Грустно улыбнувшись, Алиса быстро вышла из комнаты.
Алексей молча проводил ее взглядом, не найдя ответных слов. Дурочка моя любимая… Я живу на этом свете только ради вас…
Герман, уважительно выдержав паузу, проговорил:
– Ну что… Лирическое отступление можно считать оконченным. Приступим к делу… Что вы так помрачнели? Женщине надо было выговориться. Это нормально. Остынет.
Космонавт с майором, переглянувшись и покачав головами только им одним понятным мыслям, прошли к центру комнаты и сели перед экраном, на котором медленно проявлялось изображение объемной модели существа, присмотревшись к которому, пилот поморщился. Час от часу нелегче. Рядом с ним осязаемо напрягся Старик, также узнав эту фигуру.
– Перед вами Скарлат. Представитель разумной расы жуков, обитающих в галактике ЮЗ-6, – перейдя на деловой тон, доложил Герман.
– Насколько я знаю, по своей сути они все же больше относятся к растениям, разве нет? Хоть и выглядят как членистоногие.
– Отчасти, майор, ты прав. Кормятся эти твари, цепляясь лапами к любому источнику жидкости, и высасывая ее. А поскольку в человеке этой жидкости достаточно – близко к жучкам подходить не рекомендую.
– Не больно-то и хотелось, – фыркнул Старик. – Но чувствую, что у тебя на этот счет другие предложения?
Усмехнувшись, Герман сменил слайд. И вновь изображение стало медленно возникать из пустоты, мерцая и вращаясь вокруг своей оси. Скорость загрузки явственно хромала, и мужчина начал раздражаться.
– Неужели этот процесс нельзя никак ускорить? Почему все так медленно работает?
Алексей, откинувшись на спинку кресла, показательно зевнул.
– А ты куда-то спешишь?
Конечно, Горский мог дать команду «Джус» работать на полную, и система начала бы просто «летать». Но уж очень хотелось лишний раз позлить бывшего врага.
Мужчина прищурился:
– Поверь, капитан… Когда картинка проявится, ты сам начнешь меня поторапливать.
Недоверчиво хмыкнув, космонавт повернулся к экрану, и в ужасе замер, мгновенно стерев саркастическую улыбку с лица: перед ними, по центру черного космического пространства красовалась, мерцая голубым светом, родная Земля. А на некотором отдалении от нее, будто рассыпавшиеся тысячи звезд, окружив центральный корабль-матку, зависли армады вражеских лайнеров скарлатов.
– Боже, помоги нам всем, – прошептал Старик пересохшими губами.
– Молитвами делу не поможешь, – жестко сказал Герман.
– Но как? Откуда? Федерация в курсе?
– Нет, майор, не в курсе! – издевательским тоном ответил усач. – Власов, я тебе иногда поражаюсь! Сам-то как думаешь?!
Покачав головой, механик ничего не ответил.
Алексей поймал себя на том, что сидит, с силой вцепившись руками в подлокотники кресла. С трудом разжав пальцы, он внимательно всмотрелся в картинку:
– Что жукам понадобилось от Земли?
– Ресурсы, капитан. Банальные ресурсы. Свои запасы скарлаты почти исчерпали, и вышли на охоту. Пока вы воевали с сорианцами, многое изменилось.
– Но это же должно было проходить в каких-нибудь новостях? Такое количество кораблей не заметить с орбиты просто невозможно.
– К счастью ты не прав, и паники среди населения удалось избежать. Сейчас вражеские лайнеры находятся в режиме сохранения энергии, и на радарах их пока не видно. А картинка, которую вы имеете честь созерцать, сфотографирована чисто случайно пролетавшим мимо беспилотником Федерации, который по каким-то неведомым техническим причинам сбился с курса. Скарлаты на него даже внимания не обратили. Зато снимок мгновенно был отправлен на Землю. Вот все и засуетились.
Алексей нахмурился:
– Требования? Пробные действия?
– НИЧЕГО! – Герман помотал головой. – Это-то и странно. Они ни о чем не просят, не передают никаких сигналов. Просто висят в зоне доступности, и выжидают.
– Но чего?
– Никто не знает. Возможно, удобного момента для нападения.
– Ха! Да их численность и так настолько велика, что они разгромят всю земную флотилию в два счета, не дрогнув!
– Вот поэтому, Алексей Михайлович, руководство приняло решение привлечь к делу Вас.
– Я, конечно, очень польщен, но пока слабо понимаю, чем могу тут помочь.