На следующий день после возвращения Эрмины в ворота постучали. Открывать отправился сам Алез, боявшийся доверять детям. На дороге стоял молодой парень, полноватый и неуклюжий, но с доброй глуповатой физиономией.
– Здравствуйте, господин хороший, – сказал он, теребя в руках шапку. – Позвольте мне войти. Я должен рассказать вам важную вещь, но лучше, чтобы об этом никто не знал.
Алез пропустил парня во двор и закрыл ворота.
– Ну, ступай в дом, раз у тебя важная весть, – сказал он.
Парень робко вошел в дом и поклонился Эрмине, хлопотавшей у стола.
– Очень мне ваша дочка понравилась, – сказал он, обернувшись к Алезу.
– Так ты свататься пришел? – догадался тот.
– Нет, то есть да… Нет, не свататься, хотя я, конечно, очень… Тут такое дело…
– Не мямли, толком говори, – приказал Алез.
– Вы меня простите, господин хороший. Очень мне ваша дочка приглянулась, – решительно начал гость. – Я ее на рынке увидел и маленько обалдел. Так до вашего дома и дошел. А потом на дереве сидел, вон там, – парень показал на возвышающийся над забором дуб. – Только дочка ваша, Эрмина, на меня не смотрела совсем.
– Так ты что, жаловаться пришел? – не понял Алез.
– Нет, погодите. Тут дело важное. Огорчился я, в общем. И пошел вечером в кабак. Приятеля там встретил, мы пива выпили. Я ему и рассказал про красавицу вашу. Наверное, и про волосы сказал, не помню. А приятель мой в полиции служит. Он парень хороший, но выходит так, что доложил по начальству. Вчера хвастался, что ждет теперь повышения, – парень смущенно замолчал.
Алез понял, что государственная машина неповоротлива, но неумолима. В отличие от соблазнителя, она запаздывает, но в покое их не оставит. Со дня на день нужно ждать полицию.
Пришедший с работы Балгран узнал гостя, стукнул его по плечу и воскликнул:
– Привет, Лиарант! Чего это ты тут делаешь?
– Ты его знаешь? – спросил Алез.
– Да. Это сын нашего пекаря.
– Оказывается, твой приятель донес на нас в полицию, – мрачно сказал Алез.
– Донес? Но мы не сделали ничего плохого, – удивился Балгран.
– Он не про плохое, он про волосы Эрмины, – пояснил отец.
– Выходит такое дело, вы уж меня простите, – вмешался Лиарант, – что уходить вам надо. Того гляди, полиция за девушкой придет, заберут.
– Эх, башка твоя пустая! – в сердцах воскликнул Алез.
– Оно конечно, – согласился Лиарант, – а только вам лучше схорониться до поры, пока искать перестанут.
Парень ушел, а Алез с семьей принялись быстро собирать вещи.
– Снимем дом, а там видно будет. Только смотрите, вы, оба, никому не слова. И платок не снимай, – сказал дочери Алез.
– У меня есть на примете дом, – заметил Балгран. – Недалеко от центральной площади сдается. Маленький такой, но нам хватит. Как стемнеет, пойду договорюсь. Только денег надо взять.
Алез достал большой кошель, где хранились все семейные финансы, и выдал сыну необходимую сумму.
– Продуктов бы надо запасти, но теперь уже поздно, – задумчиво произнес он. – Потом придется что-то придумать.
Вечер застал Тима снова на рыночной площади. Магазинчики и ларьки закрывались, торговцы, мастеровые и их работники опускали ставни, собирались по домам. Только Тиму идти было некуда. Фонарщик выйдет, конечно, на свой маршрут, когда начнут сгущаться сумерки. Но чем он ему поможет? Объяснит, за что его ищут?
Устроившись на лавочке недалеко от булочной, Тим приготовился ждать. Сейчас уже не было смысла делать вид, что все в порядке. Его занесло в другой мир, и виной этому был тот самый бумажник. Если рассуждать логически, получалось, что его поймали, как рыбу на приманку. Но зачем? В этом мире достаточно своих людей. Какую ценность может представлять собой человек из параллельного мира, или куда там его еще занесло?
Фонарщика все не было, зато в дальнем конце улицы появились прохожие. Тим решил, что будет ждать до последнего, ничего другого ему не оставалось.
Прохожие подошли ближе. Это оказались парень с девушкой, оба немного старше его, и мужчина за пятьдесят. Они внимательно рассматривали Тима, как будто он был тигром в зоопарке. Такое внимание показалось ему неприятным, но взгляда он не отвел. Девушка, стройная и спортивная, носила странные широкие штаны и при этом закрывавший волосы платок. Здешней моды Тим не знал, но такое сочетание его удивило.
Тем временем прохожие посовещались, и пожилой направился к Тиму. Пока тот раздумывал, мужчина обратился к нему: