— Да уж, у мамы, хотя бы вкус был, — вздохнула Леви, вспоминая, что ей не впервой носить то, что выбрано другими. Немного поразмыслив, она достала из сумочки свою желтую ленту, которой подвязала волосы, чтобы они не лезли в глаза и выглядели поприличней.
— Надеюсь, хотя бы её мне носить разрешат.
— Ты готова? — раздался нетерпеливый голос старика. Казалось, что внезапная гостья странного города отрывает его от важных вещей. Хотя, судя по тому, как выглядит вокзал, смотритель ничем не занимается.
— Да, готова, — МакГарден вышла из комнатки. Она не будет плакать или паниковать, пока что рано. Нужно разобраться в том, где она и что тут происходит, а уже потом решать, что делать и куда бежать. Если это, конечно, возможно.
— Отлично, следуй за мной, я отведу тебя в центр распределения. Пусть и они поработают, — захихикал старик, бодро шагая впереди девушки.
Леви молча шла за смотрителем, размышляя о том, что возможно она сошла с ума и это ее бредовые и весьма реалистичные галлюцинации, а может быть, она просто попала в аварию и теперь лежит в больнице в коме, видя все эти образы, что услужливо создают уставший мозг и больная фантазия. Это бы все объяснило, ведь невозможно поверить в то, что все происходящее реально. Как это ни странно, но эти мысли успокаивали, настолько, что на губах девушки появилась легкая улыбка. Смотритель, тем временем, распахнул двери и вышел на улицу, замирая на месте и выжидающе смотря на МакГраден.
— Поторапливайтесь, юная леди, у нас не так уж много времени.
— Да, конечно, — чуть ускорившись, девушка быстро нагнала своего сопровождающего и тоже вышла на улицу. — Боже…
Застыв на месте, Леви во все глаза рассматривала Электио, город, в который её привез паровоз-призрак. Огромные высотные здания из серого бетона уходили далеко в небо, фактически заслоняя его. Они давили и угнетали, в них не было ничего яркого или примечательного, просто однообразные серые коробки, со множеством маленьких окон. Узкие улочки, вымощенные крупным камнем, были настолько тесными, что двум людям, идущим навстречу друг другу, сложно разойтись. При всем при этом, вокруг было полно народу и почти все они были в таких же робах, как сама МакГарден. Электио был чем-то до пугающего безликим и пустым, здесь все было одинаковое и простое, никаких красок, изящных плавных линий или индивидуальности, здесь не было ни одного растения или рисунка на стенах. Даже небо было серым и давящим, а воздух тяжелым, с легким серным запахом, что было практически невозможно уловить.
— Печальное место, — пробормотала девушка. И чего только она жаловалась на свою жизнь? Все у нее было нормально и даже замечательно! Жаль, что в прошлое не вернуться и не вдолбить эту истину себе в голову.
— Я бы сказал скорбное, это слово более подходящее, — тихо ответил смотритель. — Иди за мной и не отставай. Пялиться на окрестности некогда, да и не на что здесь смотреть.
— Да, вы правы, — нахмурившись и стараясь не смотреть по сторонам, девушка покорно шла за стариком. Не хватало ей еще потеряться в этом пугающем месте. И все же, время от времени взгляд уходил в сторону, пытаясь зацепиться за что-нибудь. Не получалось. Все дома были одинаковы, как и люди, что смотря под ноги, и не поднимая глаз, шли по своим делам. Леви казалось, что в этой серости, её голубые волосы и желтая лента, самые яркие краски, и это заставляло её чувствовать себя неуютно. Она была чужой в Электио, и это было заметно даже невооруженным взглядом.
Они все шли и шли, не останавливаясь, то и дело, сворачивая и петляя, даже удивительно, как можно ориентироваться в этом однообразии. МакГарден неожиданно поймала себя на мысли, что уже не помнит, где находится вокзал и как туда вернуться. Если бы не её сопровождающий, уверенно шествующий по улицам, она бы решила, что заблудилась. До чего же странный город!
— Вот мы и пришли, дальше вам придется справлять самой, — старик протянула Леви папку с её именем, и указал на металлические двери, ведущие в один из домов. — Когда войдете, скажите, что вам нужна госпожа Белно. Она уже в курсе вашего прибытия, так что дальнейшая ваша судьба в её руках.
— Звучит не очень обнадеживающе, — вздохнула девушка, сильнее прижимая к груди папку. — Скажите, а как…
Но смотрителя уже и след простыл, словно и не было его, мужчина просто испарился, да так, что его невозможно было рассмотреть в серой толпе жителей странного города.
— Наверное, я все-таки брежу… Ну или сплю, — пробормотала Леви, направляясь к дверям. Мысленно она убеждала себя в том, что бояться нечего и все будет хорошо, но сердце все равно, то и дело болезненно сжималось и замирало.
====== Глава 10. Исследование личности ======
Леви сидела на жестком неудобном стуле напротив пожилой женщины, одетой в серый брючный костюм, так сильно отличающийся той робы, что была вынуждена надеть она. Девушка чувствовала себя неуютно в невзрачном кабинете, где не было ничего, кроме серых стен, стола и двух стульев. Обстановка и хмурый взгляд госпожи Белно, которым та время от времени одаривала свою посетительницу, заставляли МакГарден нервничать. Сколько она уже здесь находится? Если верить собственным ощущениям — около часа и за все это время пожилая женщина не проронила ни одного слова. Она просто сидела за столом и, скрипя ручкой, заполняла какие-то бумаги, совершенно не обращая внимания на Леви, так что девушке не оставалось ничего иного, кроме как рассматривать новую знакомую.
Судя по всему, женщине, которой предстояло решить её дальнейшую судьбу, было около шестидесяти лет, возможно даже больше, но, несмотря на то, что её лицо было испещрено морщинами, а глаза стали блеклыми от старости, госпожа Белно выглядела вполне привлекательно и еще не растеряла всех остатков былой красоты. Да и светлые волосы еще не тронула седина, хотя здесь, скорее всего, заслуга краски для волос. На лице женщины не было ни грамма косметики, да и украшений, кроме гладкого золотого кольца на безымянном пальце, не наблюдалось. Строгая, сосредоточенная и холодная — вот как можно было охарактеризовать распределительницу вновь прибывших в славный город Электио.
Леви тяжело вздохнула, она уже не могла спокойно сидеть на месте и начала ерзать на жестком сиденье, пытаясь устроиться удобней. Вот только это была невыполнимая задача. А еще девушке казалось, что она постоянно слышит какой-то навязчивый шепот, причем прямо у себя в голове.
— Ну что ж, давайте приступать к проверке ваших личностных характеристик, — дребезжащий голос прозвучал настолько внезапно, что МакГарден вздрогнула, с трудом преодолев желание схватиться за сердце, что болезненно сжалось.
— Давно пора.
— Любое дело требует тщательной подготовки и соблюдения формальностей, — совершенно спокойно и безэмоционально. — Вам стоит усвоить это, если вы хотите прижиться в нашем городе.
— А может, я не хочу! — неожиданно заявила Леви.
— У вас нет выбора — покинуть Электио невозможно. Если у вас будет время, то можете попытаться сбежать, но предупреждаю, что это бесполезная трата времени, а подобное у нас не приветствуется. Каждый должен заниматься делом, не отвлекаясь на пустяки, лишь благодаря этому город будет процветать. А теперь, перейдем непосредственно к делу, — госпожа Белно достала из ящика своего стола большой шприц с мутной светло-зеленой жидкостью внутри.
— Что это? — МакГарден нервно сглотнула, пытаясь отодвинуться назад, но стул был крепко привинчен к полу, так что у нее ничего не получилось.
— Катализатор, необходимый для исследования. Вам не стоит беспокоиться, инъекция практически безболезненна, — женщина поднялась со своего места и начала надвигаться на замершую в ужасе Леви. Девушка дрожала всем телом, но шелохнуться не могла — оцепенение полностью охватило её, превращая практически в статую. Кажется, она даже перестала дышать и просто смотрела на острую длинную иглу, что неумолимо приближалась все ближе к её лицу. Хотелось кричать, но звук застыл в горле, не желая вырываться наружу, хотелось сбежать, но тело больше не подчинялось МакГарден, ощущавшей себя безвольной куклой. Страх полностью парализовал её, позволяя госпоже Белно делать все, что той вздумается.