Что-то сцапало ее за ногу. Костлявая, узловатая рука отчаянно сжала тонкую лодыжку, будто от этого зависела чья-то жизнь. Зажженный в руке файрбол выхватил из тьмы залитое кровью и отчаянием лицо Арпегиуса. Застывшее на нем выражение ужаса, фантасмагории было целиком обращено к Алисе. Ни капли человеческого в его глазах не отражалось. Только холодный свет магического огня.
Счастливчик. Выжил почти в эпицентре взрыва. Вырванной дверью полностью размозжило тело Грай, о присутствии которой можно судить лишь по части черепа, размазанной по бетону. Арпегу повезло больше. Половина его грудной клетки деформировалась, промявшись под ударом, а остаток левой руки был вывернут под совершенно безумным углом. При взгляде на эту картину Алиса почувствовала себя странно. Она же хотела, чтобы как лучше. Чтобы все были счастливы. Почему она должна быть ответственна за все это?
— Неее… её… — хрип вырвался из проломленной груди Арпега.
Магическое чутье подсказывало Алисе — Джессика находится именно там, куда пытается не пустить её то, что осталось от её друга. Интересно, знал ли он, что собиралась сделать Джесс?
Алиса дернула ногой. Арпег сжал пальцы сильнее. Это было единственное, на что у него хватало сил, но он был потрясающе упрям, до последнего мгновения следовал за своими идеалами. Снова рывок, снова не пускает. «Да сдалась тебе эта синеволосая сука!» — подумала Алиса. К горлу подступило раздражение. Мозг мгновенно подкинул картинку: они еще на Такте, Арпег едва-едва ожил после атаки на фургон и лежит в оранжевой пыли, смотрит на пистолет, который Алиса взвешивает на ладони. Осуждающе смотрит. «Его тоже брось», — звучит в голове его голос.
Догадывался ли он вообще, к чему это все может привести? Или протестовал всё время только из-за эгоистичного желания контроля? Ладонь мягко потяжелела, ощущая холод оружия. Этот пистолет парни сделали специально для Алисы, чтобы она могла защитить себя. Арпег был против, ворчал, что это все игры и в реальном бою, что с оружием, что без, за себя ей не постоять. Ворчал — но помогал Мортену создавать оружие. А теперь?
Алиса медленно сняла пистолет с предохранителя. Как учил Мортен, дослала патрон в патронник. Посмотрела на Арпега. Точнее, в темноту, где находился Арпегиус. Наверное, это все же акт милосердия. Хоть в сознании никакой явной мотивации не отпечатывалось.
От стрельбы в закрытом помещении зазвенело в ушах. Кожа на ноге еще помнила тепло чужой ладони и слегка чесалась от крови. Девушка наконец дошла до завала. Схватила один обломок. Другой. Она точно здесь. Одной рукой работать неудобно, но вторая должна держать свет.
На одном из обломков виднелось темное пятно. Тело. Наконец-то. Как странно, что в нем до сих пор теплится жизнь. Джессика теперь представляла собой перемолотый камнями набор из костей, внутренностей, мяса. Она телепортировалась, все еще прижимая кейс с кроликом к себе, и невольно закрыла его своим телом. Хранительница не шевелилась и не подавала признаков жизни. Алиса рывком вытянула из этой груды коробку с игрушкой.
Ненавистный запах серы. Хотелось ли, чтобы все так закончилось? Ни капли. Рада ли была Алиса? По улыбке, с которой она смотрела в звездное небо забытой планеты, всё становилось однозначно понятно.
Домой.
Сцена после титров
Сначала была тишина. Странная, затяжная тишина. Даже Латина не звонила, заставляя Мортена молча грызть себя, поглядывая на портатив. А затем… грохнуло.
Привычный порядок жизни пошатнулся. Старшая из детей Цильферов тихо плакала в трубку. Джессика Мёрфи, совершенно нетипично пропавшая из новостных лент, наконец-то появилась на публике. У кого-то вроде нее были все возможности обзавестись таким телом, что никто бы и в жизни ни о чём не догадался. Но вот она, сияет железными конечностями перед объективами. И до чего довольная! Она несла свое новое тело, как корону, гордо отметая все слухи и пересуды. Причину таких перемен прокомментировала очень скромно — несчастный случай. Однако Мортену было очень-очень неспокойно. Он не знал, да и не мог знать, что там произошло. Но для него, как и для Арпега, Джесс была неким небожителем. Чем-то, чему не страшны мелочи вроде несчастных случаев или террористов. Она выросла вместе с ними, была бессменным лицом с экранов. Другом детства, кумиром юности. И подобные метаморфозы вдребезги разбивали сложившийся образ не только себя, но и мира.
После известия о смерти Арпегиуса оставаться в центральной части Альянса стало тревожно. Об Алисе вовсе не было никаких вестей. Он следующий? Мортена нехорошо трясло. Из последних сил он пытался держать себя в руках, убеждать себя, что это просто в помещении очень холодно, но все же сложно было отрицать, что трясет его от страха. Альфы отродясь не водилось на Торусе. Она, казалось, позабыла эту планету. Так думал парень, выбирая эти заснеженные просторы для того, чтобы тихонько залечь на дно. Он всерьез раздумывал, как бы забрать документы из университета и уйти куда-нибудь в горы, в пещеру. И в этот раз это было не иронией, не шуткой, а полным паники метанием.
Когда к нему явились «вежливые люди», все опасения и страхи стали явью. Бежать, сопротивляться Мортен не стал, понадеявшись, что, может быть, ещё пощадят. Для «беседы» его привели даже не в полицейский участок, а на небольшой космический корабль, похожий на тот, на котором компания юных приключенцев бодро сновала от планеты к планете.
В кают-компании их было всего двое, Мортен и незнакомый ему рослый мужчина. Знать его Штерн не мог, а вот Алиса, может быть, опознала бы. Если бы была здесь.
— Ты знаешь что-нибудь о том, что произошло после их побега с Такта? — задал вопрос мужчина, впрочем, достаточно мягким тоном. Мортен лишь мотнул головой в ответ.
— Знаю лишь, что Арпег погиб. По крайней мере, это сообщили семье, — неуверенно поделился парень.
— Значит, введу в курс дела, — кивнул сотрудник «Альфы». — После побега с Такта они с Арпегиусом оказались в исследовательском центре. В результате их пребывания там и возникшего конфликта этот центр был уничтожен. Парня ранило взрывом, но Алиса его добила, — мужчина невольно поморщился, — Джессика также пострадала от взрыва.
На этом месте глаза Мортена невольно вылезли из орбит. Значит, Джесс там была? Из-за Алисы?
— Алиса сбежала. Подозреваем, что к себе домой. Однако, мы не исключаем вероятность ее возвращения в будущем, — продолжил сотрудник, — поэтому ты здесь. Ты единственный из оставшихся в живых, кто знал ее чуть дольше нескольких часов, и, вероятно, она может захотеть тебя разыскать. Поэтому мы предлагаем сделку.
Парень не верил своим ушам. Это все звучало как глупая шутка или нелепица. Сначала Джесс, пострадавшая от взрыва, в котором как-то оказалась замешана Алиса, теперь сделка с «Альфой». Подобные личности и организации слишком велики и громоздки, чтобы обращать внимание на сошек вроде их с Алисой, да даже Арпегиуса, несмотря на его происхождение. Мортена все еще потряхивало от волнения, но теперь к эмоции добавилось еще и болезненное любопытство. Что же такое там все же произошло? Он с готовностью кивнул, готовый выслушать предлагаемые условия.
— Если Алиса вернётся, и вы каким-либо образом встретитесь, ты не должен никаким образом давать ей знать о том, что этот разговор в принципе был. И о нашей договоренностях она тоже знать не должна. Ты должен сообщить о встрече нам, а затем следовать указаниям. Если ты откажешься от сделки или нарушишь ее условия, то мы вынуждены будем забрать тебя с собой.
Последнюю фразу мужчину вроде никак тоном не выделял, но у Мортена все равно похолодело в груди. Просто от воображения такого исхода даже потенциально. Однако, условия сделки, как минимум на данный момент, предполагали, что его все же отпускают с миром. И поэтому парень с готовностью и, пусть и нервной, но улыбкой кивнул.