— Когда я случайно ее тебе нанес, кожа вся была черная. Как когда ты превращалась на корабле. Учитывая, что в обычном виде ты не регенерируешь и даже превращение после ранения не дает такого эффекта, рискну предположить, что твой странный вид дает тебе какие-то преимущества. Ты знаешь что-то об этом?
Девушка лишь мотнула головой, трогая порез повторно.
— Я вообще не видела других магов, — про Штерна она решила не рассказывать. Кто знает, что с ними еще будет происходить? Мортен доверил ей эту тайну, и она постарается унести ее в могилу. — А со мной все это началось только здесь. Хотела бы я сама знать, что это значит.
— Мортен сумел собрать с тебя генетический материал и, когда добрался до секвенатора с бактериями, расшифровал и его тоже. Он сказал, что еще посмотрит внимательнее и, возможно, покажет разбирающимся людям, если все кончится благополучно, но глядя на результаты, он сказал, что ты человек. Правда, позже, уже когда мы летели на Такт, он сознался, что у человека есть куча всяких кусочков генокода, о значении которых никто точно не знает. Возможно. способности пробуждаются каким-то сложным сочетанием сразу нескольких признаков, — сообщил Арпегиус, с некоторой настороженностью косясь на Алису. Неизвестно, как она отреагирует на тот факт, что ее тестировали без согласия.
— Вот падла, — девушка была лаконична, но недовольство было какое-то блеклое и усталое — Я же сказала, что хрен ему, а не мое ДНК. Ладно… — кажется, она не горела желанием долго злиться. — Уже все равно, на самом деле. После такой истории нас Альфа из-под земли выкопает. Мы можем попробовать скрыться, но мне кажется, это лишь продлит агонию. Мортен что-то сказал про содержимое термоса? — в голосе Алисы слышался неяркий интерес.
Арпег лишь печально кивнул на мысль про Альфу. Он-то куда лучше подруги понимал, что скрыться в Альянсе практически невозможно. Особенно сейчас, когда он и сам стал персоной нон-гранта. До этого еще были какие-то шансы выправить фальшивые документы Алисе через родителей.
— Он сказал, что бактерии из твоей банки очень похожи на бактерии с его красной планеты. И что они в термосе все переженились, выделили какой-то усиливающий регенерацию белок, но при этом там еще оказался токсин, из-за которого тебе так плохо было.
— Жаль, что все так закончилось. Я бы хотела поэкспериментировать с этим. Может получилось бы сделать чистую микстуру, без токсина. Такая полезная штука была бы, мне кажется, — девушка перевела взгляд на небо в районе загоризонтного свечения. От засвета отделилась светящаяся точка, напоминавшая небольшой летательный аппарат. Аэрокары были меньше, к друзьям же приближалось что-то вроде большого потомка вертолета.
Алиса встала на ноги.
— Прятаться будем? — поинтересовалась она у Арпега, глядя на него сверху вниз.
— Не стоит, — качнул головой парень. — Если от Альфы, то все равно поймают. А если местные, то могут и не найти. Смысл тут сидеть?
— Я думала, ты захочешь попрощаться. Ну, с сестрой, к примеру. — Алиса сначала сказала, а уже затем запоздало подумала, что сморозила чушь. Арпег собирался с ней в Вондерленд, а значит, наверняка сказал всем все, что хотел. Да и никто его не будет расстреливать на месте. Упрячут куда-нибудь за решетку надолго. Или казнят после суда. В тонкостях местного правосудия девушка была не сильна.
— Да пошла бы она. Раз сама все лучше всех знает, то пусть гадает, что со мной случилось, — неожиданно произнес парень.
Алиса лишь тихо выдохнула и опять закашлялась.
— Тогда я пойду встречу, что ли, — с этими словами она двинулась к кратеру. Наверняка на него и ориентировались те, кто летят сейчас в их сторону.
Пока Алиса болтала с Арпегом, огни приблизились, и точка света разделилась на четыре. К ним двигался большой квадрокоптер — легкая маневренная машина, отлично подходящая для перемещения внутри куполов, вместительная и быстрая.
Прошло около минуты, прежде чем квадрокоптер оказался над головой. Сердце екнуло, когда глаза выцепили знакомый красный логотип «Альфы» на борту. Честно говоря, девушка надеялась на местных.
Летательный аппарат приземлился метрах в пятнадцати от Алисы, но она все равно получила свою порцию песка в лицо. Пока Лиддел отплевывалась, двери коптера открылись, и оттуда спрыгнули на землю бойцы в знакомых экзоскелетах. Девушка спокойно ждала их. Руки не подняла, но смотрела на корабль спокойно, без резких движений. Стояла и стояла.
Вояки в свою очередь не торопились палить, но движения их выглядели настороженными. Правда, лидер, явно женщина, шла куда быстрее группы. Алиса полагала, что женщина остановится перед ней для разговора, но та бесцеремонно схватила ее одной рукой за волосы сбоку головы и заставила подставить шею, к которой приложила вторую руку запястьем. Лиддел услышала над ухом странный писк, после чего женщина резко перехватила ее за плечо, вглядываясь в подзаживший порез.
— Да как ты чип-то вырезать успела?! Охереть, свалила, раздолбала купол, а теперь стоит пырит. Ты от ученых, что ли, сбежала? Или они опять своих зверюшек погулять выпустили? Просили же маркировать! — остаток фразы женщина прошипела себе под нос, и Алиса получила тяжеленную оплеуху, от которой пошатнулась, глупо запуталась в ногах и неуклюже рухнула на землю.
— Крис, ты уверена, что она из местных? — поинтересовался сквозь респиратор один из бойцов. У той, кого назвали Крис, верхняя часть шлема была снята и пристегнута к костюму, от этого звук из наушников был неплохо слышен даже Алисе. — Там вроде кто-то хвастался, что на Такте взяли хранителя, который выглядит, как ребенок. После обеда должны были привезти. Вчера игрушка еще прилетела ее, научники аж на ужин не явились.
От услышанного по хребту Алисы пробежал электрический ток. Значит, телепортация все же удалась. Просто координаты немножко сбились. Еще ничего не кончилось, а только началось. Мгновения тянулись в размышлениях. Может, попытаться раскидать тут всех, тем более что знакомое ощущение легкости и полузабытья украдкой прокрадывалось в тело. Или же побыть хорошей девочкой и затем ударить? Насколько она верит словам этих дуболомов? К тому же, говорили ведь, что интерес она представляет именно для научного корпуса. А там, наверное, не такие суровые порядки. Если они не будут знать, что она вообще что-то замышляет, то, наверное, эффект выйдет лучше.
Поэтому, несмотря на закипающую внутри ярость, Лиддел с хныканьем растянулась на полу, как будто удар ей нанес какую-то непоправимую травму и большую боль.
— Да какой это хранитель, — женщина ткнула Алису носком ботинка под ребра, но не сильно. — Мы его не пропустили бы. Такие посреди всего не стоят. Это какая-то соплячка свалила. Может, у кого из местных дите пропало, а тут это… Инициация…
Крис за шкирку подняла Лиддел с земли и кивнула на кратер:
— В любом случае, на базу ее, там разберутся, чье.
Алису поставили на ноги и после этого потащили за локоть к кораблю.
— А наручники? — прозвучало в наушниках у Крис.
— Как ты себе это представляешь? — ответила та. — У меня нет с собой детских размеров контура. Ну, тазер не убирай, а так она вряд ли что-то сделает.
Девушка тащилась следом, угрюмо поджав губы и торопливо перебирая ногами. Судя по всему, Арпегиуса они не увидели и искать не стали. Может, и к лучшему. Придумает тут что-нибудь сам, как оклемается. А саму Алису не покидало чувство неправильности происходящего. Было очень страшно сдаваться так Альфе, и все нутро твердило, что поступок был большой ошибкой. Она же сама себе приговор подписывает!
Но метаться точно было поздно. Двери квадрокоптера уже закрылись.
Сверхурочные
В отличие от полета на Такте, сейчас атмосфера в салоне была необычно спокойной. Никто не обсуждал ничего, не перетирали новости и не радовались поимке. Бойцы просто сидели по местам, глядя в голограммы, а те, кому доверили следить за Алисой, смотрели на нее — и всё. Может, они все киборги? На текущем уровне развития искусственного интеллекта, особенно в боевых целях, отличить живое от неживого, особенно для кого-то вроде Лиддел, являлось задачей сложности выше среднего.