====== Пролог ======
Маленькая девочка в легком белом сарафане стояла на перроне, рядом с огромными чемоданами и настороженно озиралась по сторонам. Её родители отправились искать носильщика, а ей велели ждать, вот только оставшись одна, малышка испугалась того, что её бросили. Глупый страх, но Леви ничего не могла с этим поделать, ведь они только что переехали в Магнолию, и девочка не знала, что её ждет дальше. Неизвестность страшила ребенка, заставляя вновь и вновь искать взглядом маму и папу. Резкий порыв ветра сорвал с Леви соломенную шляпку, явив миру голубые непослушные локоны.
— Ай, стой! — крикнула малышка, пытаясь поймать улетающий от нее головной убор, но все было тщетно. Шляпка, словно по волшебству, перелетела через железнодорожные пути, упав прямо перед старым ржавым паровозом, что надрывно пыхтел и выпускал из трубы и клапанов клубы белого пара.
Девочка открыла рот от удивления, рассматривая странный транспорт — слишком старый и ржавый для того, чтобы им пользовались. К тому же Леви была уверена, что еще несколько секунд назад его здесь не было. Все это было необычно и пугающе, но вместе с тем в душе малышки проснулось любопытство и ей захотелось подойти поближе, чтобы рассмотреть это чудо, она даже позабыла о своем страхе. Но поскольку Леви была очень ответственным ребенком, она не могла оставить гору чемоданов и коробок, ослушавшись родителей, к тому же, переходить через железнодорожные пути опасно.
— Откуда он взялся? Если бы он приехал сам, я бы услышала, ведь он громкий, — вслух размышляла девочка, продолжая рассматривать пустой паровоз, на который никто не садился и только проводник в синей форме, какую уже давно не носят, стоял около вагона, то и дело, поглядывая на циферблат серебряных часов на цепочке. Казалось, что он отсчитывает секунды до отбытия паровоза.
Гулкий гудок разнесся по перрону, заставляя Леви вздрогнуть. Ребенок снова огляделся вокруг, но, кажется, никто из людей, прохаживающихся по вокзалу, не обращал внимания на странный паровоз, словно они не видели и не слышали его.
— Молодой человек, вам стоит поторопиться, паровоз отправляется через полторы минуты, — раздался тихий шелестящий голос проводника, и малышка вновь взглянула в его сторону, замечая мальчика лет десяти, который подходил к вагону. Короткие темные волосы были взъерошены, взгляд алых глаз угрюм и печален, на руках и ногах ребенка красовалось множество ссадин, синяков и кровоподтеков, одежда была местами порвана и перепачкана. Довольно-таки пугающее зрелище. Маленькое сердечко Леви сжалось от жалости, захотелось подбежать, обнять маленького незнакомца, сказать, что все будет хорошо, но малышка осталась стоять на месте, не решаясь сдвинутся с места.
— Где ваш билет? — поинтересовался проводник, совершенно не обращающий внимания на внешний вид и возраст маленького пассажира. Ребенок без лишних слов протянул ему что-то, и мужчина, поправив свои шикарные густые усы, задумчиво произнес. — В один конец? Вы уверены, молодой человек?
— Ги-хи, а по мне что, не видно? Я точно не собираюсь возвращаться, — раздраженно бросил мальчишка. От звука его голоса, сердечко Леви в очередной раз болезненно сжалось… В этих словах было столько боли, отчаяния и злости, что в голове не укладывалось, что ребенок может испытывать нечто подобное.
— Тогда проходите и располагайтесь! И поспешите, нам уже пора.
Гудок паровоза вновь оглушающее пронесся над перроном, и мальчик торопливо забрался в старый вагон, а за ним последовал и проводник, закрывший за ними двери.
— Леви, Левичка! — раздался голос матери.
— А, вы уже вернулись, — улыбнулась девочка, совершенно позабывшая о своих страхах.
— Да, надеюсь, ты не скучала, пока ждала, — блондинка, одетая в элегантное зеленое платье и приталенный белый пиджак присела рядом с дочерью, в то время, как двое мужчин грузили тяжелые чемоданы и коробки на тележку.
— Нет, я наблюдала за паровозом.
— За каким паровозом? — непонимающе переспросила женщина.
— Как, за каким? Вот за этим, — Леви повернулась туда, где еще несколько секунд назад стоял пыхтящий паровоз, но того уже и след простыл. Он просто растворился в воздухе, словно его и не было никогда. — Странно… только что был здесь.
— Ты себя хорошо чувствуешь? — блондинка, сняв перчатки, прикоснулась ко лбу ребенка. — Вроде не горячий… А где твоя шляпа? Я же говорила тебе, не снимай её, а то получишь солнечный удар. Все так и вышло, вот и чудятся тебе разные глупости.
— Её ветер унес, — обиженно засопела малышка, уверенная в том, что паровоз и мальчик ей не показались. Они были настоящими, но что-то доказывать взрослым бесполезно, ведь детям мало кто верит.
— Ладно, пошли уже, искать все равно нет времени, вздохнула женщина, подхватывая дочь на руки. — И не хмурься, тебе понравится Магнолия и наш новый дом. Вот увидишь.
— Угу, — кивнула Леви, размышляя о том, куда же паровоз увез мальчика, и что такого страшного случилось в его жизни, что он не хочет возвращаться назад.
====== Глава 1. Билет в один конец ======
С того момента, как маленькая Леви МакГраден переехала вместе с семьей в Магнолию прошло уже пятнадцать лет. Девочка выросла, похорошела, окончила институт и теперь размышляла о том, чем заняться по жизни дальше. И в этом была самая большая проблема для нее, ведь по настоянию родителей она закончила факультет журналистики, но эта профессия совершенно не прельщала молодую девушку. Так чем же ей заняться? Сидеть на шее родителей и дальше не вариант, в конце концов, она больше не ребенок, давно пора начинать самостоятельную жизнь: снять квартиру, найти подработку и перестать читать глупые сказки и романы.
Размышляя обо всем этом, Леви сидела за кухонным столом, попивала крепкий кофе без сахара, но зато с лимоном и просматривала объявления о вакансиях, напечатанных в местной газете.
— Уф, такое ощущение, что у нас не город, а сплошные кафе, магазины и стриптиз-бары, — недовольно проворчала девушка, вычеркивая очередное объявление о том, что требуется продавец. Вообще в Магнолии были явные проблемы с рынком труда.
— Тогда прекращай заниматься глупостями и сходи на собеседование в еженедельник «Вестник Фиора», — немного раздраженно вздохнула мать девушки. — Я вообще не понимаю, чего сомневаться! Ты окончила институт с отличием, у тебя превосходные характеристики и что немаловажно связи. Твой отец лично знаком с главным редактором Дрейаром и тебя без проблем возьмут на работу.
— Но я не уверена в том, что это мое, — вздохнула девушка. Если бы она была чуточку решительней, то давно бы перевелась на другой факультет, и получила бы диплом по специальности, которая ей, действительно, нравится. Но Леви предпочитала не перечить родителям и быть ответственной и послушной дочерью, которая понимает, что папа и мама плохого не посоветуют. И только получив диплом, она вдруг осознала, что это может, никогда не кончиться, ей вечно предстоит делать то, что совсем не хочется, подчиняться и подстраиваться под других. Печальные перспективы.
— Что за глупости?! Не понимаю, что на тебя нашло?! Тебе уже двадцать три года, пора бы браться за ум и заняться делом. Взрослая жизнь не всегда такая, как мы мечтаем в детстве. Не будет все легко и просто, придется от многого отказываться, идти на компромиссы, думать о том, что для тебя выгодней.
— Я все время только этим и занималась, — тяжелый вздох сорвался с губ девушки. Если бы только у нее было чуточку больше решительности… Увы, она всего лишь послушная дочь, но этого явно недостаточно для того, чтобы жить счастливо и быть личностью. Всего лишь серая масса — вот что думала о себе Леви, мечтая сбежать от действительности.
— Юная леди!!! Что это еще за разговоры?! Может быть, ты еще считаешь, что мы с отцом были не правы, когда оплатили твое обучение или выбрали институт? Может быть, нам еще и в Магнолию переезжать не стоило?
— Стоило, — вздохнула Леви. Она осознавала, что мать убеждена в том, что все происходит правильно и её дочь должна быть благодарна семье. Вот только девушке хотелось больше свободы. Пусть она наломает дров и совершит множество ошибок, но это будут её ошибки, её опыт и её ответственность. Но ей не давали свернуть с намеченного пути, оберегали от всего и направляли к счастью, тому, каким его видели родители.