Грайлин отпустила предплечье Алисы и огляделась по сторонам.
— Ты же помнишь, как напала на Винсента? — с легким трепетом в голосе спросила она, на что Лиддел кивнула. — Тебя обезвредила охрана. Мы лишь подключили тебя к мониторингу и продолжили тесты.
«Вот черти» — пронеслось в голове у Алисы. Девушка на мгновение крепче зажмурилась, сморщилась и приоткрыла глаза. Её взору предстали мерзкий свет, мерзкая палата и так некстати объявившаяся Грай.
— И что дальше? — спросила девушка, пытаясь повернуть голову, чтобы хоть посмотреть на окружение. Очередное помещение, гудящее, опутанное экранами и кабелями.
Ответить собеседница не успела. Откуда-то со стороны донесся громкий шепот: «Эй, она идёт! Идёт!», после чего Грайлин, поколебавшись секунду, быстро, почти бегом исчезла из поля зрения.
До слуха Алисы сквозь гул приборов донёсся чеканный цокот каблуков. Почему-то в голове этот звук ассоциировался только с одним человеком.
Девушка скосила глаза на дверь, в которую убежала Грай. Лиддел была практически уверена, что скоро увидит в проёме голубую копну, вызывающую непонятную внутреннюю дрожь. Дело было не только в звуке каблуков. Приближение данной особы Алиса чувствовала чем-то за пределами обычных органов чувств.
Джессика недобро сощурилась, от входа разглядывая распластанную подопытную. Эти крепления рассчитаны на усилие далеко за пределами человеческих возможностей, но Джесс уже знала, что перед ней абсолютно точно не человек, а полноценный, прошедший слияние и достаточно чутко реагирующий на магию хранитель, который играючи едва не убил человека. Впрочем, для того руководителем группы и поставили столь несдержанного учёного — проверить, насколько легко спровоцировать хранителя и каковы будут последствия.
Женщина подошла ближе. В этот раз у Алисы не было возможности ни сбежать, ни отодвинуться. Только и оставалось, что сверлить взглядом остановившуюся в изножье Джессику. В комнате царило безмолвие, и только приборы нарушали тишину.
— Решила? — спросила Алиса, прерывая молчаливую игру в гляделки.
— Помнится, в прошлую нашу встречу ты была со мной на вы, — безэмоционально напомнила Джессика, — Впрочем, как, хочешь. — Лиддел на это лишь поджала губы и чуть отвернула голову от собеседницы. Первое желание хоть как-то понравиться уже улетучилась, все уже воочию видели ее выходки.
Джесс одной рукой опёрлась о стол, склоняясь над Алисой. Ближе, чем следовало бы. Голубые локоны упали с плеч хранительницы Альянса и мазнули по коже Лиддел.
— Посмотри на меня, пожалуйста, — спокойно, но при этом строго попросила Джессика, неожиданно мягко прикоснулась к щеке девушки и повернула её голову так, чтобы встретиться взглядами. Эта аккуратность сбила Алису с толку, ведь в прошлый раз Джесс не стеснялась довольно грубо её хватать.
Она находилась сильно ближе, чем хотелось бы Лиддел. Джесс даже перенесла одно колено на стол, полностью нависая над Алисой.
— Чт… т… делаешь? — у девушки перехватило дух. Пока люди били, пихали, хватали её, это ощущалось привычным и ожидаемым. Но вот лицо буквально первой женщины этого мира в сантиметрах от её носа никак не вписывалось в картину мира. Запах, тепло чужого тела, рука на подбородке, щекочущие кончики волос — это все ввергало в панику. Алиса тщетно пыталась провалиться сквозь каталку или хотя бы уползти куда-то. Ее пугало не то, что с ней могли сделать. Её ввергал в ужас одно лишь то, что кто-то просто находился настолько близко.
— Тихо, — Джесс нахмурилась, но её тон тут же смягчился. — Я почти решила.
Её взгляд с лица сместился куда-то ниже. Подумав с мгновение, Джессика неторопливо, не совершая резких движений, перенесла руку на лоб Алисы, запуская пальцы в её челку. Теплая ладонь легла на голову девушки, загораживая обзор. Кровь глухо бухала в висках, ощущение мира плыло. Неожиданно у Алисы появилось ощущение, что она куда-то проваливается. Медленно, как в зыбучий теплый песок. Мысли текли сами по себе, как перед засыпанием, тело обмякло в вату. Ощущение чужой ладони на лбу стало приятным и убаюкивающим. В голове проносились обрывки недавних событий: нападение на учёного, побег, проникновение на склад. Клубок разматывался всё дальше в прошлое, до той злополучной книги, до опостылевшего мира с неудачами. Происходящее не радовало Лиддел, она не хотела это вспоминать, но прекратить не могла. Вот клубок размотался до Вондерленда. Перед глазами почти осязаемо всплыло теплое, ласковое солнце, запах прелой травы, стрекот неизвестных насекомых. И в тот же миг Алиса почувствовала себя трупом, который уже вскрыли, и теперь патологоанатом бесцеремонно роется во внутренностях, запустив руку по локоть в чрево. Ладонь на лбу больше не ощущалась приятным теплом. Она жглась, кололась, отравляла. До Алисы вдруг дошло, что с ней сделала эта женщина — прочла её мысли! В душе, за шоком и ужасом, резко прорезалась ненависть до того едкая, что ничего подобного Лиддел прежде не доводилось испытывать. Убить Джессику? Жалкая полумера! Уничтожить, стереть все свидетельства существования, лично, руками расщепить каждую молекулу её тела на атомы, атомы разложить на кварки, а затем каждый из них зашвырнуть максимально далеко!
Алиса рванулась. Оковы жалобно затрещали, но сдержали рывок. Чёрные когти хранителя бессильно заскрежетали по каталке, вспарывая обивку и царапая металл. Джесс вскрикнула и отпрыгнула назад, как ошпаренная. В её мыслях сейчас царила страшная каша, тело не слушалось, но подсознание твердило, что перед ней сейчас то, что она видеть не хотела бы. Женщина неуклюже дернулась, споткнулась и глупо рухнула на какое-то оборудование спиной.
— Тихо, тихо! — пролепетала Джессика, от уверенности которой не осталось и следа. Ну предполагала же, что так и будет! Раз за разом получала подтверждения своим догадкам, но никак не хотела поверить. Теперь-то нельзя не признать, перед ней настоящий хранитель, случайно оказавшийся вне своего мира. Прямолинейный и целеустремленный, несгибаемый как бронепоезд, движимый единственной целью — вернуться домой. И которому нет никакого дела до какой-то там Джесс. Это даже слегка обижало, ведь в какой-то мере приятно быть объектом внимания столь могучего существа.
— ХВАТИТ! — нечеловеческий голос вырвался из горла Алисы, которая в очередной раз изогнулась в оковах. — ЧЕГО ВАМ ЕЩЁ НУЖНО? Я СПАЛЮ ЭТО МЕСТО ДОТЛА! А ТЕБЯ РАСЩЕПЛЮ НА МОЛЕКУЛЫ! — браслеты и стол жалобно трещали. Очередной рывок всем телом — и ошейник просто лопнул. Лиддел, пока ещё удерживаемая остальными ограничителями, смогла приподняться и посмотреть на Джессику. Два хранителя встретились взглядами. Ужас захлестнул Джесс, глядящую в темные провалы глаз с голубыми огоньками, выполняющими роль зрачков.
В комнату ворвались охранники со вскинутыми тазерами.
— НЕ СТРЕЛЯТЬ! — гаркнула Джессика, и оружие вылетело из рук бойцов, выбитое телекинезом. — Не стрелять… Хватит.
Она попыталась аккуратно подняться, но каблуки не дали ей этого сделать.
— Я больше не трону тебя. И верну кролика…
Долгий десяток секунд висело густое, как кисель, молчание, сдобренное страхом и недоверием. После чего Джессика с облегчением увидела, как тьма отступает с тела Алисы. Девушка упала обратно на каталку, тяжело и редко дыша. На этот раз она осталась в сознании. Обломки ошейника, вытянутые и искажённые, топорщились по бокам от её головы.
Джесс снова склонилась над Лиддел. Взгляды хранительниц пересеклись. На этот раз у обеих были вполне человеческие глаза.
— Я тебе верю, — Джессика поджала губы. В душе её трясло — слишком силен был страх повторить судьбу отца. А что, если тот хранитель не имел цели убить? Джессики там не было. Она этого не видела. Ей было неприятно думать, что отец мог погибнуть по глупости, встав между чужим хранителем и его миром. Версия с убийцей, специально пришедшим по его душу, была куда более лестной. Но на убийцу Лиддел не походила. И, похоже, даже сопротивлялась превращению в Хранителя, пока её не провоцировали.
— Отпустите её, — приказала Джессика, бросив взгляд в сторону коридора.