— Что вы хотите с ней сделать? — иногда протягивая буквы неуверенно спросил юноша, не решаясь поднять взгляд на лицо собеседницы.
— Вариантов, в общем то, два. Уничтожение я не рассматриваю. Такие, как она, достаточно живучи, и я не хочу, чтобы у нее появилась мотивация мстить мне, — ровно проговорила Джессика. Арпегиус снова забуксовал, не понимая, это что, получается, сильнейший человек этого мира боится Алису? Его Алису, вот эту маленькую бедовую девчонку, которой приходилось объяснять вещи вроде «как подогреть себе еду»? — Вариант первый — отпустить. Я просто отдам ей кролика и позволю уйти. В принципе, это весьма неплохой исход, но с одной лишь деталью. Она может вернуться. — Джесс немного помолчала. — Ты, думаю, заметил, как сильно она изменилась в последнее время. И я не знаю, что за существо вернется к нам в следующий раз.
— Существо… — задумчиво повторил Арпег, пялясь в стол. Пыльно здесь. И сам пластик потерся, поцарапался. — Она — существо? — спросил он уже увереннее и жестче, наконец подняв взгляд на Джессику. Женщина неторопливо, с достоинством кивнула.
— И второй… Ты же знаешь про результаты? Её одной с избытком хватит, чтобы питать эту планету. Возможно, благодаря ей нам удастся продвинуться в изучении магических явлений и, вероятно, уменьшить требуемое нам количество людей. — Джессика не сомневалась, что Арпег знает, зачем все собрались на этой планете.
— Но разве для этого не нужно ее убить? — неуверенно спросил он. — Как и остальных. — Тон его поблек и почти ничего не выражал. Взгляд снова уткнулся в стол.
— Убить? — Джесс подняла брови и сдержанно улыбнулась. — Нет, от мертвого мага толка нет. Нужна уникальная мозговая активность, набор сигналов, импульсов, которые выдать пока, увы, способен только живой человек. Поэтому приходится погружать их в сон, подмораживать немножко и стимулировать мозг. Им не больно, им не страшно, скорее всего, они видят яркие сны. — Джессика сама не знала, говорит она сейчас правду или лжёт. Всё же она никогда не испытывала все это на себе, чтобы уверенно говорить о судьбе тех, кто никогда не покинет эти стены.
— И вы хотите сделать то же с Алисой? — недоверчиво протянул Арпег, запуская пальцы во взлохмаченную прическу. — И с ней все будет хорошо?
— Думаю, с твоей точки зрения, да. Ей однозначно ничего не будет грозить. Не думаю, что в подобном состоянии ее превращения продолжатся, — подтвердила Джессика.
Оба замолчали. Воздух сгустился, стал давящим, удушающим, как в тех местах, где вершится история. Окончательный ответ где-то на подходе.
Темный Ангел
— В лаборатории закончили расчеты. Думаю, мы можем начинать процесс возвращения тебя домой, — голос Джесс не выражал особой радости, скорее сомнение.
А вот Алиса, увидевшая хранительницу с подобными новостями в дверях своей комнаты, моментально вскочила на ноги. С ее радостного лица, на котором можно было увидеть и восторг, и нотку недоверия, и благодарность, можно было писать картины, настолько многогранной получилась эмоция.
— Правда? — выдохнула Алиса, не совсем веря, что ее мучения наконец-то окончены. По большей части недоверие вызывало кислое выражение лица Джессики. Разве она не должна быть рада, что наконец избавится от нее?
— Смысл мне тебя разыгрывать? — подняла брови женщина.
Сначала они шли молча. Алиса все еще не совсем верила в свое счастье и одновременно была им опьянена. Еще немного и, кажется, пойдет по воздуху, настолько эмоции переполняли ее. Она увлеклась мыслями о предстоящем возврате домой и почти пропустила вопрос от Джесс. Он несколько удивил ее, она даже переспросила, но нет, все верно. Хранительница интересовалась, планирует ли Алиса еще возвращаться в Альянс.
Это заставило девушку серьезно задуматься. Пока вся эта канитель длилась, этот мир ее тяготил. И задай ей кто-то этот вопрос да даже сутки назад, она бы без колебаний ответила, что ни в жизнь. Чтобы вернуться в то место, откуда ты не можешь выбраться год даже с риском для жизни, нужно быть откровенно больным на голову. Но вот сейчас в больной голове Алисы завелась мысль, что она, так-то, не прочь заглянуть сюда вновь. Ну, раз удалось так уладить вопрос с возвратом даже без активного рукоприкладства.
— А ты разве будешь этому рада? — покосилась Алиса на Джессику. В голове еще свежи были детали разговора о том, что незваных гостей хранительница намерена давить как тараканов.
Женщина, в свою очередь, также скосила взгляд, не удосужившись опустить или повернуть голову. В ее глазах отражались нешуточная задумчивость и сомнения, сомнения, сомнения. Алиса почему-то чувствовала, что не так все просто с отношением Джесс к ней. Давно бы повелела раскатать в тонкий блинчик и расщепить на молекулы, но продолжает срываться с работы, ворчать, ее недовольное лицо раз за разом продолжает лично возникать в этих стенах. Чудом, на самом деле, была их личная встреча, а уж повторные визиты…
Молчание подзатянулось. Джессика продолжала шагать с абсолютно непроницаемым лицом, глядя на коридор перед собой.
— Нет? — переспросила Алиса, ощущая, что тишина становится уж слишком тягучей. Нотки разочарования прозвучали в этом вопросе. Девушка выжидающе смотрела на собеседницу. Только сейчас она заметила, как интересно проколоты у женщины уши: одна серьга на обычном месте и две рядом на верхней части уха. Забавно. Может быть сделать себе такие?
— Ни капли, — наконец ответила Джесс, поджимая губы, — поэтому мне нужно с тебя обещание, что ты сюда не покажешь и кончика своего носа, в следующий раз я уже не буду так церемониться с тобой. — Она вновь скосила глаза и многозначительно подняла брови.
— Мне казалось, нам есть что обсудить… — призналась Алиса. Девушка всего лишь облекла в звук свои мысли, возникшие у нее еще после первой встречи, и она оказалась не готова к той реакции, что вызвали её слова.
— Ты совсем забыла, с кем разговариваешь, да? — неприкрытая угроза звякнула в голосе Джессики. Она раньше разговаривала подобным тоном, но в этот раз фраза прозвучала почти физически ощутимым тычком в зубы. По правде говоря, у нее нестерпимо зачесались руки, а ладони сами потянулись к Алисиной шее. Она сама не до конца поняла, что же ее так взбесило. Мелкая и раньше не особо утруждала себя реверансами, но здесь она наступила на какую-то больную мозоль. Однако, Джессика сдержалась. Сверкнули глаза, раздулись ноздри, но все же Алиса отделалась лишь словесным внушением, которое заставило ее заткнуться и отвести взгляд.
Замкнутые коридоры резко кончились неожиданным простором. По внешнему виду можно было бы предположить зал какого-то ученого совета, но с достаточно высоким, относительно других помещений, потолком. Алиса насчитала два балкона, соединенных с другими этажами. Все такое приглушенное, в фирменных цветах, а на потолке крайне натуралистичная проекция звездного неба. Если бы Алиса не знала, что они сейчас находятся под землей, то решила бы, что потолок выходит куполом прямиком к небу.
— Здесь? — переспросила девушка, увидев, что хранительница Альянса остановилась. Кролика-то в комнате не было. Обычный зал заседаний, с кафедрой председателей и рядами столов т стульев, обращенных к местам для спикеров. Под ногами гулко постукивал какой-то странный, но приятный пластик, на стенах краска чуть с искрой. Вместе с приглушенным светом это создавало какую-то атмосферу не то уюта, не то заговора. Определиться Алиса так и не смогла.
— Именно. Этот зал находится ближе всего к поверхности. Ты ведь захочешь уйти сразу после получения кролика. А телепортироваться в другой мир я бы рекомендовала тебе все же с открытого пространства, — Джесс явно намекала на взрывы, вспышки и иные атрибуты не совсем опытного мага.
Алиса вновь подняла голову, вглядываясь в крышу зала. Неужели не голограмма? Так непривычно было видеть из этого комплекса небо, привыкнув к давящим коридорам. Может, и прав был Арпегиус, называя это место тюрьмой? Хотя, о чем тут говорить? Вряд ли большая часть людей находится здесь добровольно.