Сега се приближава и мъжът, който е наблюдавал разговора на Били с Шанис и Дани. Сменил е потника и бермудите с джинси и тениска с „Господари на вселената“. С него върви висока мършава блондинка по пеньоар и гуменки. От съседната къща — с чиния със сладкиш, който прилича на брауни, в ръце — излизат съпругата и дъщерята на Джамал. Били кани всички да влязат вътре, за да седнат на столове.
„Добре дошъл в квартала“, мисли си.
8.
Мъжът с тениската на „Господари на вселената“ и кльощавата му руса жена са семейство Рагланд. Пристигат и семейство Фазио — макар и без сина си — и семейство Питърсън от другия край на улицата с бутилка червено вино. Холът се напълва. Заформя се хубаво импровизирано парти. На Били му е приятно, от една страна, защото няма нужда да си слага маската на тъпака, и от друга, защото харесва тези хора, дори пияната Джейн Келог, която ходи през пет минути до тоалетната и я нарича „кенефа“. След като гостите постепенно се разотиват — рано, защото утре е работен ден, — Били осъзнава, че ще се впише добре тук. Ще предизвика интерес, защото пише книга, а това му придава екзотичен вид, но това ще премине. До средата на лятото, ако, разбира се, Джоуел Алън не подрани за срещата си с куршума, ще бъде поредният обитател на улицата. Поредният съсед.
Били научава, че Джамал е началник-смяна в „Отлични гуми“, а Кори — колко е малък светът — стенографка в съда. Научава, че Даян Фазио гледа Шанис през лятната ваканция, докато Джамал и Кори са на работа. Дерек, братът на Шанис, ходи на занималня през деня, а през август ще замине на баскетболен лагер. Научава, че семейство Дюган, които се изнесли от жълтата къща внезапно миналия октомври (офейкали, както се изрази Пол Рагланд), били „надувалки“ и Дейвид Локридж следователно се оказал приятна изненада в това отношение. След атентата те ще разказват на журналистите, че изглеждал много приятен. Били няма нищо против. Смята, че наистина е приятен човек, само че с неприятна професия. „Поне — мисли си — никога няма да застрелям петнайсетгодишно момче на път за училище.“ Ако Джоуел Алън, известен още като Джо, наистина е направил подобно нещо.
Преди да си легне, Били изважда евтиния лаптоп от кутията, включва го и търси в интернет информация за Кен Хоф. Той се оказва видна личност в Ред Блъф. Членува в Асоциацията на лосовете. В Ротари Клуб. Председател е на местната Организация за обучение на лидери. Бил е председател на местната структура на Републиканската партия в предизборната кампания през 2016 — има снимка на Кен, преди да си пусне проскубаната брада, с червена шапка с надпис MAGA2. Бил е член на Комисията по градско планиране, но си подал оставката през 2018 след обвинения в конфликт на интереси. Собственик е на пет-шест сгради в центъра, сред които Джерард Тауър, което, хрумва му на Били, го прави нещо като умалено копие на Доналд Тръмп. Собственик е на три телевизионни канала, един в Ред Блъф и два в Алабама. И трите са част от мрежата на Уърлд Уайд Ентъртейнмънт, което обяснява защо Хоф е споменал УУЕ при първия им разговор. Развеждан е не веднъж, а два пъти. Кой знае колко плаща за издръжка на бившите си съпруги. Планът му за построяване на игрище за голф е отхвърлен в края на миналата година. Плановете му да построи още една сграда в центъра са временно замразени. Същото важи за молбата, която е подал за лиценз за казино. В общи линии цялата тази информация създава впечатлението за човек, чиято малка бизнес империя се клати и едно леко побутване би било достатъчно да я срине.
Били си ляга и се взира в тъмнината с ръце под възглавницата. Започва да разбира защо Ник е бил привлечен от Кен Хоф и защо Кен Хоф е бил привлечен от Ник. Ник може да бъде чаровен (с ослепителната си усмивка) и притежава интелигентност над средната, но по природа е хиена, а хиените ги бива най-много в това да забелязват веднага накуцващото животно в преминаващо стадо. Животното, което скоро ще започне да изостава. Кен Хоф е изкупителната жертва. Не за убийството, за него ще има непоклатимо алиби, но когато полицията започне да издирва поръчителя на убийството, няма да намери Ник. Ще намери Кен. Били решава, че това го устройва.
Хладината под възглавницата се е стопила, затова той се обръща на дясната си страна и заспива почти мигновено.
Уморително е да бъдеш добър съсед.
Глава 4
1.
На другия ден Били включва новия „Макбук Про“ в офиса на петия етаж и си сваля пасианс. Има десетина различни вариации. Той избира пасианса на Канфийлд и нагласява компютъра така, че да прави пауза от пет секунди преди всеки ход. Ако Ник или Джорджо решат да погледнат какво прави (а може тази задача да бъде възложена и на Франки Елвис), няма да заподозрат, че компютърът играе сам.