Главный принцип киберпанка
Алиса жадно вдохнула воздух, пропитанный запахом свободы. Год — это странная единица измерения. Когда тебе говорят «через год», то тебе кажется, что пройдет еще вечность. А если вспоминать, что было год назад, то покажется, что все это было вчера. Несмотря на это, Лиддел ощущала себя заржавевшим механизмом. Проклятый Инседиум давил везде, погружая в липкий кисель. Но теперь это позади. Девушка достигла своей цели — она снова свободна. Но еще у нее была и другая цель. Вернуться домой. А это куда сложнее.
Дожидаться Арпегиуса она не планировала. Не потому, что хотела от него избавиться, нет. Наоборот, он был слишком добр к ней. И вне сомнения потащил бы ночевать к своей сестре, и снабдил деньгами, и работой, а затем помог бы найти жилье, и так далее и тому подобное. На Инседиуме его помощь волей-неволей, морща лицо и обещая себе когда-нибудь вернуть все долги, приходилось принимать. Одна Алиса, не имеющая ни ценных знаний, ни умений, там просто бомжевала бы. Но сейчас она твердо решила, что пора вставать на ноги самостоятельно. И вернуть наконец долги. Она не ребенок, за которым постоянно надо приглядывать.
После Инседиума все было в новинку. Да взять хотя бы небо. Оно настоящее! Атмосфера планеты-колонии не слишком приветлива к преступникам, так что вся жизнь кипела под микроклиматическими куполами с голограммой неба. Выглядело, конечно, красиво, но после того, как Алиса однажды дошла до стенки и потрогала экран с проекцией, находиться там стало совсем тоскливо. На Дивуме, честно признаться, с атмосферой тоже была беда. Но ученые смогли найти способ завести сюда реагенты и с помощью множества вулканов произвести масштабную реакцию, обеспечившую требуемое количество О2 и других необходимых элементов. Разве что озоном пованивало, но, по словам экспертов, превышение было незначительным. Сама планетка была спутником другого небесного тела, непригодного для жизни. Так что с солнечным светом и тут была беда. Хотя корректнее было бы сказать, что наблюдались нерегулярные и продолжительные периоды отсутствия прямого электромагнитного излучения от ближайшей звезды в силу особенностей обращения планеты и ее спутника.
На данный момент Алиса находилась в городе Некри. Это было похоже на то, что происходит, если учёным дать строить город «чисто поржать». Многоуровневый мегаполис находился в крупной впадине и питался энергией тепла ядра планеты. «Отличное решение!» — скажут те, у кого есть деньги жить наверху и получать почти бесплатную электроэнергию. «Пошли к черту!» — ответят те, кому не повезло жить на нижних ярусах. Они всеми силами пытались перебраться наверх. Ну и что, что десять квадратов в ипотеку, зато своя и почти наверху. Тем не менее, Некри являлся крупным торгово-экономическим центром, славился размерами своего космопорта и дешевой энергией на экспорт. Это все заставляло людей упорно игнорировать все недостатки этого места.
Первым делом Алиса забронировала себе спальное место в капсульном отеле. Где именно — она пока понятия не имела, мгновенно запутавшись во всех этих ярусах, кварталах и этажах. Но вполне справедливо решила, что как дело дойдет — навигатор ее не покинет. А пока можно немного погулять. И поесть. В полете выбор питания был очень скудным и не слишком качественным.
Лиддел окинула взглядом вывеску одной из забегаловок. Жареная лапша. Пойдет. С некоторым опасением девушка подошла ознакомиться с ценами, сравнивая их с Инседиумом. Повыше, конечно, но пропорции те же. Из-за этого промедления сработала автоматическая подсказка, услужливо оповестив Алису, что сегодня акция на добавку с курицей, и предложила совершить заказ. Девушку аж перекосило. Точно нет. Пока программа не предложила ей еще что-то, способное отбить аппетит окончательно, Алиса ткнула в первый попавшийся под руку удон с морепродуктами и приложила портатив.
Поглощать содержимое заветной коробочки пришлось на скамейке в небольшом парке, в некотором отдалении от палатки. Кто-то все-таки заказал курицу и теперь ее запах был везде. Повесить в холодильнике куриную ножку могло бы стать отличным способом отбить желание есть и помочь соблюдать диету, но в случае Алисы это было бы скорее хорошим способом отправиться в могилу. Ее кондиция и так была немногим лучше, чем «мешок с костями». И это отнюдь не здоровая худоба человека, который питается полноценно и следит за своим рационом. В Альянсе Лиддел действительно было просто нечего есть. Она двадцать пять лет питалась одними и теми же продуктами, блюдами, привыкала к их вкусу, запаху и текстуре. А потом бац, и одно неудачное путешествие от книжной полки оканчивается в колонии этого мира. Названия продуктов те же, блюда вроде те же, но мозг с языком чувствуют — не то. Наука улучшала посевы и увеличивала надои, вкус менялся постепенно. Но местные это едят с детства. Единственное, что для Алисы сохранило знакомый вкус — это именно морепродукты. Они и без всяких модификаций прижились на океанических планетах. А остальное мясо либо было для девушки на вкус как клей, либо не уживалось с ее пищеварительной системой, либо стоило безумных денег.
Химический запах курицы здорово попортил настроение, напоминая о том, что проблемы только начинаются. Алиса воровато огляделась в поисках камер. Смотрят. Нет, здесь нельзя, заметят. Слишком сильный риск для простой проверки. На Инседиуме ее способности просто не работали. Может быть из-за особенностей планеты. А может, специально глушили, кто знает? Хотя это, пожалуй, стоило выяснить.
Девушка выкинула опустевшую коробку в сортирующий контейнер и поспешила запросить у навигатора положение своего отеля. Лево-право, право-лево… Ничего, разберемся. В квартале была станция аренды аэроциклов. Аналог мотоциклов, только вместо колес — стрекочущие винты. Вот это Алиса любила. Еще бы не было этого дурацкого автопилота по городу. На этой планете на автономное вождение надо было получать отдельное разрешение. Остальное все управлялось общей транспортной системой, в отличие от Инседиума.
Напрасно Алиса надеялась полюбоваться видом на город. Транспортное средство уходило все ниже и ниже, мимо мелькали бесконечные балконы, залитые некрасивым светом люминесцентных ламп, стены, огороженные улицы. Уровни оправдывали свое название. На каждом были свои парки, магазины. Разве что дома порой могли тянуться сразу через несколько уровней. Некри был очень красивым городом, но только на виде сверху. Голографическая подсветка, небоскребы, реклама с собственным шармом. Стоит закопаться в его основание, как все очарование разбивается вдребезги. Конечно же, про вулканическую природу этого городка Алиса почитать не удосужилась. Так что ее ждал неприятный сюрприз. Чем ниже, тем сомнительнее подворотни и больше схожести с парилкой. Аэроцикл довёз ее до ближайшей станции аренды, а дальше предложил добираться пешком. Район сделал бы честь помойкам Инседиума. Жарко, влажно, душно, воняет, откуда-то доносится пьяный смех. Лиддел даже пожалела, что сэкономила и не взяла тариф с доставкой до дверей. И вообще пожалела. Обо всем. Обычно на странных решениях ее за руку ловил Арпег и объяснял, порой, элементарные вещи. Он давно смирился, что подруга у него не то умственно отсталая, не то жила под камнем все девятнадцать лет, написанные в документах.
Отступать поздно. Она сама решила шагать дальше без костылей. И вот так, без костылей, она смело пошагала в светлое будущее по вонючей улице. Только бы никто не заинтересовался ей…
Неожиданно, двери в гостиницу отказались открываться.
— Лицам, не достигшим совершеннолетия, вход запрещен, — поведал механический голос.
— "Ну охренеть теперь!" — пробурчала про себя девушка, возмущенно начиная раскопки в рюкзаке. — "Что там за притон, что им нужны документы?" — У Алисы, как у почетного бомжа, паспорт был карточкой. Все нормальные люди давно ходили с чипами. И этой карточкой она сердито ткнула куда-то наверх, подозревая, что камера там.
Она не угадала. Но это сработало. Дистанционные считыватели для нее оставались магией. Не принеся никаких извинений, двери разблокировались. А внутри и вправду притон. Алиса в который раз пообещала себе ничему не удивляться. В конце концов, поспать направо, приятно провести ночь налево. Да и людей особо не было. Нужно было только просочиться сквозь небольшой бар, где было немного посетителей. Хотя Лиддел и выпить бы не отказалась. Просто не здесь. Уж насколько она была отбитой, но тут даже ее внутреннее чутье взбунтовалось.