Із металевим брязком вдаряють один об одного мечі: здається це дві сталеві волі б'ються одна об одну, з'ясовуючи, хто дужчий. А дужчий — він. Він досвідченіший, невтомний, йому не доводилося жити в чорно-сніжному світі, де отруює навіть повітря. І ти вже передчуваєш ту хвилину, коли він витре закривавлений клинок об твій одяг і мовить презирливо:
— Слабак!
У розпачі ти вдаєшся до останнього, неперевіреного засобу, метнувши в супротивника затиснуту в кулаку стружку. Сліпуча спіраль прорізає простір, страж падає на спину. Нічого не скажеш — чудовим виявився подарунок недоумкуватого столяра.
Ти нахиляєшся над переможеним, дивишся в невидющі очі. Дуже хочеться вірити, що це лише випробування, що зараз він підніметься, покрекче, потре ниючі груди й скаже:
— А ти молодець, класний хлопець. Якщо ти пройшов тут, то й далі не пропадеш…
Та вбитий лежить і не збирається вставати. Ти тупцюєш поруч, потім розумієш, що при тобі він не встане, і з важким серцем ідеш назустріч своїй мрії.
Там, куди ти приходиш, панує літо. Вдвічі дивно втрапляти в літо з брудної міської зими. Виникає спокуса повірити, начебто літо тут завжди. Зрозуміло, це не так. Тут буває осінь — некваплива, розкішна, яка встеляє землю золотом листя. День, а то й два ллють важкі всепроникні дощі — це час туманних міркувань. Потім настає зима, і білий — чуєте, білий! — сніг хрумтить під ногами й іскриться на сонці. І звичайно, там буває весна. Але найчастіше й найдовше в справжньому світі панує літо. Тут повинні жити гарні люди, часом грубуваті, але завжди горді й сильні, тому що в цьому світі чимало небезпек. Тут було б дуже цікаво жити, але саме жити тут і не можна, тому що сюди проникнуло зло. Гарні люди втратили силу й гордість і стали рабами. І ти прийшов звільнити світ від тупого зла, щоб разом із волею до людей повернулося щастя.
Ти оглядаєш себе й свій арсенал. Сам ти залишився таким, яким був, і це добре, а зі зброї в тебе меч і дивовижна стружка. Зараз це просто соснова стружка, ти розтратив її силу, і весь місяць вона буде повільно накопичувати її. Це правильно, такий артефакт не можна використовувати на дрібниці, а місяця тобі вистачить, щоб звикнутися й знайти джерело напасті.
Так і стається. За місяць ти знаєш усе, та й непросто було б не знати. Зло не вважає за потрібне ховатися, похмурий замок плямує своєю чорнотою саме серце країни. Зло там, воно сміється з тебе й твоєї мрії.
І тоді ти береш меч.
Ворота замку охороняють дві кам'яні статуї. Два дракони притулилися до землі зміястими лускатими тілами, наструнені, готові до стрибка. І якщо в душі того, хто наближається до замку, немає абсолютної покірності, статуї оживають. Місцеві жителі, саме ті, що мають бути горді й сильні, наближаються до воріт поповзом, волочачи на спині дарунки, та однак мало не кожен другий стає жертвою кам'яних ящурів. Лише той, хто вб'є монстрів, зможе ввійти в замок зі зброєю. Але він повинен входити одразу, бо за годину дракони відновлять сили й знову займуть свої місця біля воріт. Кам'яні тіла зростуться, повернуть собі давню міць.
Ти йдеш і розбиваєш довготілих тварюк на шкалки, розбиваєш самим лише мечем, тому що стружка, вже заряджена, напевно знадобиться всередині замку. І хоча болять рани, і меч мало не випадає з утомленої руки, ти йдеш усередину, тому що інакше все було б марно. Слуги, які забирають дари, мало поможуть — вони розбігаються, побачивши меч у твоїй руці. Добре, що чарівні мечі не тупляться, тому що панцир живого дракона нітрохи не м'якший, ніж кам'яного.
Ти шукаєш хазяїна замку, того, хто перетворює твою країну на обитель рабів. І звичайно ж, ти знаходиш його — біля дверей скарбниці. Цього разу володар зла має вигляд велетня, якому ти не можеш дістати й до коліна. Побачивши тебе, він гарчить і замахується широким як лопата тесаком.
Потім це назвуть великою битвою зі злом, а поки що ти стрибаєш як заєць по борозні, розмахуєш мечиком і з усіх сил намагаєшся не втрапити під удар. Несуттєво, штовхне тебе велетень ногою чи розплющить своєю лопатою, в жодному разі від тебе залишиться хіба мокре місце.
Дуже швидко ти переконуєшся, що сталеві поножі й кольчужні чоботи велетня меч не бере; навіть у чарівних мечів є свої межі. Тоді ти пускаєш у хід стружковий артефакт. До широченних грудей й товстощокої пики сліпуча спіраль дістати не може, але ти холоднокровно перебиваєш велетневі ногу. З диким криком володар зла падає на підлогу. Він ще не переможений: верещить, реве, брикається й відмахується тесаком, але тепер ти можеш дістати мечем його величезну тушу. Із цієї миті велика битва зі злом найбільше нагадує роботу м'ясника в найгіршому її вияві. Робота тривала, важка й дуже брудна. На той час, коли висічена туша перестає смикатися, ти весь у крові. Захист добра — справа жорстока.