– Что за глупая история, от такой истории и мёртвому станет грустно. – неожиданно для всех сказал Кингсли.
– Ну, зачем же вы так? – заступился Хоуп. – Ещё посмотрим, что за рассказ мы услышим от вас.
– Я не собираюсь участвовать в этом.
– Так и как же к вам попал билет? – спросила Мэридит, внимательно слушавшая всю эту историю.
– Я как раз дошла до этого места. Когда я взяла фартук со стола, где лежала почта, чтобы сложить его, как на пол упал этот ярко-лиловый билет.
– Так он был среди почты или в вашем фартуке? – снова поинтересовалась Мэридит.
– Если честно, то в тот момент я этого не заметила.
– Ну, точно же! – воскликнул Брайан. – Я всё думал, где я мог вас видеть, и теперь всё ясно. Я работаю журналистом, и в тот день я должен был освещать пожар на Чикаго-Стрит 226.
– Да… наш мир очень тесен. – вставил свои две копейки Хоуп.
– Может, в таком случае, вы и продолжите свой рассказ? – оживились Элизабет.
Брайан тут же попытался откреститься от этой роли:
– Не думаю, что из меня выйдет хороший рассказчик…
Но, как назло, его начали подбивать на это остальные, за исключением Жаклин и Майкла.
– Хорошо, – поддался, наконец, Брайан, – только она не такая красочная как у мисс Фостер.
Он окинул взглядом всю компанию и понял, что затея Элизабет потихоньку начинала себя оправдывать. Те мелкие дрязги, с которых началось знакомство, казались уже очень далёкими. Заинтересованность и вовлеченность читалось почти в каждом лице. Даже надменный жест Жаклин, сменившей сигарету в мундштуке, и держа её двумя пальцами показал, что он может начинать свой рассказ…
Ничего примечательно в том дне Брайана не было. Обычный день, обычная погода, в общем, всё как всегда. Он поднимался в лифте на 18 этаж, громадного здания «Нъюсдэй» по Вестерн Авеню 1468. Лифт был под стать старинному духу издательства. Находясь в нём чувствовалась не показная роскошь, а совсем наоборот – что-то простое, как будто этот лифт не трогало время и он уже добрые пол века без устали возит людей.
Когда же бегущая стрелка остановилась на цифре 18 и двери распахнулись, предстал совсем другой мир, совсем не похожий на тот мир, на который настраивал этот лифт. Огромное пространство с бесчисленными столами, стеллажами и офисной техникой. Количество людей так же поражало воображение. Пожалуй, не было ни одного человека который просто сидел бы за своим столом, каждый постоянно куда-то спешил, что-то спрашивал, за редким исключение телефонные звонки прекращались, но лишь для того чтобы с новой силой раздаться на весь этаж.
Но при всём при этом Брайану нравилась его работа, эта суета и даже этот пыльный воздух, искрившийся в бесконечных лучах солнца.
– Привет, – раздался встречающий голос Слима, – как прошли выходные, ходил на вчерашнюю игру?
Это был его коллега, чуть моложе и чуть шустрее, чем Моррис. Но который старался во всём подражать ему, в его манере говорить и в его манере одеваться под старину. На нём была бело-синяя рубашка с накрахмаленными большими манжетами и воротником, чёрные брюки, ламинированные туфли и подтяжки, выглядящие в наше время столь дико и неестественно, но по какой-то причине очень шедшие ему к лицу. Единственное, что не хватало ему для довершения его образа журналиста 60-х годов – это только шляпа с пером, которая имелась в его гардеробе аж в трёх экземплярах.
– Нет, как-то не довелось. – ответил Брайан, пожимаю руку.
– Зря… – задумчиво произнёс Слим. – Вот мне всегда было интересно, чем ты постоянно занят, что у тебя нет свободного время, даже выбраться куда-нибудь?
Брайан, улыбнувшись, повесил, сложенный пополам, свой плащ на спинку стула:
– Даже не знаю, что и ответить тебе на это. Разве с нашей работой может быть по-другому?
– С нашей работой? Да ты же всё больше копаешься в бумажках, чем расследуешь преступления, даже не выезжаешь на вызовы. Что с тобой случилось? Раньше ты был самым скандальным и оперативным журналистом на севере.
– Я уже своё навоевался, так что мне и бумажная работа не в тягость.
– Значит, ты не будешь возражать, если я поеду на этот вызов? – произнёс Слим с довольной ухмылкой, взяв со стола Морриса жёлтый клочок бумаги.
– Так и знал, что ты неспроста затеял этот разговор. – тоже растянул лицо в улыбке Брайан.
Стараясь не упустить возможный сюжет, как минимум для третьей полосы, в Слиме проснулся азарт настоящего журналиста: