Парень уже было собрался выдать что-то в духе «Какая-то ты шибко смелая стала с этой железкой в руках», но принял решение промолчать, понимая, что это приведет лишь к ссоре — Мортен оказывал на подругу слишком большое влияние. А уж какой эффект произведет напоминание, как Алиса тряслась после того, как несколько дней назад сбежала из того подожженного бизнес-центра… Она и вправду слишком заносчивая стала с оружием, может и вмазать в ответ.
Арпег поймал себя на мысли, что действительно допускает мысль о рукоприкладстве со стороны Алисы, хотя раньше об этом было бы дико даже подумать. Они знакомы уже год, и за все время Лиддел ни разу даже голоса на него не повысила. Хотя всякое бывало. Ссорились, мирились, спорили, обижались. Но здесь как будто что-то изменилось. Буквально за несколько дней девушка прибавила на вид пару лет и несколько сантиметров роста, хотя это было неправдой. Просто изменилась мимика и поза. Она перестала горбиться и зажимать плечи, будто закрываясь от всего мира. Добавились странные вещи вроде взгляда сверху вниз, различных недобрых улыбок и хитрых-хитрых глаз. Арпегиус, вспоминая эпизод на корабле, неуютно отворачивался, ловя ее кошачий взгляд. Словно на него смотрело что-то нечеловеческое. Может, прав был Мортен насчет чертей?
***
— Давай еще раз по порядку. Мы отправляем посыльного с этой твоей штукой. Он кладет ее где-то в тихом углу, ты туда телепортируешься и топаешь сама все выносить? — Мортен вертел в руках кусочек какого-то желтого, крошащегося, похожего на серу минерала. Лиддел утверждала, что этот огрызок – метка для телепортации. Она давным-давно нашла целую кучу таких в Вондерленде и все думала, куда пристроить.
Дело было в том, что Алиса не могла перемещаться туда, где еще не бывала. А светить своими рожами полным составом заговорщикам не очень-то и хотелось. Потом можно ноги не унести. Так что эта метка могла стать решением, главное, сделать всё быстро. Работало это так: минерал нужно было расколоть на два кусочка, причем один обязательно поменьше, но все еще значимого размера. Меньший оставался у Алисы, а больший кто-то другой должен был унести в нужное место. И в назначенный час меньший кусок при телепортации притянет Лиддел к большему. Недостатком того метода было то, что работали камни после разламывания на протяжении лишь двух суток, и то под конец начинали барахлить.
Еще на этапе обсуждения плана было перебрано множество вариантов. Наиболее безопасной и притягательной выглядела идея заслать робота с камушком на сам склад, а потом телепортироваться внутрь. Это решало множество проблем. Например, банальнейшие камеры с датчиками движения. Летать Алиса не умела, так что предстояло идти пешком через всю территорию склада. Да и вообще не пришлось бы думать, как попасть внутрь. Но Мортен эту идею категорически отмел, заявив, что внутри наверняка будут стоять глушилки от таких непрошеных электронных гостей, которые не позволят роботу и близко подобраться к точке назначения. Его предположения отчасти подтверждала и карта покрытия сети, где на территории склада зияло слепое пятно.
В нынешние времена не было необходимости серьезно опасаться воровства со стороны обычных людей, поскольку найти кого-либо труда не составляло совершенно. Любая биометрия, слежка и распознавание лица, фигуры, походки — все к вашим услугам. А вот роботы, особенно кустарного изготовления, могли стать большой проблемой в условиях зашифрованных соединений. Впрочем, подобные пустоты на карте не значили, что внутри непременно глушат связь. Существовали вещи вроде запрета приема трафика на станции маршрутизатора или экранирование сигнала. Ведь внутри склада тоже полно беспроводных управляемых приборов, которым нужна стабильная связь без помех.
Кусок минерала был погружен в мини-бота, а мини-бот отправлен срочной доставкой в город, где располагался склад, на который указал Матс. Сам склад от вторжения роботизированных друзей был защищен, но не все остальное. Для надежности и отвода глаз пользовались подставными лицами и стоковым роботом из упаковки. Детская игрушка, по сути. Его единственной миссией было выбраться из коробки, чему его предварительно научила Харли, а затем выкинуть камешек в укромном месте.
— Готово. Минерал на месте! — Мортен, управлявший ботом удаленно, обрадовался как ребенок, когда задуманное все-таки удалось осуществить. Ему это было в новинку, и пришлось осваивать в кратчайшие сроки самостоятельно. Вообще, подобные задачи были ближе Арпегу, но тот совершенно не выказывал энтузиазма и не сильно рвался помогать.
Лиддел стояла наготове в полном боевом облачении. Она была уверена, что ее будет трясти от волнения или тревоги, но ничего из этого не происходило. Девушка явно до конца не осознавала, что почти дома. Или почти мертва. Сложно было придумать миссии иной исход. В любом случае, одна не видела жизни без Вондерленда, так что Арпегиус перестал поднимать тему альтернативного развития событий и мрачнел с каждым часом. По нему можно было сказать, что он общается с уже трупом. Ведь у товарищей был шанс и не узнать исход операции, если Алису тихо убьют. И даже установленные в броник маячки ничего не дадут, если от броника и его содержимого останется кучка пепла.
— Спасибо вам еще раз большое! Вы для меня сделали огромное дело. Это безумно важно, правда! — настала пора прощаться, теперь уже окончательно, и Алиса была абсолютно искренна. — Я постараюсь вернуться, если у меня будет возможность. И поблагодарить от всей души. Знайте, в Вондерленде вам всегда рады! Если возникнет желание… И будет возможность… Я с радостью заберу вас с собой, если в этом мире вам не будет места. Обещаю!
Мортен на ее слова лишь мягко улыбался. Она забавная. И точно не ребенок. Он ощущал, что наблюдает становление чего-то большого. Хотя предложение о переезде воспринял с иронией. Чтобы он, да в какой-то там Вондерленд. На картинке это было увлекательно, но в действительности он чувствовал, что предпочтет оставить эти сказки Алисе. Штерну дороже неоновый свет Альянса — столько к нему шел. Но в любом случае, на память от этого знакомства Мортену останутся те самые бактерии, которые ему отдали вместе с термосом. В процессе подготовки к операции времени рассмотреть их не нашлось. Впрочем, прямо после отправки Лиддел Штерн собирался на Торус, чтобы как следует все изучить.
А вот Арпегиус был не настолько сдержан. В ответ на слова Алисы он крепко обнял ее, практически до хруста костей, и странно шмыгнул носом.
— Ничего не надо. Правда. Просто дай мне знать, если получится, что все в порядке. Я хочу знать, что у меня остался хоть один живой друг. — Рыжий чмокнул девушку в макушку и отступил назад, подгоняемый Мортеновским восклицанием «Время!».
Пора возвращаться домой!
Место, в котором оказалась Алиса, называлось Такт. Ничего примечательного, на самом деле, за исключением пригодной для дыхания атмосферы и приемлемых температур. Сегодня без куполов! Такт был маленькой планетой, не имел ни крупных пассажирских узлов, ни торговых площадок и использовался в основном как огромный склад. Зато космопорт здесь отстроили что надо. Сложно представить, что будет, если эта махина перестанет работать. Корабли прибывали не сплошным потоком, но небо не пустовало. А сортировочный комплекс не останавливал свою работу ни на секунду, чтобы Альянс продолжал получать товары. На Такте Лиддел появилась в четыре часа утра по местному времени, так что планета дремала.
Алиса подобрала больший кусочек минерала и сунула его в карман, в компанию ко второй части. Не стоит разбрасываться магическими артефактами.
Теперь она была готова идти. Навигатор на одолженном портативе указал путь. В процессе подготовки товарищи собрали максимум информации по тому месту, куда Алисе нужно было пробраться, но это не давало полного представления и кристального понимания, что делать пошагово. Иными словами, предстояло активно импровизировать. На руках у девушки был примерный план склада, несколько фотографий его внутренних помещений, найденных ребятами перед отправкой, и код ячейки с кроликом. На руку Лиддел играло то, что складской комплекс не был полностью автоматизирован в силу своей древности. Впрочем, если верить новостям, он стоял в очереди на модернизацию. Так что, вздумай Алиса проковырять в носу еще полгодика, вполне вероятно, что внутри ей бы встретились биологические сканеры, отстреливающие на подходе всю движущуюся органику: само собой, всего лишь крыс и прочих нежелательных обитателей, а воришек так, за компанию поджарило, уж больно на тараканов смахивают. Но сейчас еще была надежда пробраться по-тихому. Совсем хорошо, если удастся у кого-нибудь подрезать что-то вроде карточки доступа.