- Что ты имеешь в виду? - взвилась жена Севера.
- Успокойтесь, дамы, - Дред за вечер настолько привык разрешать конфликты, что стремился делать это чуть ли не инстинктивно. - Неприятный запах - еще один повод для жилетов не лазать сюда за нами. Умейте использовать неблагоприятные обстоятельства в собственных интересах!
- Нашелся умник, - проворчала Белка. - Лучше скажи, куда нам теперь идти!
- Куда пойдем, туда и идти, - философски изрек Дред. - Где-нибудь здесь должен быть еще один выход.
Подсвечивая дорогу, он двинулся вперед. Фонарь догнал приятеля и встревожено произнес:
- Мы все больше отдаляемся от девушек! Стоит ли нам уходить еще дальше?
- За Спичку я действительно не волнуюсь. То есть волнуюсь, конечно, но это само собой разумеющееся. Она со всем справится. А вот за Симу я переживаю, но поделать уже ничего нельзя. Ты же знаешь, насколько мстительными бывают синячи.
- А почему ты переживаешь за нее? - затаив дыхание, спросил Фонарь. На самом деле его трогала лишь судьба изящной блондинки, пахнущей цветами и выпечкой. Он готов был поклясться, что даже в коллекторе ощущает покоривший его аромат.
- Она не такая, как большинство людей. Сима пережила непростое детство и еще более сложную юность. Она немного наивна, доверчива и не всегда может за себя постоять. А теперь еще и кислота...я не должен был отпускать ее одну! - парень Спички сжал свободную руку в кулак. - Никогда не прощу себе, если с ней что-нибудь случится.
- А что с ней не так? - как бы между прочим спросил Фонарь.
- Прости, дружище, - Дред вздохнул. - Но это не моя тайна. И я не могу выдавать ее, дабы утолить чей-либо праздный интерес.
- Понимаю, - печально ответил его собеседник и приотстал, чтобы идти наравне со своей девушкой.
- Как ты себя чувствуешь, Бельчонок? - Фонарь всеми силами пытался насытить эмоциональную окраску голоса заботой и участием. Но искренний интерес - не зубная паста из тюбика. Его не выдавишь "ну хоть чуть-чуть", приложив желание и усилия.
На самом деле испытавшей сильнейшей стресс Белке было достаточно и такого проявления чувств. Она схватила приятеля за руку и негромко затараторила, периодически поскальзываясь на склизком бетоне. Белочка перескакивала с темы на тему, и ее речь, по сути, лишь немногим не дотягивала до бессмысленного бреда:
- Знала я, что этой стерве нельзя доверять! Спичка уже давно поджидала удобный случай, чтобы мне досадить. И вот, пожалуйста! Специально воспользовалась ситуацией, когда можно было без вопросов подсунуть мне эту гадость. Она же наверняка понимала, что нормальным людям такое употреблять нельзя. Ой, милый, ты даже не представляешь, как мне было страшно. Даже показалось на секунду, что я схожу с ума. Ужасное место, отвратительные люди. Зачем мы вообще пришли сюда? Я снова и снова задаюсь этим вопросом...
Если бы Фонарь слушал торопливый монолог, льющийся из губ подруги, он бы обязательно указал Белке на то, что именно она выступила непосредственным инициатором их поездки в верфь. Но мысли парня улетели блуждать вокруг изящного танцующего женского образа. Копна ее светлых волос переливалась в блеске огромных ярких звезд, глядящих сквозь небесные прорехи. Фонарю хотелось стать ветром меж пальцев маленькой дивы. Бликом на смоченных слюною губах. Слезой, скользнувшей по призрачной щеке. Его желания трансформировались в гигантскую волну, ищущую выхода из тесной груди. Но не было поблизости того островка, на который ему хотелось обрушить все свое естество. Остался лишь тяжелый вздох, рожденный в муках гибели сгорающей страсти. И имя. Такое сладкое имя. Оно пощипывало губы, оставляя во рту металлический привкус.
- Сима, - тихонько простонал Фонарь, чувствуя, как подкашиваются ставшие ватными колени.
- Что ты там мычишь? - нахмурилась пригнувшаяся Белка.
- Спасибо, говорю, что поддерживаешь меня, - нашелся он, стремительно возвращаясь в реальность.
- С вами все в порядке? - раздался встревоженный голос Севера.
Фонарь поднял голову, пригляделся и понял, что теперь их пара плелась в самом конце процессии.
- Бедненький, - заламывая руки, причитала Белочка. - И тебя это гадость не пожалела. Найду Спичку - откручу ей голову! Думаю, остальные меня поддержат.
- Да, друг, все в норме, - прервал кликушу Фонарь. - В глазах рябит, но дальше идти могу.
- Вот только куда мы идем? - почесал затылок Север. - Лялька уже из сил выбивается. Долго ли нам еще убегать?
Он обозрел компанию в поисках человека, готового взвалить на себя обязанности лидера.
- А что ты предлагаешь? - устало спросил Дред. В перекрестных лучах фонарей он казался лет на десять старше. - Думаешь, кто-нибудь из нас знает план этого места? Если хотите - можете оставаться прямо здесь. А я не успокоюсь, пока не найду выход.
- Тебе легко говорить, - обиженно протянул Север. - Ты один фонарь несешь, а я свою обессиленную жену.
- Легко?! Да я бы все отдал, чтобы сейчас нести дорогую мне женщину. В каком бы состоянии она не находилась!
- Прекратите, - раздраженно рявкнул Косматый. - Вы как звери дикие - смотреть на вас противно! Нам нужно сплотиться и прорваться. Это даже я понимаю.
- Согласен, - Дред подошел к Северу и протянул ему ладонь. - Извини, приятель. Нервы не выдерживают.
Здоровяк проигнорировал дружеский жест, но лишь затем, чтобы неловко обнять брата по несчастью свободной рукой.
- Давайте устроим небольшой привал, наберемся сил, а потом отправимся дальше, - предложил парень Спички.
Ребята разложили свои рюкзаки и, не заботясь об их чистоте, устроились на получившейся подстилке, прижавшись друг к другу. Фонарь чувствовал, как трясется Белка, замотанная в его куртку. Откуда же девушке было знать, что поездка закончится таким образом? Иначе не надевала бы она одно-единственное тонкое платье, еле-еле прикрывающее самые интересные места. Север успокаивал испуганную супругу, а Жара пыталась найти правильные слова для младшей сестры. Кляр осоловело оглядывался по сторонам, предоставленный собственным мыслям.
Только Косматый не мог спокойно усидеть на месте. Он, взяв один из фонарей, ходил неподалеку, выискивая...никто на самом деле не знал, что он там выискивал. Но на этот раз уж точно не потенциальных покупателей.
Дред, погрузив лицо в сложенные ладони, размышлял о судьбе тех людей, о которых он должен был позаботиться. Будучи по натуре человеком ответственным, он не мог не думать о своей подопечной. Конечно, практика в клинике закончилась несколько лет назад, но иногда связь между врачом и пациентом длится годами. Пусть именно тогда парень и не был дипломированным специалистом. Да и сейчас его с натяжкой можно было назвать профессионалом. Трудоустройство на новое престижное, уже подготовленное связями и рекомендациями место работы, серьезные статьи, частная практика - у Дреда это все еще было только впереди. Последнее лето перед взрослой жизнью. И бабушкино кольцо для любимой. Спичке, конечно, уже самой начинали надоедать бесконечные тусовки и развязный образ жизни. Она наверняка хотела стабильности и домашнего уюта, хотела быть с ним. Вместе они составят красивую современную пару. Через пару лет девушка закончит учебу, и они переедут в столицу. Дред тогда уже станет значимой персоной в выбранной им области...
Его мысли снова вернулись к Симе. Образ Спички, лежащей на кровати за книгой во фривольном халатике, обнажающем покрытые татуировками ножки, потух. Теперь вместо энергичной, полной сил девушки на Дреда смотрело изможденное лицо в обрамлении грязных волос. Оно издавало страшные хриплые звуки, которые складывались в слова: