Взволнованный отец начал набирать номер дочери. Но с того конца женский голос говорил, что абонент вне зоны доступа. У Браунов началась настоящая паника. Сьюзи поспешила искать номера друзей Марго. Ей удалось отыскать телефон ближайшей подруги дочери.
— Джесси, здравствуй, скажи, вы вчера гуляли с Марго? Не знаешь, где она? — быстро задавала вопросы Сьюзи.
Девушка рассказала, что после вчерашней прогулки Марго отправилась домой, больше они не виделись. Паника нарастала. Карл позвонил в институт, но и там ничего не знали. Следующим шагом Браунов стало обращение в полицию. Карл подружился с одним из офицеров, поэтому тот пообещал ему разобраться с пропажей дочери.
— А вдруг с Марго случилось что-то страшное? Эти глухие места напрягают! — истерила Сьюзи, обливаясь слезами.
— Не нагнетай. Она обязательно найдётся, — успокаивал жену Карл.
Лили с замиранием сердца слушала всхлипы матери по пути в школу. Девочка решила не прогуливать учебное заведение и поспрашивать у учителей и одноклассников о своей сестре, вдруг кто-то видел её вчера. Обойдя всех на переменах, она так и не смогла узнать нового о Марго.
— Лили… Она вернётся… Наверное… — отвела взгляд Кики, утешая подругу.
— Наверное?.. — переспросила Лили, сдерживая слезы.
— Просто… Ты не знаешь, но у нас тут происходят иногда такие случаи… — потупила взгляд Кики.
— Какие такие? — испуганно уточнила девочка.
Собравшись с мыслями, Кики несколько раз откашлялась и рассказала кое-что новое о своем родном крае подруге.
— Я слышала, что в нашем городе очень часто пропадают люди. Кто-то так и остаётся без вести пропавшим, но чаще такие люди возвращаются, но… Здесь всё становится сложным… — Кики осмотрелась, убедившись, что они с Лили одни. — Вернувшиеся становятся какими-то странными. Они не помнят о том, что пропадали. Да даже это не самое важное! Они иногда сильно отличаются от себя прежних.
Кики вздрогнула, по коже её побежали мурашки. Холодок прошёлся по спине и у Лили.
— А что полиция? А близкие? Они разбирались с этими случаями? — шёпотом спросила девочка.
— В этом-то и проблема. Полиция ничего сделать не может. Они ещё ни разу сами не нашли пропавшего. А близкие… Однажды я встретила такую семью, в которой пропал отец. Сначала все бегали и пытались найти его, но потом успокоились. Они словно посчитали его пропажу чем-то естественным. А когда тот вернулся, изменившись, они даже не заметили этого. Я очень люблю свой город, но из-за этих случаев дрожу каждый раз, когда вспоминаю, — театрально поeжилась Кики.
Негодованию Лили в этот момент не было границ. Её наполняла злость.
— Почему никто не разбирается с этим? Если люди часто пропадают, а потом возвращаются другими, то необходимо бросить все силы на решение проблемы! А как же те, кто не вернулся? А вдруг их… Их… — лицо девочки побледнело, когда она вспомнила про Марго.
Сначала Лили обрадовалась, что люди возвращаются, пусть и другими. Если бы Марго вернулась, изменившись, младшая из Браунов всё равно была бы счастлива, но раз есть и те, кто пропадают навсегда, то дело принимает другой оборот. Представив самый худший исход событий, Лили вскочила со своего места.
— Я должна найти сестру! — выпалила она, выбегая из класса.
Покинув школу, девочка помчалась в полицейский участок. После рассказа Кики у Лили сложилось не самое хорошее впечатление о местных правоохранительных органах. Она посчитала их безалаберными, раз они наплевали на частые пропажи людей.
Влетев в двери здания полиции, Лили нашла друга отца. Мужчина беззаботно пил кофе, беседуя с коллегами.
— Простите, могу я узнать про сестру? Мы утром приходили с родителями, — обратилась она к знакомому полицейскому.
— О, ты же Лили? Увы, но новых деталей в расследовании у нас не появилось. Если найдём что-то, обязательно созвонимся с твоими родителями, — ответил мужчина в погонах, собираясь вернуться к беседе с коллегами.
— Вы уже разговаривали с её знакомыми и друзьями? Попытались выяснить, по какому пути она шла вчера? Проверяли ли камеры на улицах? — вновь отвлекла взрослых настойчивая школьница.
— Лили, как я и сказал, ничего полезного мы пока не узнали. Не переживай так сильно, Марго вернётся, — уверенно ответил полицейский.
— Как Вы можете такое утверждать, если ещё ничего не нашли? — не унималась девочка.
— Они почти всегда возвращаются, — на лице мужчины расползлась лучезарная улыбка.
Лили уставилась на друга отца с широко раскрытыми глазами. Никогда ещё улыбка не вызывала у неё бег мурашек по всему телу. Выражения лиц полицейского и его коллег не успокаивали, а почему-то вызывали разрастающееся чувство тревоги и страха. Окружающие казались какими-то неестественными. Словно куклы, которые принимают всё, что им уготовил кукловод. В этот момент она поняла, что местные полицейские не забрасывали свою работу, они были убеждены, что всё в полном порядке.