Анна Анисимовна старалась улыбнуться, только губы не слушались ее. «Чё со мною делается? — испугалась она. — Неужто цыганка та заколдовала? Али от духоты такая напасть?» Тянуло ее выскочить на улицу, отдышаться там, стряхнуть давившую виски боль. Но не могла пошевелиться. Смотрела на сына и на московскую женщину — нарядных, сытых, с неспешными, будто по мерке, улыбками, а видела Настино лицо — бледное, мокрое от слез, ее глаза — испуганные, горестные, не девичьи уже, а бабьи. «Чё ж ты наделал, сынок? — спросила с отчаянием Степана. — Чё с Настасьей будет-то? Неужто ей, сиротке, ишо сироту родить? И как мне с имя встречаться?»
И старую сутулую свою избу с косыми окошками и гниющими венцами вспомнила Анна Анисимовна. Подумала с тоской: и нынче не справить новый дом, и в будущем году. Зыряновских бревен и на полсруба не хватит, а прикупить другой лес не на что. Денег, которых насобирала по копейкам, по рублям, совсем мало осталось в сундуке. Поиздержалась изрядно, пока гостил почти целый месяц сын. Сегодня из остатков опять сорок рублей взяла, на дорогу. Они-то ничего ей не выслали, хотя, видно по фотографии, живут в достатке. А дальше как? За плечами уже шестьдесят, а она все одна, одна, одна. «Може, Степка к себе заберет? — потеплело на миг в груди. — Сыночек у их появится али дочка. Они на работу будут обое, я за дитенком присмотрю». Но погасла и эта надежда. Бабьим своим чутьем поняла Анна Анисимовна: лишняя она будет, потому что сын сам живет в чужой квартире, как сбоку припека, командовать ему не дадут московские тесть и теща, а ее после свадьбы выпроводят…
И так стало ей невыносимо, такой несчастной, одинокой, никому не нужной показалась она самой себе в душном, неприбранном зале, со стареньким чемоданом и набитой огурцами плетенкой у ног, что Анна Анисимовна, чуть не заголосив от обиды и отчаяния, уронила голову в ладони. Может, только несколько раз в жизни — когда Архип Данилович выплыл из дверей в деревянной одежде, когда Зыряновы увозили с пригорка почти насильно отобранный сруб и когда вдоль огорода пролег жердяной забор, разделив его на две половины, — привелось ей испытать подобное…
А станционный зал жил своей жизнью. Люди, успевшие купить билеты на поезд, прохаживались взад-вперед, нетерпеливо поглядывали на часы. И старуха в черном платке сходила к кассе, после чего поставила корзину с гусем на сиденье рядом с собой и зорко поглядывала по сторонам. Только Анна Анисимовна сидела, безучастная ко всему, не поднимая головы.
Выпрямилась она от толчка в бок и встретилась с яркой синью старухиных глаз.
— Будя куковать, — сказала старуха с укором, словно своей непутевой дочери. — Утащат, грю, вещи.
Анна Анисимовна, не говоря ни слова, начала лихорадочно собираться: конверт и фотографию сунула в чемодан, поправила огурцы в плетенке, надела пальто.
Да и пора уже было. На стене, высоко под потолком, захрипел белый колоколообразный репродуктор, и из его алюминиевого нутра прорвался крикливый, как на базаре, женский голос:
— Товарищи пассажиры… внимание! На первый путь станционной платформы… прибывает скорый поезд, следующий до Москвы. Стоянка поезда — одна минута. Повторяю…
Заскрипели деревянные сиденья, застучали торопливо по желто-красным плиткам пола сапоги, ботинки, туфельки. Люди толпой устремились к дверям, задевая друг друга локтями, чемоданами. Цыганки с детьми тоже потянулись к выходу. И старуха в черном платке поплелась к перрону на слабых подгибающихся ногах, прижимая к боку корзину с гусем.
Вскочила, поддавшись общему порыву, и Анна Анисимовна. С чемоданом и плетенкой кинулась к кассе, около которой уже не было ни души.
— Билет-то почем до Москвы? — спросила торопливо, сунув голову в окошко-дупло, за которым виднелась сердитая отчего-то молодая женщина.
— О чем вы раньше думали? — приполз по дуплу недовольный голос. — В купированных вагонах мест нет. Остался только плацкарт, стоит двенадцать рублей. Скорее, поезд уже подходит!