Это было особенно ценно на фоне того, что для своей семьи Арпегиус оставался скорее позором, чем гордостью. От него хотели, чтобы он стал красивой картинкой потенциального наследника, остепенился наконец и забросил свои железки, от которых, по мнению родственников, были одни проблемы. Даже сейчас Арпег сомневался, насколько правильным решением было отказаться от предложения Алисы и остаться здесь. Родителей он внес в черный список еще с момента отлета на Торус — иначе не обошлось бы без постоянных вызовов с требованиями прекратить это безобразие и вернуться к ним, наконец, на разговор о его дальнейшей судьбе и поведении. Сейчас Арпег был для них вне зоны доступа, и достать его они не были в силах. Пока. Надеяться на самостоятельность хоть когда-то было глупо. Латина прикроет по возможности, но ей нет смысла ссориться с родителями, поскольку как раз она любимая дочка, которая слушает маму с папой, делает, что сказали, и живет в богатой сказке. Можно было бы попробовать бежать, но в Альянсе укрыться будет тяжело, да и чем, в таком случае, отличаются другие миры Алисы, если это также влечет разрыв всех связей?
Из размышлений Арпега вырвал досадливый вздох Мортена, какой обычно издают родители, видя, что дитя вот-вот расплачется из-за пустяка.
— Выберется твоя Алиска. Сдается мне, она не совсем человек, а всякие магические твари, мне кажется, очень живучи и кусачи, когда дело доходит до драки. — Штерн умолчал, как Алиса пребольно пробила ему пресс, когда он того не ожидал. — Не переживай раньше времени, когда случится что – тогда и будешь сопли на кулак наматывать. Лучше смотри, что тут насчиталось, — он с крайне довольным видом закинул ладони за голову и предпринял попытку откинуться назад, но вовремя вспомнил, что сидит на табуретке, и забавно взмахнул руками, возвращая равновесие, поэтому позорный полет на пол отменился.
На лице Арпега появилась вялая улыбка, но он все же поднялся и, прихватив с собой стул, пошел к Мортену. Тот явно что-то разузнал про те бактерии, раз теперь сидит с таким светящимся лицом.
На мониторе стенда виднелись какие-то непонятные ряды полосок и букв. Со стороны смотрелось как полнейшая абракадабра, при этом Штерн не собирался ничего пояснять и лишь сидел с лицом «ну посмотри, как здорово». Однако через несколько секунд не выдержал и прыснул с недоумевающего вида Арпега.
— Ладно, ладно, я просто хотел реванш за эти все ваши железки, — он нажал клавишу, и окон с абракадаброй стало уже три, но при этом некоторые буквы оказались подсвечены.
Мортен начал свою небольшую лекцию. В прежние времена они бы тут до завтра сидели, ковыряясь в совпадениях букв, но теперь ему даже в каталог лезть не пришлось. На экране красовалась расшифровка генома этих замечательных зверей. Бактерии с Торуса крайне похожи на тех, что живут в Алисиной банке варенья. Их с осторожностью следовало называть родственниками, но они определенно имеют общие черты. Много общих черт. Однако Штерн уточнил, что объем предстоящих исследований с каждым новым совпадением только растет. Одно было понятно, оба эти вида выделяют биологически активное вещество, влияющее на регенерацию. В термосе произошло явление так называемой конъюгации, иначе говоря, бактерии обменялись генным материалом, после чего состав их выделений, очевидно, изменился. Парень предположил, что это усилило регенеративные свойства во много раз, но при этом увеличило и токсичность. Собственно, дальше он собирался изучить, что именно выделяют Алисины бактерии и как оно работает на человеке. Ну и отвезти образцы тем, кто занимается непосредственно микроорганизмами.
— Но погоди. Это же вообще из разных миров существа. Тем более Вондерленд ее этот вообще странный, она там про летающие острова и кусающиеся грибы рассказывала. Как они могут оказаться какой-то родней? — прервал Штерна Арпегиус, который попытался вникнуть в то, что ему говорили, однако наткнулся на несостыковки.
— Очень правильный вопрос, — хмыкнул Штерн, — причем ответа я на него не знаю. Если бы я выловил из банки что-то местное, то оно бы нашлось в базе. Так что расшифрованный геном определенно уникальный. Возможно, это нам даст какой-то ответ, — Мортен кивнул на полоску загрузки, все еще находившуюся в углу экрана. — Алиска устроена посложнее микроба, несмотря на размер, так что расшифровка займет больше времени.
— Ты уломал ее еще и на биоматериал? — удивился Арпег, помня, как Лиддел чуть не покусала Мортена за просьбу поделиться хотя бы слюной. Хотя, может быть, на то был и расчет, покусает, оставит своих клеток, вот тебе и геном для расшифровки.
— Да я не спрашивал. Вывел ее малость и надрал волос. Она была слишком зла и громко вопила, чтобы озадачиться, зачем. — Штерн расплылся в крайне довольной улыбке, которую никогда не смог бы повторить ни один робот. — Все ради науки, — предупредил возможные вопросы парень. — Если бы о таком госте стало известно в научных кругах, то, я думаю, за ней добрая половина биологического факультета носилась бы со всякими щипичками, палочками и шприцами.
— Поэтому ты решил сделать это первым и ни с кем не делиться? — мрачно поинтересовался Арпег, начавший подозревать, с чего изначально Штерн так резко заинтересовался Алисой.
— Никакого злого умысла, — поднял Мортен брови и руки, показывая чистоту своих намерений. — Всего лишь удовлетворил свое любопытство. Не облысеет твоя ненаглядная от пары волосин.
Полоска считывания дошла до конца, и начался процесс обработки результата. Штерн тут же полностью погрузился во внимательное изучение появляющихся на экране букв. И пусть без помощи встроенного интерпретатора и библиотек для него эта абракадабра значила не больше, чем для Арпега, но его целиком поглотило предчувствие какого-то большого приобретения. Примерно такое же, как когда в детстве тебе вручают на день рождения увесистую коробку, а ты не знаешь, что в ней. Только в сто раз сильнее, поскольку в коробке может лежать ответ на один из вопросов мироздания.
Мортен решил пока слегка размять ноги и пройтись по лаборатории. Впрочем, в отличие от метаний Арпега, это выглядело неспешной прогулкой генерального директора по своим владениям, с заложенными за спину руками и скучающим взглядом на окружающую действительность. Если допустить, что у Алисы нет шизы и все ее рассказы – правда до последнего слова, то перед ним складывалась любопытнейшая картина. Квантовая теория мультивселенной так и не была однозначно доказана в силу самой природы этого явления. Однако теперь Алиса могла стать косвенным доказательством. Если различий в геноме также не найдется, то можно будет предположить, что параллельные миры действительно есть и имеют общую базу, однако какие-то расхождения в событиях заставили их как-то отличаться – о чем говорят различия в геноме бактерий. Или же речь каким-то невероятным образом идет о ранее неисследованных, но при этом пригодных для жизни планетах. Штерн в очередной раз досадливо отметил, что ему следовало все же уломать Алису немного побыть объектом для экспериментов, а также рассказать о ее мирах побольше. В текущем виде вся информация была способна лишь раздразнить, но не дать вменяемых ответов. А ведь за природой миров также можно было изучить еще и природу магии. Сейчас все теории Мортена строились лишь на его догадках, а на квантовый уровень он заглянуть был не в силах, поскольку его знаний в этой области явно не хватало. Это в классической физике можно сесть в углу, закрыть уши с глазами и слепо верить предлагаемым выкладкам. Квантовая физика и связанная с ней физика частиц при ближайшем рассмотрении давала понять, что физика – наука описательная, а не объяснительная. Куча теорий с дырами, противоречиями, недомолвками. Чем больше экспериментировали, тем больше склонялись к тому, что вся базовая физика — это лишь игра с вероятностями.
Компьютер издал забавный чирикающий звук, чем заставил Мортена радостно вскинуть голову, как будто звякнула микроволновка, догревшая его долгожданный обед.
— Кажется гото… — Арпег не успел закончить фразу, а его напарник уже восседал на своем прежнем месте и сосредоточенно клацал клавишами.