Джессика хлестнула недобрым взглядом подчиненных, которые, казалось, еще немного, предпримут попытку провалиться сквозь пол. Столь высокое начальство не так часто их навещало. И уж точно никто не планировал встречать хозяйку мира настолько грандиозным провалом.
Мёрфи встала во весь рост, прикрывая глаза и прислушиваясь к своим ощущениям. Портативный компьютер автоматически подсоединился к сети комплекса на правах администратора. Чудесно. Грань между техникой и магией в случае Джессики стиралась. Будучи магически одарённой персоной, обладавшей талантом на стыке телепатии и техномагии, она могла получить от комплекса чуть больше, чем даже самый продвинутый управленец. Нажимая кнопочки на устройстве ввода, никогда не выйдет достичь тех же результатов, как при подключении напрямую. Джесс буквально сделала систему управления частью своего мозга и на данный момент представляла из себя скорее одно большое неосязаемое облако, заволокшее комплекс. Теперь-то она прекрасно видела противника. В давние времена ведьмы смотрели глазами мертвых птиц — теперь их заменили видеокамеры.
Джессика разом закрыла два затвора в коридоре, ожидая, что заключенное в ловушке существо из другого мира явит свою природу, обходя ограничения. Не зря же оно выбрало личину маленькой девочки. Это лучший облик, чтобы заставить противника недооценить себя, а затем подло сыграть на эффекте неожиданности.
Хранительница удивилась и насторожилась, увидев, что полутораметровая девчушка, пойманная в ловушку, всего лишь остановилась. Да, она пыталась выглядеть храбро — поза говорила о готовности Алисы драться. Но ничего более она не предпринимала. Неужели ей больше нечего противопоставить? Джессика ошиблась?
Мёрфи ощущала себя сбитой с толку и глупо обманутой. Как будто босс в компьютерной игре, к которому ты шел, приготовив лучшее оружие и броню, оказался котенком. Пойманную девушку обезвредили, наконец-то подобрали ограничители магии по размеру и заперли в специальном помещении, разрушить стены которого могло бы только прямое попадание ядерного заряда.
У Джессики были свои, и весьма веские, причины опасаться того, что сейчас заключено в комнате. Будь женщина уверена в своих силах — она бы, без сомнения, телепортировалась напрямую к пункту назначения. Но тут внезапно решила пройтись пешком. Подчиненные, следовавшие за ней, с опаской и уважением наблюдали за уверенной четкой поступью, которой львы обходят свои владения. Точеное лицо Мёрфи было разглажено и не выражало ничего, кроме легкой скуки и высокомерия. Но с каждым шагом внутри нее росло желание отдать приказ уничтожить любыми способами содержимое комнаты, а лучше и само помещение, вместе со всеми вещами, имевшими какой-либо контакт с существом, а самой поскорее отправиться домой со сладкими мыслями, что эта зараза больше никогда не вернется.
— Что вам удалось выяснить в процессе захвата? Какие приемы оно использовало? — Джессика стояла у дверей камеры и въедливо выпытывала информацию у ответственных людей. Впрочем, их ответы пролетали мимо ее ушей и были лишь поводом еще немного оттянуть момент входа в комнату. Женщина уже чувствовала, что за дверью находится именно то, чего она так боялась.
Все внутри сжалось. От волнения Джессику начало мутить. Она ощущала, как нервный тремор подступает к пальцам. Секунды открытия двери тянулись нестерпимо долго. Перед глазами успело пронестись давнее прошлое: пришелец с таким же знаком, мертвый отец. ТОТ приходил за отцом. Стало быть, эта девчушка по ее душу?
Тем не менее, Джесс все таким же четким шагом вошла в помещение, а следом за ней четверо тяжело вооруженных бойцов, как те, кого Алиса встречала на складе.
Мёрфи явно ощутила, как по ее спине против шерсти прошлась когтистая морозная лапа, когда она встретилась взглядом с Алисой. Это ощущение было не сравнить ни с чем. Холод сменился на гул. Будто она открыла дверь на улицу и воздух теперь проходит сквозь нее, пробираясь между атомами, составляющими ее тело. Это точно оно. Точно такое же ощущение, но гораздо слабее, исходило и от отца, и от его убийцы. Джессика разглядывала ошарашенное детское лицо, скрупулезно пытаясь найти общее с предшественником. Точно не дочь. Абсолютно разные глаза, волосы, строение тела, черты. Одно сходство — эта странная татуировка между ключиц. И Мёрфи почти была готова обмануться, сказав, что перед ней ребенок. Но только почти. Подсознание улавливало зловещую искру на дне зеленых глаз, похожую на уголек в кучке пепла погасшего кострища. Он кажется обманчиво безопасным, но достаточно одного порыва ветра, чтобы превратить его в ревущий лесной пожар.
Джесс ощущала два противоречивых желания: ее переполняла клокочущая ярость, разжигающая внутри нее такую же искру, что желала уничтожить девчонку здесь и сейчас, как угрозу своему дому, и в то же время её нутро тянулось к этому источнику магического ветра. К нему хотелось припасть кожей, впитать до конца, перебирая энергетические потоки между чувствительными перепонками пальцев.
Со стороны казалось, что обе Хранительницы просто застыли, похожие на котов, изогнувших спины и замерших в боевых стойках. Первой ожила Алиса. Кажется, ее также переполняли неизвестные ощущения, вызывавшие реакцию всего магического естества. И это не преминуло отразиться на ограничителях. Они засветились, и конечности стало поглощать знакомое онемение. Это заставило Лиддел шарахнуться назад, подальше от столь мощного источника энергии. Джессика напоминала ей двигатель корабля, от которого ее пришлось оттаскивать.
Спустя мгновение женщина совершила ответный шаг навстречу, хватая подтянувшую к груди руки Алису за запястье. По какой-то причине, ограничители прекратили работать. Неужели Джесс их отключила?
Знакомое ощущение пощипывания, но во много раз сильнее, возникло при прикосновении. Но руку одергивать не хотелось. Даже возникало желание погрузить руку глубже в этот бездонный источник энергии. В голове у Джессики промелькнула мысль, что мощи в девчонке хватит на целую электростанцию. Возможно, это будет наиболее разумным ее применением?
— Что ты здесь забыла? — строго спросила Мёрфи, разглядывая полное смятения лицо своей собеседницы.
Алисе этот вопрос задавали бесчисленное количество раз и, кажется, упорно не хотели слышать ее ответ.
Несмотря на общую обстановку, Алиса ощутила, как к горлу подступает смех. Но не торжествующий или зловещий, а какой-то обреченный, нервный, когда организм уже отказывается переваривать происходящее и откровенно уходит в перегруз. Мозг не мог подобрать адекватных ответов, зациклившись на удивленной мысли «вы же сами меня сюда притащили, в смысле что я здесь забыла?».
— Кролика, — после пары секунд молчания, Лиддел наконец смогла облечь какую-то связную мысль в слова. — Без него я не могу вернуться домой.
Взгляд Джессики был Алисе хорошо знаком. Как и все предыдущие собеседники — не верит. Ну да, кролик! Ну вот такая она непутевая, что даже в неприятности с достоинством влипнуть не смогла и последнюю неделю только и занимается тем, что пытается донести до окружающих, чего она так вцепилась в эту игрушку, и упросить при этом смеяться не очень громко.