— Я… кто? — только и спросила Алиса, достигнув наивысшей точки в своем непонимании. — Я обычный человек. Ну. Маг. Вы так магов называете? — осенило Лиддел, но по взгляду собеседницы она догадалась, что предположение не верно.
— Твоя задача быть в своем мире и обеспечивать в нем порядок и корректное функционирование всех процессов, рукотворных и нерукотворных. А ты шляешься непонятно где, — осуждение и раздражение прорвались через маску вежливого интереса на лице Джесс. — Неужели ты ничем таким не занималась, у твоего тела нет второй, магической формы, и вообще ты никогда не взаимодействовала с каким-либо миром? — Джессика, признаться, позавидовала. Её знак Хранителя болтался в виде подвески на шее. И никакое слияние Мёрфи не светило, несмотря на все силы и все многочисленные ресурсы компании, брошенные на заботу о благе вселенной. А тут перед ней сидела пигалица с не обременённым интеллектом взглядом, получившая все прелести и никаких обязанностей!
Лиддел как из ведра кипятком обдало. Кусочки картины, которые она долго не могла состыковать, наконец, собрались воедино и обрели смысл. Вондерленд был буквально продолжением ее сознания, и загадочным превращениям только что нашлось логичное объяснение. Это оказалось слишком большим откровением, чтобы легко и быстро его осмыслить. Услышанное переворачивало весь образ мысли и в целом понимание себя. Потому что, ну, если ты считаешь себя человеком, то и цели у тебя соответствующие. Найти работу, угол для жизни, пару, детей нарожать, заработать денег, путешествовать. А сказанное Джессикой просто вдребезги расколачивало все предыдущие установки, открывая жизнь с совершенно другой стороны. Это оказалось чересчур для Алисы в данный момент, так что информацию она восприняла как-то поверхностно, вроде «ага», и отложила куда-то в недра памяти, к остальной куче всего произошедшего, в скромных надеждах разобрать чуть позже.
По заалевшим от волнения щекам и кончикам ушей собеседницы Джесс поняла, что девчонка действительно впервые слышит обо всём этом. Но, судя по реакции, Мёрфи все же не ошиблась в определении природы этого существа. Она даже на мгновение испытала какой-то азартный восторг от того, что перед ней сидел кто-то вроде нее, но гораздо младше и «сырее». Каким бы магом Алиса ни была, какими способностями ни обладала — она все еще была крайне наивна. А поскольку деловая хватка была однозначно сильной стороной Джессики, мысль о том, чтобы прибрать к рукам еще и чужой мир, каким-либо способом убедив девочку в своей силе, опыте и авторитете, не могла не прийти ей в голову. Правда, она быстро откинула эту мысль в сторону, вспомнив, чем для ее отца обернулось одно неловкое движение против другого такого же создания. Ни друзей, ни детей Хранитель не пожалеет, а какую-то левую тетеньку с сомнительными идеями — тем более.
— Ну… Всё же да… Было всё это. Наверное… — чтобы заполнить образовавшуюся тишину, произнесла Алиса. — Получается, так. Но тогда мне тем более надо домой, если моя цель — это забота о нём, — взгляд девушки неожиданно наполнился упрямством. Как бы она ни выбивалась из сил, мысль о Вондерленде открывала какое-то уже десятое дыхание.
«А она не промах», — чуть умиленно подумала Джессика, увидев этот забавный выпад про дом. Очень неуклюже, но Лиддел пыталась бить противника его же оружием.
— Я подумаю, — уже вслух оскалилась Мёрфи, наклоняя голову набок. — Твой предшественник убил моего отца. А ты знаешь сюда дорогу, и ничего не мешает тебе прийти с тем же, но уже ко мне. Так что я пока не решила, что с тобой делать.
Вот это Алисе совсем не понравилось. Ну нормально же общались! А тут выходит, что шансы закончить жизнь в этих стенах весьма не иллюзорны. И главное, что по причинам, которые от нее не зависят. Да не сдались ей этот Альянс и Джесс десять раз! Ну, ладно, Джесс теперь сдалась, но только с точки зрения того, чтобы выудить из нее побольше информации про все это загадочное Хранительство.
— Но я его даже не знаю! — возразила Алиса, — Я ничьего отца не трогала и не планирую. После всех этих приключений единственное, что хочется, это обходить эту проклятую вселенную десятой дорогой и больше никогда не возвращаться! — Лиддел рвано вздохнула, пытаясь справиться со внезапной вспышкой обиды и негодования. Ей нужен только кролик, что сложного в том, чтобы отдать его и просто отпустить?
Джессика предостерегающе цыкнула, намекая, что с подобными высказываниями в адрес её любимого мира стоит быть аккуратнее. В голове Мёрфи шел активный мыслительный процесс, целью которого был поиск решения, что сделать с девчонкой.
— Угрозы, обещания и добрые намерения… Заметь, что ничего из этого не является действием, — устало вздохнула Джесс. — Лично у меня конец рабочего дня. До свидания.
Кажется, у женщины созрело решение. Вряд ли мелкая убежит за ночь. А сама Мёрфи что-нибудь придумает на свежую голову.
Алиса с досадой проводила взглядом спину Джессики. Как же ей это все не нравилось, особенно сама Мёрфи. Желание вскрыть ей глотку голыми зубами никуда не исчезло, лишь ненадолго притихло, пока они разговаривали. Причем Лиддел не могла распознать, связано оно с личной неприязнью или магия заставляла её хотеть этого. В целом, не сказать, чтобы Алису как-то беспокоилась по поводу того, что ею управляет не только собственное сознание, но и ещё какая-то вторая мотивация. Наоборот, теперь Лиддел старалась больше к ней прислушиваться, ведь эта её часть давала столь необходимые сейчас решительность, смелость, силу. Ее саму нельзя было назвать домашней кисейной барышней, ни в каком виде, однако надававший ей оплеух большой мир зародил в душе девушки сомнения, достаточно ли она сильна? Сейчас, когда, очевидно, ситуация требовала немалой силы, та застряла в горле, как подавленный крик.
Зато у Алисы, наконец, появилась возможность обдумать всё, свалившееся на неё за последние часы. Она же не так давно ещё на Такте в тюрьме сидела.
Из-за Арпегиуса девушка ощутила короткий, но, впрочем, быстро исчезнувший укол совести. Взяла и бросила его. С другой стороны, а зачем он нужен? Ну, серьезно. Она себе-то желаемое обеспечить не может, да ладно желаемое — даже базовую безопасность! И что с Арпегом делать сейчас, к примеру? Если бы Лиддел пошла сдаваться Альфе вместе с парнем, ещё неизвестно, оставили бы его в живых. А так… Ну, у него хотя бы шансы есть.
Эта мысль успокоила Алису, так что от проблемы друзей она быстро отвлеклась. Девушка растянулась на жесткой полке в полный рост, со скукой глядя в потолок. Спать не хотелось, несмотря на пережитое. Всё существо ощущалось одновременно разбитым и при этом собранным. Наверное, защитная реакция в стрессовой ситуации.
Лучше не становилось. Теперь Алиса чувствовала какое-то тоскливое давление долга. Всё наконец-то стало на свои места, со всеми этими превращениями и магией, однако облегчение от решения загадки не наступило. Озвученное Джессикой «обеспечивать порядок и корректное функционирование процессов» в качестве списка обязанностей Хранителя не выглядело хоть сколько-то понятно. Что такое порядок в мире? Кто это решил? Лиддел была готова категорично заявить, что в мире у Джесс царит форменный бардак и беззаконие. Но Мёрфи вроде как тоже этот самый… Хранитель. Значит, наверное, она так всё обустроила. И как обеспечивать это самое корректное функционирование процессов? Ну что за бред! «За всё хорошее и против всего плохого», право слово.