– Женя! Я. Лечу. Один.
– А вот фиг тебе, – прошипел механик, и тут же, издав ликующий возглас, отскочил в сторону, когда дверь космолета с натужным щелчком открылась. – Ну! Что я говорил? – высунулся Евгений из-под трапа, улыбаясь во весь рот. – Пакуй чемоданы, парень! Полетим мы с тобой! Еще как полетим!…
Алексей обескуражено повернулся к Герману, но встретил в его взгляде лишь решимость:
– Майор прав, капитан. Лететь одному – точно самоубийство. А вдвоем…
– … куда веселее помирать, как-то я об этом не подумал, спасибо.
Лицо полковника налилось краской:
– Отставить пререкания!!! – возопил он так, что пилот невольно вздрогнул, а внезапно выбежавший из зарослей Персик ошеломленно замер:
– Ничего себе страсти накаляются!… Раздерите меня псы, Усач, ты что так разорался?
Герман, не ожидавший увидеть котенка на объекте, мрачно напыжился:
– А кто сюда пустил животное?!
– Тааааак, – протянул Персик, медленно выпуская когти. – Это ты кого животным обозвал, рыжий?
– Успокоились все! – крикнул на них Старик, выглядывая из корабля. – Тянуть жребий и выяснять, кто с кем летит будем позже. А сейчас, если позволите, мне нужен хотя бы час тишины, чтобы я мог спокойно работать! Идите погуляйте пока, можете даже искупаться, заодно охладитесь.
– Я бы не советовал лезть в здешние воды, – пробурчал Герман, все еще зло поглядывая на Алексея с котенком.
– Тогда просто исчезните. Закончу – позову.
Не глядя друг на друга и не разговаривая, мужчины разошлись в разные стороны, чтобы не нагнетать и без того нервную обстановку. И один и второй уже еле сдерживались, чувствуя, что будь на то их воля, давно бы сошлись в рукопашной, и решили для себя раз и навсегда, кто прав, а кто виноват. Но сдерживало то, что оба они были прежде всего профессионалами, умеющими четко ощущать, когда можно выпустить чувства наружу, а когда нужно перетерпеть их в себе, постаравшись погасить прожигающую душу ярость.
Котенок, семенивший рядом с Алексеем, также не произнес ни слова, решив лишний раз не нарываться, и приготовился к возможному длительному ожиданию.
Но к удивлению всех, не прошло и часа, как из зарослей раздался призывный свист. Все трое спешно ринулись обратно, не веря, что ржавый космолет вообще возможно было воскресить!
Выскочив на поляну, они оторопело замерли на месте: тихо гудя двигателями, ранее перекошенный и облупленный лайнер стоял ровнешенек, и казалось, готов был по первому зову ринуться в бой.
– Ну что, хозяева, принимайте работу! Готова наша птичка! – Старик победно облокотился на поручни трапа, взирая с высоты на собравшихся. – Как судно назовем, капитан?
Алексей, на секунду задумавшись, злорадно усмехнулся:
– «ДУСТ».
– Так это ж вроде от тараканов? – робко уточнил Персик, почесав лапой затылок.
– Да какая, к черту, разница?
Глава 6. «Когда кажется, что хуже уже не будет, жизнь упорно убеждает нас в обратном»
– Евгений, да вы кудесник! – восхищенно протянул Герман, взойдя на борт корабля. Внутренне поморщившись от его громогласного баса, Алексей протиснулся следом.
Тот, кто называл космолет двухместным, явно был большим оптимистом: в единственной и тесной рубке едва могли стоять рядом выпрямившись в полный рост двое взрослых мужчин. А их в данный момент в кабину набилось трое, да еще и Персик каким-то образом умудрился протиснуться внутрь. Правда самого котенка было не видать, так как места для маневра, чтобы банально нагнуться, и рассмотреть, что творится под ногами – просто не было, и присутствие кота на борту выдавало лишь тихое урчание. Чувствуя себя селедкой в бочке, Алексей попробовал развернуться лицом к приборам, но чуть ли не носом ткнулся в затылок полковника, от чего резко вскипел:
– Господа уважаемые! Как капитан этого корабля, прошу всех немедленно покинуть борт! Я ни черта не вижу за вашими спинами!
– Лёша, я тебя уверяю, что здесь всё полностью в рабочем состоянии, удивительно даже, – начал было Старик, но Горский прикрикнул:
– А ну брысь отсюда все!… Персик, тебя это тоже касается! Мне нужно осмотреться. Одному.
Механик сконфуженно замолчал, и первым стал выбираться наружу. Подумав, что был слишком резок по отношению к другу, Алексей спешно проговорил ему вслед:
– Женя, только не обижайся! Я знаю, что ты самый крутой специалист по разного рода технике, и даже стиральную машину заставишь взлететь, но сейчас мне и правда важно, чтобы вы все ушли. Как ты выразился – «от винта».
Старик примирительно кивнул, так как сам недавно всех гонял с летной площадки, если можно было ее так назвать, и спрыгнул с трапа. За ним, бросив пилоту строгий взгляд, последовал Герман. Персик, ворча что-то себе под нос, был более неспешен, и аккуратен в передвижениях, но, как и остальные, довольно скоро скрылся из виду.