Просто оставляли рано утром, когда еще попадались прохожие на одном из оживленных перекрестков.
Милостыню уже никто не подавал. Подавать ее было особенно нечем, но старую тряпку на плечи для того, чтобы не замерзнуть под Дождем, кто – то еще мог подарить.
В департаменте – эту процедуру гордо называли «Милосердием», хотя многие говорили, – что утопить этих бездомных в заливе было бы милосерднее, и для бездомных, и дешевле для самого департамента.
Сейчас этих проходимцев было четверо. Почти одинаково обросших грязных и худых.
У одного разве, что горели глаза взглядом религиозного фанатика.
– И взял он каждой твари по паре.
Он называл себя Ноем и делал кораблики, если находил бумагу. Дерево и инструменты ему никто не давал.
Его можно было выпустить сразу, но по протоколу ему полагались десять суток приличной жизни в Доме на берегу.
Автобус выбрасывал из под ребристых колес веера брызг. Объезжал брошенные остовы автомобилей. Пробирался к пляжу, и наконец, выехал на узкую все еще покрытую асфальтом дорожку, которая вела прямо к Дому на берегу.
Водитель, выдавив все из старого коптящего движка, проехал глубокую лужу и, проехав еще пол – километра, остановился у крыльца.
– На выхо-о-од. Спасители! – Пропел он нарочито громко, и первым выскочил на землю.
Дверь запиралась снаружи, как и было положено в любом полицейском автобусе. Автобус был гражданским, но ручки изнутри обломали уже давно.
Водитель пошел к дверцам, и с усилием повернул проржавевший механизм.
Дверь открылась.
Первым выскочил лейтенант.
За ним неловко стали выбираться Спасители.
Последним вышел тот, который называл себя Ноем. В руках у него был бумажный кораблик. Он пристально смотрел в глаза каждому из тех, кто был рядом и скалил полупустой рот.
Да, полупустой потому, что вместе с Дождем пришли и совершенно простые болезни.
Цинга убивала быстро и эффективно.
Вначале опухали десны, покрывались язвами. Потом выпадали зубы. Опухали ноги, пальцы и однажды человек, лишенный обычного витамина «С», о котором до Дождя никто даже не думал, просто не вставал с постели.
К тем, у кого зубы были в порядке, относились с почтительным уважением.
Это были либо работники Департамента, либо люди у которых был доступ к каким-то оставшимся на полуострове лекарствам.
У лейтенанта в кожаном плаще зубы были в порядке, и водитель вжал голову в плечи, когда тот прошел рядом, выстраивая Спасителей в некое подобие шеренги.
Всех нужно было разместить по одиночным камерам. Накормить, дать выспаться, и после этого последовательно выпытывать способы и методы спасения человечества.
Всем этим хозяйством заведовал капитан департамента в таком же плаще как у лейтенанта, но он, практически никогда не появлялся Доме на берегу.
Кем он был и чем занимался, особенно никого не интересовало.
Жизнь шла своим чередом.
Все бояться умереть сегодня, но никто не боится умереть завтра. Набить желудок любым из способов. Протянуть до темноты и залечь в более или менее сухом месте – это было все, о чем думали последние годы.
Патрули вылавливали Спасителей. Размещали. Эксперты и военные опрашивали их и, если, находили что – то особенное или интересное – определяли в другую группу.
В этой группу собирали тех, кто внятно мог объяснить свои действия. Им полагалось еще десять дней и более детальное описание способов и методов Спасения.
Если они не справлялись, их, как и всех остальных – просто выбрасывали на улицу.
Выбрасывали милосердно, как и предписывал Департамент.
– Паааашли! – Громко выкрикнул лейтенант и, хлюпая высокими сапогами по лужам, пошел в хвосте небольшой колонны, тех, кого они с водителем собрали сегодня с улиц.
Колонна нестройно пошла к входным дверям.
Лейтенант обернулся – Джон! – Окрикнул он водителя автобуса. Тот вытянулся в струну.
– Найди Элроя. Только у него хватает нервов слушать бредни этих идиотов. – Он посмотрел на темные тучи плачущие Дождем, договорил в пол-голоса.
– Если живой, конечно – Дождь. – Он многозначительно указал пальцем в тучи.
Водитель кивнул головой и, быстро обежав автобус, прыгнул на водительское сидение.
# # #
Элрой бережно приподнял голову Эльзы и прислушался к ее слабому дыханию.
– Эльза, проснись. Эльза. – Начал он тихонько потряхивать девушку, Слишком длительный сон и неподвижность отнимали силы и, в конце концов, сводили в могилу не хуже цинги.
Элрой давно нашел способ справиться с этой напастью, в дворике дома в котором он жил, каким-то чудом уцелели несколько хвойных деревьев.