— Ничего не понимаю, — пробормотала Леви, поднося билет ближе к глазам. Вот указан номер вагона, купе, место, время отбытия и прибытия, но нет места назначения, вместо него только совершенно неуместное слово «Туда». — Это что, шутка такая?
Сердце пропустило удар, неужели это все розыгрыш и она отдала деньги мошеннику? Как же так? Нужно было все проверить прямо там, у кассы. Что же теперь делать: вернуться или попытаться сесть на поезд, да и будет ли этот поезд вообще?
В этот момент над перроном пронесся пронзительный гудок, возвещавший о прибытии поезда. Повернув голову в сторону звука, Леви увидела мчащийся на всех парах ржавый паровоз, что натужно пыхтел и выпускал клубы пара и дыма из своей трубы.
— Этого не может быть, — прошептала МакГарден, вспоминая о первом дне, когда они с родителями приехали в Магнолию. Тогда она уже видела этот паровоз, что увез в неизвестном направлении странного мальчика. А после, когда она немного подросла, то Леви услышала городскую легенду о том, что на железной дороге Магнолии все еще ходит ржавый паровоз-призрак. И если вы умудрились приобрести в кассе билет в один конец, то никогда не вернетесь. Куда направляет этот поезд и откуда прибывает, никто не знал, но однозначно, здесь замешана нечистая сила. Девушка опустила взгляд на свой билет, не потому ли на нем нет названия конечного пункта? Он просто неизвестен.
А паровоз тем временем с шипением остановился, и спустя всего пару мгновений двери вагона открылись, и на платформу вышел проводник, которым оказался мужчина лет сорока. Он был одет в строгую синюю форму, какую носили представители его профессии лет сто назад, во времена, когда первые паровозы только начинали перевозить пассажиров. А вот лица проводника Леви не могла рассмотреть, оно все время было словно в тени, все, что могла увидеть девушка это шикарные густые усы, с загнутыми кверху кончиками. Мужчина достал из кармана форменного жилета серебряные часы на цепочке и деловито взглянул на циферблат. Гулкий гудок разнесся по перрону, заставляя Леви вздрогнуть и сделать шаг навстречу таинственному паровозу. Разумом девушка понимала, что нужно бежать, а не то она попадет в беду, но с другой стороны разгадать тайну поезда-призрака так интригующе и желанно. Возможно, это шанс всей её жизни, упустив который, она никогда не выберется из того уютного болота, которым казалась собственная жизнь, возможно, именно это путешествие в неизвестность заставит её волю пробудиться. Опасно? Да! Страшно? Еще бы! Интересно? Безгранично.
— Юная леди, позвольте взглянуть на ваш билет, — проводник протянул руку вперед. Сейчас МакГарден готова была поклясться в том, что именно этот голос слышала много лет назад, когда впервые увидела этот странный поезд.
— Да, конечно, — девушка вложила в ладонь мужчины странный билет, приобретенный в кассе. — Вот он.
— В один конец? Вы уверены?
— Я… я не знаю, — пробормотала Леви, смотря на монитор телефона, вновь разрывающегося от мелодии звонка. Казалось, что реальная жизнь просто не желает её отпускать и дает еще один, последний шанс вернуться. Но что же стоит выбрать: неизвестно и опасность или привычное серое существование без собственных мыслей и желаний? Выбор сделать не просто.
— Поторопитесь с решением, юная леди, — проводник вновь взглянул на часы. — Поезд отправляется, через две минуты.
— Я… я уверена, я отправляюсь в один конец, — все-таки решилась девушка, бросая уже не нужный ей телефон на перроне. — Всегда лучше сожалеть о содеянном, чем о том, что могло бы быть.
— Прекрасные слова, — улыбнулся мужчина, отходя в сторону. — Каждый, хотя бы раз в жизни должен рискнуть и отправиться в особое путешествие. Прошу, проходите. У вас девятое купе, можете занять любое место, сегодня вы наша единственная пассажирка.
— Благодарю, — не оборачиваясь, Леви вошла в вагон. Она понимала, что её решительности может надолго не хватить, а потому нельзя давать ей ни одного шанса. Родители наверняка будут её искать и волноваться, да и друзья тоже, но ей жизненно необходимы перемены, лишь так можно найти себя и понять, что же ей нужно от жизни. Это было похоже на побег от проблем, что ж, пусть так, но разве от этого её поступок неправильный? Нет. Она не будет оборачиваться и возможно, даже однажды вернется в Магнолию, но тогда Леви МакГарден будет уже совершенно другим человеком. Девушка была в этом убеждена, она хотела в это верить.
Осторожно, с неким страхом, открыв двери купе, Леви увидела небольшое помещение с двумя удобными диванчиками, обитыми мягкой вишневой тканью, небольшой столик у окна, занавешенного кружевными шторками. Мило. Уютно. Комфортно. Даже не верится, что ей хватило денег купить билет в такой вагон.
— Единственная пассажирка, жутковато это, — девушка присела на диванчик, сразу же блаженно протягивая ноги, скидывая с них опостылевшие за день туфли на высокой шпильке. Как же хорошо! Хочется просто закрыть глаза и уснуть, не думая и не беспокоясь ни о чем. Паровоз увезет её в совершенно иную жизнь, где она сможет быть собой: носить то, что нравится, заниматься тем, что хочет, общаться с людьми интересными ей, а не родителям. Это будет её жизнь и это не только радовало, но и пугало. Впереди была неизвестность.
— Может быть, проводника расспросить? Уж он-то должен знать, куда направляется поезд, и когда мы прибудем, — задумчиво пробормотала Леви. В животе громогласно заурчало, напоминая, что девушка с обеда ничего не ела. — А еще нужно узнать, есть ли здесь вагон-ресторан. Вот только денег у меня почти нет… Только мелочь… Да уж Леви, на такое способна только ты, отправиться в путешествие без вещей, телефона и с парой монет в кошельке.
Раздался очередной гудок, поезд резко дернулся и начал свое размеренное движение. Больше не сбежать и не передумать — и это придало девушке спокойствия. Раз уже ничего не изменить, ну разве что спрыгнуть с движущегося поезда, то стоит просто расслабиться и наслаждаться путешествием.
— Все будет хорошо… Все непременно будет хорошо, — бормотала Леви, а монотонное постукивание колес вторило её мыслям, словно подтверждая их. Так спокойно… Давненько МакГарден не испытывала ничего подобного, больше ничего не давило на нее, не нужно подчинятся правилам — она свободна. Вот только не всегда столь желанная свобода — благо!
====== Глава 3. В этой жизни ничто не однозначно ======
Направляться в неизвестность на старом ржавом паровозе было невероятно захватывающе. Леви не могла перестать думать о том, что здесь и сейчас происходит какое-то чудо. Но вместе с тем, в душе все еще был страх, ведь пути назад не будет, она просто трусливо сбежала, оборвав все связи с прошлым. Вполне вероятно, что там, куда везет её поезд-призрак полно таких же, как она. А может быть, конечная станция для всех разная. Столько вопросов, что начинает болеть голова, а сердце то и дело замирало. Может быть, это сон? Опустив взгляд, девушка заметила, что её руки дрожат, как у заядлого алкоголика, к тому же ей стало холодно. Каждый раз, когда Леви нервничала или боялась, с ней происходило то же самое, и с этим невозможно было бороться.
Двери купе бесшумно открылись, и на пороге появился проводник, лицо которого каким-то непостижимым образом до сих пор было в тени.
— Юная леди, желаете чай и ужин? — поинтересовался мужчина, в руках которого был поднос с едой и небольшим чайничком.
— Да, было бы неплохо, но у меня практически не осталось денег, так что не уверена…
— Не волнуйтесь, все включено в стоимость вашего билета. Мы с особым трепетом и заботой относимся к пассажирам, направляющимся в один конец, — совершенно спокойно ответил проводник, раскладывая на небольшом столике серебряные столовые приборы и посуду. — Сегодня у нас в меню утиная грудка в миндальной панировке с рисом басмати и курагой. Наш повар постарался на славу и надеется на то, что вам понравится.
— Конечно, понравится! Разве может быть иначе? — голодная МакГарден жадно набросилась на еду, которая оказалась бесподобна на вкус. Это был настоящий шедевр кулинарного искусства. Леви прикрыла глаза от наслаждения — если это сон, то ощущения в нем невероятно реалистичные. — Ммм, это бесподобно!