видела, ей прислали его заранее для ускорения процедуры. Подпись оформлялась с помощью распознавания лица, так что через минуту Лиддел уже шагала к стойке регистрации.
Арпегиуса и его гору коробок не заметить было тяжело. На фоне потрепанного сброда с одной котомкой, он, в своей грязной, но довольно стильной и явно дорогой толстовке, с кучей багажа смотрелся как потерявшийся турист. Лиддел окликнула парня.
— И как они так быстро тебя выпустили? — пробурчала девушка, — у тебя же там куча электроники, как они поймут, что вывозить можно, а что нельзя?
— Так запрет по сути только на чипы Альфы. Их и искали. Мне разве что в зад не заглянули, чтобы не провез чего.
— Оно не удивительно. Чего еще ожидать от того, кто сел за их подделку? — отозвалась Алиса, доставая электронный испаритель и закуривая.
Повисла пауза, во время которой девушка вызвала голограмму и принялась изучать приглашение внимательнее.
— Откуда это у тебя? — заинтересовался Арпег.
— Да погранец сбросил. Типа тестирование, чтобы работу подобрать. И денег дадут.
— И ты пойдешь? — парень несколько напряженно уставился на Алису.
— Что? Почему нет? — уловив взгляд, девушка вскинулась.
— Это ведь Альфа. Они же тебя и посадили.
— Держу в курсе, тут все Альфа. У меня денег по нулям. Даже если работа будет говно, то хотя бы на пожрать будет хватать.
— Денег я тебе дам, с работой поможет Латина. Может, она даже согласится приютить и тебя.
— Она коллекционирует уголовников? — подняла бровь Алиса, затягиваясь, — я и так тебе должна столько, что хватило бы на две меня. К тому же, я не отказываюсь от помощи в поиске. Считай, что хочу посмотреть, что там Альфа придумала.
— Слушай, нас с Грай накрыли после того, как Грай прошла это тестирование. А потом она вскрылась, но тела никто не видел. У Альфы есть все основания убрать и тебя тоже.
— У нее был год на это, и даже спектакль с суицидом устраивать не пришлось бы. Забей. Ты же сам знаешь, что ваша с Грай история — это рассказ о том, как удача одним прекрасным днём повернулась задом. А не теория заговора. Все будет хорошо. Схожу, галочки поставлю, денежек мне дадут, покушать куплю.
Арпегиус хотел что-то еще возразить, но тут на портативы пришло уведомление с напоминанием, что скоро прием багажа будет закончен. Алиса спохватилась, взяла со стойки идентификационную бирку, ассоциировала ее со своим компьютером и прикрепила на рюкзак, а затем кинула его на ленту.
— Ладно, еще увидимся. Напишу тебе на месте, если понадобится помощь. А так, если все будет хорошо, думаю, увидимся, как будет выходной. — Алиса задумалась. — Странное чувство. Не хочу отсюда улетать. С кем я там буду работать?
Вместо ответа Арпег тепло ее обнял. Кажется, он чувствовал то же самое. Это было похоже на расставание друзей, встретившихся в летнем лагере. Какой бы сопливой ни была овсянка в столовой, дома не будет твоего верного товарища по шалостям. У каждого будет своя жизнь, может быть, вы обменяетесь парой писем, а затем ваши судьбы окончательно разойдутся.
— Можно твой портатив на секундочку? — попросил Арпег перед самым прощанием. — Переведу тебе его в режим межпланентного времени.
Морщить лик и выбирать, где сидеть, только-что-больше-не-заключенным позволено не было. Какое место тебе выдала бездушная машина — туда и иди, радоваться, что тебя вообще увозят из этого богом забытого края галактики. Так что Арпег и Алиса оказались разделены.
Перебросочный шаттл внутри выглядел как плацкартный вагон, только каждая ячейка закрывается. В нынешние дикие времена путешествие через миллионы световых лет занимает дай бог сутки. К счастью, времена также избавили путешественников от таких атрибутов плацкарта, как курочка-гриль или вареные яйца.
Внутри каждой ячейки можно было комфортно существовать, изолировавшись от соседей. Алисе же в этой капсуле был вообще разгул и свобода. Их проектировали, чтобы вмещать подросшее в среднем население, а в стандартном жителе Альянса было примерно одна Алиса и еще четверть. Однако в капсуле были предусмотрены также и ремни. На деле, если они пригодятся, то их единственным предназначением будет удержать трупы на месте, чтобы хотя бы по расположению обугленной кучи костей можно было опознать, кем она была при жизни. Именно поэтому меняться местами было строго запрещено. Да и чужим портативом слот открыть будет невозможно.
К счастью, Алиса была бесконечно далека от этих всех подробностей про перегрузки, взлет и посадку. Хотя она старательно тянулась, чтобы понять этот странный мир. Всплывающее голографическое окно услужливо прояснило некоторые детали. Это была не телепатическая контекстная реклама, а скорее стандартное приветствие от компании и некоторое количество очевидной воды, нужной для забивания экранного пространства. Лишенная возможности выбора, будучи примотанной ремнями во время взлета, девушка углубилась в чтение.
Конечно же корабль принадлежал «Альфе». Стоило уже перестать удивляться этому, поскольку в этой сфере данная компания была бесспорным монополистом. Текст поведал трогательную историю о том, что основатель компании, Виндзор Мерфи, синтезировал изотоп одного из редкоземельных элементов, с помощью которого удалось сконструировать сверхсветовой двигатель, работающий на принципах, схожих с квантовой телепортацией. И пусть было написано это все будто для ребенка, Алиса ощутила, как ее мозг закипает. Ее образование нельзя было назвать достаточным, а ее саму старательной ученицей. Более-менее она разбиралась только в химии и биологии, поскольку в свое время училась на фармацевта в профучилище на своей Английской родине, так что последним понятным словосочетанием для нее было «изотоп редкоземельного металла». Остальную информацию она понять и подвергнуть какой-либо критике не смогла, так что восприняла ее в формате «какие-то умные слова, наверное, все правильно».
Всплывшее услужливо окно поведало Алисе, что эти двигатели спасли человечество от неминуемой гибели вместе с Землей, и теперь то, что триста лет назад казалось фантастикой, было обычным делом. Например, сейчас, во время взлета, от дичайших перегрузок ее тело защищает искусственная гравитация, ставшая возможной благодаря тому же изотопу. А затем, через несколько часов, когда они выйдут в зону безопасной переброски, сверхсветовой двигатель сократит путешествие до суток. Да и те понадобятся только для того, чтобы добраться от точки выхода до Дивума.
Единственным не слишком приятным моментом в полете девушка смогла бы назвать только саму переброску. И хоть ей не привыкать, но ощущения все равно отвратные. Словно ты верблюд, прошедший сквозь игольное ушко. Почти блюющий верблюд. Хотя почему-то пакетиков не прилагалось. Видимо, жители Альянса по какой-то причине переброску переживают лучше, чем Алиса. Лиддел сравнила бы эти ощущения одновременно с ударом током и выходом из обморока.