Какво ли ще направи тя? Ще се разплаче? Ще се ядоса? Ще ме умолява да се върна?
Или още по-лошо — няма да ме умолява? Би трябвало да й липсвам поне малко.
Спирам да мисля за това, изтягам краката си на кушетката, придърпвам плетеното одеяло върху коленете си и се захващам със следващото списание „Лайф“. Водещата статия е за Джон Кенеди и семейството му, които се разхождат, ослепителни и щастливи, по плажа.
Калифорнийски плаж, от същия пясък има и малко по-нагоре. Мога да отида дотам, да го разгледам, да се престоря, че съм Джон Кенеди и да се върна. Но казах на Сам, че ще стоя тук и той ми даде кода на алармата.
1-1-2-5. Ставам и го набирам за проба. Светва зелено.
Червено, зелено, червено.
Зелено. Отварям вратата, помирисвам соления въздух, уханието на плажа. Навън няма никой, повечето къщи са тъмни.
Излизам на верандата. Чувствам хлад и страх.
Връщам се в къщата. Защо се уплаших само от едно излизане?
По-късно ще опитам пак. А сега да се връщам към семейство Кенеди.
74.
Собственикът на китайския ресторант нямаше никакъв спомен за Балч. Петра и Уил си поръчаха зеленчукови ястия за из път, изядоха ги в нейната кола и решиха да карат поотделно до Венис, да се срещнат на ъгъла на „Пасифик“ и „Роуз“, след това заедно да тръгнат пеша към сергията на Жуканов.
Петра се бе върнала на булевард „Редондо Бийч“, когато й се обадиха от участъка в Холивуд.
— Детектив Бишъп ви търси преди половин час — каза служителката.
Дали Стю не се бе добрал до някаква летателна информация за Балч?
Телефонистката отказа да я свърже.
— Не може да безпокоим пациенти на хирургиите след девет часа, госпожо.
— Аз съм детектив от полицията и искам да разбера защо ме е търсил един друг детектив. Стюарт Бишъп.
— Господин Бишъп наш пациент ли е?
— Не, съпругата му.
— Тогава съжалявам, госпожо, но не мога да ви свържа.
— Моля ви, дайте ми началника си.
— Аз съм началникът. Правилата са създадени заради спокойствието и удобството на пациентите ни. Ако искате, мога да пратя някой да му занесе бележка, че сте се обаждали.
— Добре, ще почакам.
— Не можете, госпожо, това ще отнеме време. Не ни достигат хора и затова трябва да държим всички телефонни линии свободни. Щом е важно, сигурна съм, че той ще ви се обади.
— Разбира се — каза Петра. — Приятна вечер.
Потегли отново с надеждата, че не е чак толкова важно. Дори да е открил резервация за полет, тя се съмняваше, че Балч се е появил да я потвърди. Обаждането до „Уестуърд Чартър“ сигурно е за заблуда. Балч бе прекалено прецизен във всичко останало, за да сбърка по такъв начин.
А какво означаваше това?
Че е навсякъде другаде, но не и в Лас Вегас. Там се бе оженил за втори път. Утре ще се опита да се свърже с Амбър Лий. И Хелън. Да разбере защо са се развели с него. Странности, лоши навици, какво ли го е накарало да започне да убива блондинки?
Навсякъде другаде, но не и… къщичката в гората? Самоубийствен последовател на Торо? Ако скоро не се появяха някакви следи, Шолкопф сигурно ще отиде право в телевизионната програма „Най-издирваните престъпници на Америка“. Може би това беше най-добрият изход. Щеше да разреди напрежението у нея и Уил. И у Уилям Брадли Стрейт, бедното дете, вече и сираче.
А човекът, който го бе оставил сам на този свят, бе заклан като шопар, какъвто си и беше.
Още един престъпник по-малко. Петра изпита мрачно задоволство от този факт.
Не че то щеше да я спре в преследването на касапина.
75.
Малка спретната къщурка. Предната стая беше светла, но лампата не бе ярка. Отзад бе паркиран линкълнът.
Значи старецът си беше вкъщи заедно с хлапето. Дали беше женен? Жуканов не спомена нищо за съпруга, но това нищо не значеше. Старецът може да се е върнал от храма, а тя да е останала. Може да е болна или инвалид.
Спокойно.
Като си помислеше, липсата на коли на алеята можеше да се окаже и предимство. Нямаше зад какво да се скрие, но нямаше и шофьори, които да пречат. През последния половин час, докато оглеждаше къщата от различни места, не се мяркаха и пешеходци.
Пак провери гледката от задната алея, гумените подметки заглушаваха стъпките му. Нови спортни обувки, беше ги пробвал предварително, за да се увери, че не скърцат.