Конвоиры также не беспокоились и о том, что ремни для Алисы не подходили. Эластичный материал, превращающийся в жесткую конструкцию при рывке, натирал шею и щеки. По всей видимости, в целях обеспечения безопасности бойцов ремень был переведен в твердое состояние, поэтому девушка ощущала себя примотанной к сидению скобами. Хотя это было меньшим, что ее напрягало. От паники Лиддел спасало только то, что она не до конца осознавала и отдавала себе отчет, что происходит и что вообще она творит. Калейдоскоп событий с момента отбытия из участка превратил содержимое черепной коробки в манную кашу. Мозг перенасытился впечатлениями, отказавшись обрабатывать входящие. Так что девушка с опаской, но и детским интересом поглядывала на сидящих в салоне. Сама того не заметив, Алиса начала раздумывать, что неплохо было бы избавиться от этих товарищей, как только ее довезут до базы, куда они направились. Они же сказали, что кролик там. А значит, нужно только узнать местоположение, а дальше рвать, кусать и прорываться. Откуда взялась такая уверенность в своих силах — не совсем понятно, ведь прошлая попытка кончилась не просто провалом, а провалом феерическим. Хотя, наверное, это всё можно было списать на эффекты магической стороны, которая на этой планете, казалось, чувствовала себя еще лучше.
Бойцы её взгляды ловили, но не отвечали, безразлично отводя глаза. После пары таких переглядываний Алиса решила, что не стоит так беззастенчиво пялиться на них и что это не очень вяжется с ее ребяческим образом, поэтому она принялась рассматривать свои колени. Грязные брюки в коричневых пятнах крови, извалянные в пыли двух планет. Одна штанина порвана. Да и остальная одежда в печальном состоянии. Наверное, хорошо, что её как следует поваляли по земле, иначе кровавые следы бы точно не укрылись от взгляда бойцов.
Полет продлился недолго. К сожалению, иллюминаторы располагались слишком высоко, чтобы Лиддел что-то могла сквозь них разглядеть. Разве что снижение по какой-то шахте заняло слишком много времени для наземного сооружения.
Любопытное оглядывание по сторонам дало немного. Квадрокоптер запарковали в специальной нише, даже не на общей парковке, после чего потянулись бесконечные одинаковые коридоры. Правда. стоило команде переступить порог шлюза, как сработал сигнал тревоги. Похоже, на входе стояли распознаватели лиц, или же данные с бортовой системы костюмов наконец попали на сервер, но, в любом случае, аппаратура обнаружила расхождение.
— Внимание! Ошибка состояния! Расположение объекта не соответствует путевому листу. Требуется уточн… — сначала оборудование выдало предупреждение, когда обнаружило, что Алиса должна быть еще на Такте, однако не успело даже объявление прозвучать до конца, как его тон резко сменился, превратившись в режущую уши сирену, верещащую что-то о побеге особо опасного объекта, однако события развивались настолько стремительно, что девушка сообщение не особо обработала в голове. Еще на стадии первого предупреждения она поймала полный удивления взгляд главы отряда и заметила, как женщина стала поднимать оружие, встроенное в рукав брони. Глупо надеяться, что на засветившихся красным визорах не появилась вся информация.
Проход в коридор перекрывало полупрозрачное силовое поле с изображением восклицательного знака. Лиддел, признаться, испугалась оружия, которое вот-вот на нее собирались направить, поэтому ее реакция была чисто рефлекторной. Подкорка ее мозга дала команду бежать. За миг до сирены девушка совершила телепортацию рывком, оказавшись в коридоре по ту сторону силового поля. Вовремя. Второй рывок уже не удался, ведь с воем сирен включились и магические глушилки.
Вышло забавно. Команда оказалась отрезана от Алисы силовым полем, без возможности через него пробраться, а сама Лиддел получила возможность свободно нестись по коридору. Правда, толку от такой свободы было немного. Она по-прежнему не знала, куда ей бежать, а шум уже поднялся. А потом своё слово сказали защитные системы сектора. Стоило Алисе ненадолго отвлечься на промелькнувшую сбоку дверь, и вот в голове уже звенит от удара. Девушка на полном ходу врезалась во внезапно появившуюся стену. Механизм сработал молниеносно и бесшумно и вполне мог бы оставить мелкую без ее глупой башки, окажись Лиддел чуть менее везучей. Точно такая же стена появилась позади, изолируя беглянку в коробке коридора.
Несмотря на удар, девушка довольно резво подскочила на ноги, готовая принять бой. Не совсем понятно, правда, с кем — здесь она была совершенно одна. Но помирать, свернувшись калачиком на полу, Алисе явно не хотелось.
Ожидание чего-то неизвестного и страшного давило на сознание.
***
По мере того, как часы тикали, отмеряя время без начала отсчета, дела ей нравились все меньше и меньше. Джессика Мёрфи терпеть не могла, когда планы менялись в последний момент. Её рабочий цикл был привязан к восьмидневной неделе, или же, если быть точным, составлял сто девяносто два часа. Светские мероприятия, деловые встречи, аналитическая работа, процесс принятия решений — планер всегда был заполнен на пару недель вперёд, и глава Alpha Tech. всегда знала, чем будет занята через час, два, день. Но сегодня её график был безнадежно сломан.
И, что обиднее всего, новости, требовавшие от нее всё бросить и присутствовать, пришли за час до окончания рабочего дня, когда Джесс была уже мыслями дома, ужинала и, может, играла в видеоигры.
С отчётом о происшествии пришлось ознакомиться буквально на бегу, проскочив длиннющую простыню текста по диагонали. Да и не было ей дела до этих хитросплетений канцеляризмов, в которых каждый подчиненный всеми силами пытался снять с себя ответственность. По их миру уже больше года гуляет залетный Хранитель, а обнаружили его, только когда он наделал столько шуму, что и слепой бы увидел! Головы полетят потом, когда Джесс спокойно сядет в часы аналитики разбираться в этом бардаке. К сожалению, дело такого толка спустить вниз не выйдет. Разве что если вся эта братия дружно ошиблась про Хранителя.
Титульный лист дела фотографиями не снабдили, так что Джессика изрядно насторожилась, даже прочитав историю по диагонали. Это выглядело настолько глупо и странно, что вызывало ощущение заговора. В прошлый раз появление Хранителя из другого мира послужило причиной того, что Мёрфи теперь занимала свой текущий пост.
Дело было не официальное, и никому, кроме небольшого количества людей, знать, куда направилась самая богатая и властная женщина этой вселенной, не следовало. А значит, всю эту мишуру прочь. Стоило ей только исчезнуть из поля зрения кого-либо, как ее картинка мира подернулась помехами и поплыла. Джессика занесла ногу над ламинатом в главном офисе Alpha Tech, а поставила ее уже на резину в исследовательском центре планеты, имевшей только номерное название. По собственному миру телепортации были очень быстрыми и легкими — особенно в это место. При создании комплекса провели анализ множества планет, чтобы выявить ту, фон которой бы потворствовал магическим проявлениям. Никакой эзотерики, лишь специфичный набор частот собственных колебаний космического тела.
Хранитель мог бы и подождать. Какая разница, если его поймали? Только вот проблема заключалась в том, что экипаж, который должен был доставить это существо до космопорта, перестал выходить на связь.
В исследовательском центре Джессика, наконец, оказалась избавлена от необходимости осмысливать тонну текста самостоятельно и могла выслушать сбивчивый доклад главы силового отдела. Та явно очень волновалась, сменив броню на непривычный и неудобный костюм, и жадно ловила реакцию начальства. Мёрфи же выглядела абсолютно непроницаемой. Собранное лучшими генетиками лицо Хранительницы не выражало ничего, кроме вежливого интереса.
Но эта каменная стена самообладания все-таки рухнула, когда Джесс наконец показали, из-за кого случился переполох. Нейтральная полуулыбка моментально скривилась, эмоция теперь читалась очень хорошо — «Какого хрена?».
У сегодняшнего дня еще не кончились сюрпризы. Джессика ощущала себя немного перегруженной и тосковала о пропущенном ужине, чувствуя, что вся текущая история становится неприятной, как прилипшая к джинсам жвачка, головной болью. Опасной головной болью. Но от этого не менее раздражающей. И в эту атмосферу, как бы выразились работники силовых структур, «глухаря», ворвался истошный вой сигнализации, заставивший Джесс подскочить на своем месте и неиронично готовиться принять бой. Вместо того, чтобы бесследно раствориться между сотнями звезд, Хранитель из другого мира каким-то образом попал на эту, между прочим, секретную планету, чтобы… Чтобы что? Это загадочное существо, чья задача защищать и направлять собственный мир, по какой-то причине покинуло родные пенаты, к которым оно должно было быть приколочено гвоздями. И скорее всего, точкой интереса для него является непосредственно Джессика, которая относилась к тому же классу созданий, но гвоздями она была прибита непосредственно к Альянсу. Что еще ей было ожидать, кроме боя не на жизнь, а на смерть, который случится с минуты на минуту?