Тому, что девушка добралась до своего спального места без приключений, оставалось только удивляться. Наверное, это можно было считать дурным знаком. Алиса постоянно влипала в какие-то истории. Еще ничего не случилось, а значит, все впереди. Но сейчас ее волновало не это. Бросив рюкзак в капсуле, она заторопилась в душевой модуль и заперлась в одной из кабинок. Ну хоть там никто не будет подглядывать? Этому месту девушка не доверяла. Но у нее был способ выяснить, смотрят или нет. Прикрыв глаза, она прислушалась к себе. В Альянсе электромагнитный фон зашумлен до предела, в родном мире электронику искать было проще. Но вроде чувства ничего не сказали. Сам отсек был маленьким, всего-то небольшая площадка с вешалкой для переодевания и собственно сам ультразвуковой душ. Воду ждать тут было бы глупо. Один лишь неприятный очищающий гель и генератор частотных колебаний. Прятать камеры почти негде. А значит, пришло время самого главного. Она не делала этого уже год! Руки слегка дрожали, а вдруг не получится? А вдруг за год ее способности исчезли?
Алиса выставила перед собой ладонь и собрала все чувства, что у нее были, тщательно отбирая необходимые. Тревогу, страх — прочь! А вот злость на тех, из-за кого она застряла здесь — то, что надо! Внутри нее начало разгораться пламя. Да такое сильное, что даже начали чесаться магические татуировки. Их было целых три штуки: омега под ключицами, знак Юпитера, как четверка, на левом плече, и перевернутая Венера на левом.
Результат не заставил себя ждать. С тихим «пуф!» и искрами у Алисы на руке появился голубой шар плазмы, с которого периодически сбегали язычки огня. Девушка тихо счастливо засмеялась и взяла огонек уже двумя руками. Работает! Она все еще в силе навалять им всем! Уверенность в возможности вернуться в родной Вондерленд крепла.
Алиса решила попробовать еще один трюк. Она потушила файрбол, а затем сделала резкий рывок вбок, насколько позволяла форма кабинки. Тело девушки превратилось в стайку прекрасных голубых бабочек, молниеносно перелетевших на новое место и снова собравшихся в человеческую фигуру. И телепортация работает! Значит, дом близок. Осталась одна деталь. Кое-что у нее отобрали. В процессе задержания у Алисы изъяли ее билет до Вондерленда.
У входа нет выхода
В прекрасном настроении, покачивая рюкзаком за спиной, Алиса шагала к месту, написанному на приглашении. И хоть ей его выдал работник Альфы, может, стоит дать им шанс? В конце концов, слова «Деньги» и «Лишние» никогда не должны стоять рядом. Несмотря на то, что отель был полным отстоем — девушка отлично выспалась. Ей снился дом. Утопающий в зелени, косой, кривой, но так приятно пахнущий деревом. Он стоял на уютной площадке в горах, которую нагло оккупировали кусты дикой розы. Там было и где грядки развести, и в озере искупаться. Вдалеке тонкой полоской синел океан, на фоне которого парили летающие острова. Однажды она научится летать и поселится там. Края своих способностей она не знала. И это помогало ей мечтать. На фоне Вондерленда Альянс ощущался таким отталкивающим, чужеродным. Алиса ощущала себя, будто она идет сквозь поток людей, а люди проходят сквозь нее. Она тут, но в другом измерении.
— Девушка, по вопросам трудоустройства несовершеннолетних вам в другой офис. — Из грез Алису вырвал мужчина, перегородивший ей вход в крыло тестирования. Она издала вздох, полный спокойствия, и потянулась за идентификационной карточкой в карман.
Здесь перед ней уже извинились и подсказали, куда идти. Она попала в просторный светлый зал, где были раскиданы мягкие пуфики, стояли диванчики. Все веяло комфортом и корпоративным стилем. Особенно огромный логотип «Альфы» на всю стену. Но ощущения больницы не создавалось. Скорее что-то вроде футуристичного антикафе или места для встреч.
Первым этапом было заполнение анкеты. Вопросы стандартные: где родился, на ком женился, перенесенные заболевания, любимый школьный предмет. Алиса нырнула в нее целиком, придумывая вранье поубедительнее и вспоминая, что же она уже рассказывала. Но что-то мешало ей сосредоточиться. Какой-то странный шум на границе сознания. Что-то вроде свиста дросселей в зарядном устройстве, но ты чуешь его кожей, а не слышишь. Появилось необычное чувство покалывания в носу. Лиддел невольно вспомнила предостережение Арпегиуса, но отогнала от себя тревожные мысли. Вполне возможно, что ощущения путаются из-за магии. Она вон сколько ее не использовала.
— Физический этап тестирования не займет много времени, — щебетала улыбчивая работница, глядя на небольшую толпу присутствующих. — Вас будут вызывать по очереди. Все, что вам нужно будет сделать — это постоять в сканере, вроде тех, что в космопорте. И все. Это не опасно, не вредно и не займет много времени. Мы проверим ваши физические данные, а вам бонусом будет выдан индивидуальный лист с рекомендациями по поддержанию вашего организма в полном здравии. Есть какие-нибудь вопросы?
Вызывали по фамилиям. Большая часть присутствующих расселась в зале ожидания, у одной Алисы откровенно свербило в одном месте. Она не могла сидеть спокойно. Ее одновременно и тянуло к двери, за которой, очевидно, стояла аппаратура, и одновременно хотелось убежать. Поддавшись первому чувству, девушка, как можно более непринужденно, приблизилась к двери.
Одновременно Алису настигло два осознания. Что сотрудница за ней пристально наблюдает и что за дверью стоит мощная магическая установка. Для обычного человека это можно сравнить с электрическим ветром. Воздух вокруг невидимо уплотняется, и организм начинает подавать сигналы бедствия. Девушка ощутила, как покалывание в носу превратилось в откровенный зуд, сравнимый разве что с прикладыванием батарейки к языку. Такое же ощущение прошло по кромке губ и татуировкам. Конечно, тело Лиддел и раньше выдавало подобную реакцию, на двигатель космического корабля, на гравитрон, на большие электромагниты, на рентген, но это обычные вещи, просто очень мощные. Ни разу ее так сильно не пробирало. Покалывать начало даже кончики пальцев. Взглянув на них, девушка с ужасом обнаружила, что с ее кожей происходит что-то очень странное. Она чернеет, как будто кто-то покрывает ее сажей. Абсолютно чёрное тело.
Стараясь не подавать виду, Алиса сунула руки в карманы и боком, будто бы скучая, но при этом довольно торопливо, направилась в сторону уборной. К этому моменту у девушки не было ни капли сомнений, что надо валить отсюда и как можно скорее. А потом уже разбираться, что произошло. Она собиралась быстро забиться в одну из кабинок, но по дороге рефлекторно кинула взгляд на себя в зеркало. Увиденное заставило ее отшатнуться. Своего лица она давно не боялась, ну и что, что красивым его назвать можно только довольно условно. Оно абсолютно не выделялось и не цепляло глаз. Острые, подростковые черты лица, нездоровая бледность, рябые веснушки у носа, тонкие невыразительные губы. Только вот сейчас Алису порядком напугали собственные глаза. Обычно они были криво накрашены подводкой и сохраняли родной травянисто-зеленый, полупрозрачный цвет. А сейчас косметика потонула в такой же черной саже, что и на пальцах, а сами радужки сменили цвет на газовый голубой и светились. Как будто в них поселился кусочек файрбола. Девушка закрыла лицо ладонями, делая глубокий вдох. Вот и приплыли. Надо успокоиться и… и…
Плана у Алисы не было. Она кинула взгляд в окошко на двери и увидела, как девушка, дежурившая в фойе, что-то говорит мужчине на входе, кивая на дверь уборной. Ее точно заметили. Она забилась в кабинку. В голову пришло подсознательное решение, выработанное на Инседиуме. В любой непонятной ситуации зови Арпегиуса. Он лучше нее разбирается во всем этом. Но портатив мигал красной надписью «нет сети». Это было возможно только если здесь стоят глушилки. Она пропала.