– Отправил его, значит… Навигатор тебе и не нужен, ведь так?
Алексей смущенно отвернулся, напряженно настраивая приборы.
– Сам понимаешь, не могу я позволить ему рисковать. И так со мной натерпелся.
– Знаю, Лёша… Он простит.
– Ох, Женька… Кажется, свой лимит прощений я уже исчерпал…
Нажав какую-то кнопку, пилот нервно выругался:
– Что ж сегодня такое, черт! Теперь дверь не блокируется. Можешь ее вручную закрыть? И сразу стартуем!
Старик прищурился, пытаясь поймать взгляд друга, но Алексей упорно возился с приборной панелью. Пожав плечами, Евгений молча выбрался из кресла и прошел к выходу. Взявшись за дверную ручку, дернул ее на себя, но механизм явно заклинило. Повернувшись к космонавту, механик собрался попросить того помочь, но на капитанском месте друга не увидел. Скорее почувствовав затылком опасность, Старик резко пригнулся, уходя от прицельного отключающего удара по шее, и перехватив руку пилота, с силой вывернул назад, припечатывая того лицом к приборной панели. От пронзившей плечо острой боли и накатившего на него отчаяния, Алексей зарычал.
Евгений усмехнулся:
– На прием меня решил взять? Вырубить, и выкинуть? Не на того напал, дружище! Тренируй свои актерские способности на Персике, со мной этот номер не пройдет.
– Женя, ты не понимаешь, – простонал Горский сквозь зубы. – Эта гиблая миссия! Я не могу позволить тебе…
– Да пошел ты, капитан! Я сказал, что одного тебя не оставлю! И уже объяснял: если что полетит из механизмов, Лёша, ты НЕ СПРАВИШЬСЯ!
– А Алиса??? Мия?? Кто за ними присмотрит, если…
– Отставить! – рявкнул майор так, что Алексей невольно заткнулся, сжав зубы. Продолжая с силой прижимать его к столу, Старик размеренно проговорил:
– Ты сейчас займешь свое капитанское кресло, и выбросишь из головы всякую дурь. В последующие часы мы с тобой будем думать ТОЛЬКО О РАБОТЕ, понял? Потому что если мы провалим эту операцию, нашим семьям пожизненно придется скитаться по астероидам, в поисках пригодных условий для жизни! Не думай, что Федерации будет до них какое-то дело, потому что не будет уже никакой Федерации! По крайней мере, Земной, которая знает ПРО НАС! И если тебе кажется, что я не переживаю за своих девочек, то ты полнейший идиот!
Со злостью отшвырнув от себя пилота, Евгений сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
Потирая вывихнутое плечо, Алексей с трудом выпрямился, и с обидой и сожалением посмотрел на друга:
– Прости… Я правда хотел, как лучше… Вы все мне очень дороги, Женька…
Старик сокрушенно покачал головой, и, заняв свое место, похлопал по сиденью капитанского кресла:
– Садись, давай, не время сопли развозить. А то сейчас уже Персик вернется.
Алексей, сконфуженно покачав головой, послушно сел. Всё еще немного морщась от боли, начал запускать стартовые системы. Хрипя и покашливая, запустились двигатели, раздувая вокруг себя облака пыли. Когда от нажатия космонавтом одной скрытой под панелью кнопки дверь разблокировалась и бесшумно закрылась, Евгений весело хмыкнул, заразив улыбкой и пилота.
– Ну что, шеф? Командуй! Дадим отпор этим тварям! – проговорил Старик, протягивая пилоту ладонь и подмигивая.
Горский, от души хлопнув ему по руке, дернул штурвал.
Корабль, натужно заскрипев, ринулся ввысь.
Выскочивший на площадку запыхавшийся Персик оторопело задрал голову, уставившись на космолет, который светящейся точкой стремительно исчезал в небесах…
Безвольно остановившись, он в отчаянии стукнул передними лапками по земле, разметая в стороны песчинки…
– Ну, Бесхвостый! Я тебе это припомню…
Глава 10. «Новоиспеченный капитан»
Раздосадованный предательством друга Персик, грустно опустив голову, поднялся по трапу «Джус». Оказавшись внутри лайнера, он испуганно прижал ушки, услышав донесшийся из каюты дикий женский крик. Инстинктивно попытавшись рвануться на звук, котенок был резко остановлен раздавшимся сзади голосом Германа:
– Не ожидал тебя увидеть, кот. Что, капитан решил играть по-своему?
– Не твое дело, Усатый, – мрачно проворчал котенок. – Что здесь происходит?
Полковник, по-хозяйски развалившись в капитанском кресле Алексея, нервно затушил сигарету и поднялся.
– А ты разве не в курсе? В вашей команде вот-вот грядет пополнение.
Персик нервно всполошился:
– Что?? Да нееет…. Рано же, Алиса должна была…., – до котенка потихоньку начало доходить. – Раздерите меня псы! – крикнул он, помчавшись на звук.
– Стой, животное! – крикнул Герман ему в спину. – Делать там пока нечего. Пусть женщины сами разбираются.