— Ми на місці, — полегшено зітхнув Нод, щойно їх попутниці зі своїми недоброзичливими парубками зникли у портовому натовпі. — Тепер нам треба до головного відділення Банку.
— Може, нам слід спочатку знайти собі помешкання? — зауважив Рамир. — Та й зрозуміти місцеві порядки, бо хто його знає, як до нас поставляться тутешні поліцейські. А тоді вже до Банку.
Набережна, у яку переходила припортова площа, зустріла їх звуками вуличного оркестру, пахощами смаженої риби та гамором натовпу, який, втім, виглядав стриманішим та діловитішим, ніж у святковому Арді. Нод і Рамир одразу відчули недоречність своїх спортивних костюмів та великого туристичного наплічника. Коли на них зо два рази озирнулися поліцейські у темно-синій формі, які неквапом походжали набережною, Нод запропонував таки швидше їхати до готелю. Визначивши за вказівниками на стовпах ліхтарів стоянку таксі, рушили до неї. Там виявилося, що посадкою до автівок порядкує спеціальний розпорядник. Щойно вони підішли до турнікету, який відгороджував місце посадки, літній чоловік у костюмі та краватці, привітавшись, із стандартною чемністю запитав:
— Куди бажають прямувати шановні гості Гирлона?
— Хіба те, що ми гості, так вже помітно? — Рамир вичавив із себе посмішку.
— Трошки, — розпорядник ледь розвів руками, усім виглядом демонструючи, що він би й радий не зважати на їх вигляд, однак занадто вже він неординарний для тих, хто винаймає таксі у Гирлоні.
— А чи далеко звідси до таверни «Тод і Нод»? — запитав Нод.
— Далеченько, панове. І це дуже респектабельний, клубний готель, — робітник стоянки знову ненавмисне вказав на невідповідність їх вбрання «панським забаганкам».
— Ми знаємо, що то найдорожчий з місцевих готелів, — кинув Нод. — Їдьмо, — він вказав на таксі, що хвацько підрулило до стоянки.
— Готель «Тод і Нод», — повагом мовив розпорядник до таксиста, який вже відкривав багажник, однак Рамир затяг рюкзак до салону, чим викликав здивовані погляди водія та паркувальника.
Таксист у салоні теж з неприхованим скепсисом оглянув спортивний одяг пасажирів, однак промовчав. Рамир протягом усієї поїздки незручно тримав рюкзак на руках, бо їх обох всадовили на заднє сидіння. Виїхавши з набережної, машина трохи покружляла неширокими вуличками з однобічним рухом, тоді піднялася центральним бульваром до перетину з широкою магістраллю і швидко помчала нею на схід. За якусь хвилину вони вже їхали у барвистих сутінках тунелю, що освітлювався жовтими лампами та кольоровими гірляндами. Тут у «гостей Гирлона» виникло відчуття якоїсь потойбічності, казковості чи що. Втім, цей відтинок шляху вони подолали швидко, виїхавши з тунелю вже у старому місті. Проминувши кілька респектабельних садиб за градчастими парканами, приїхали. Коли машина зупинилася, Нод, намагаючись поводитися, як справжній мажористий панич, спробував винагородити водія значною сумою чайових, але той не взяв. Пояснив, що чайові таксистам у Гирлоні давати не заведено — їх включено у платню за проїзд, і дивно, що молоді люди про це не знають. Здалеку вони, мабуть! Ой, здалеку!
Знаменита таверна, де у сиву давнину сталася легендарна зустріч зеленооких близнюків — фундаторів Ланодської держави, розташувалася під крутосхилою зеленок) горою, увінчаною старим маяком. Історична споруда з грубого каменю, під черепицею, ховалася за так само давньою кам'яною стіною у два людські зрости. Зовні було видно, що мур огороджував чималу територію, аж до гребеня гори, захищаючи й сам маяк.
Ворота були відчинені навстіж. Опинившись на подвір'ї, парубки збагнули, що за таверною терасами піднімаються поверхи іншої дивовижної будівлі — готелю, майстерно вписаного у ландшафт порослої чагарником та окремими великими деревами гори. Архітекторам вдалося зберегти старі сосни на її схилі. Вікна, усі різної форми, виглядали ніби вмонтованими прямо у крутосхил. Поміж деревами та кущами мальовничо розсипалися кам'яні брили. Лише побачивши на одній з них жінку, яка, спираючись на камінь, дивилася кудись удалечінь, хлопці здогадалися, що брилами замасковано балкони.
Рамир наполіг, щоб перш, ніж винайняти номер, попоїсти та придивитися до обстановки. Старий обідній зал таверни поєднувався з модерновою рецепцією готелю. На скептичні погляди вони наразилися і тут — від портьє та метрдотеля. Проте останній провів їх за стіл, а статечний, проте молодий кельнер незворушно прийняв замовлення. Вони виявилися єдиними клієнтами. Страви подали хутко: салат з крабами, суп з акулячих плавців, локшину з копченими вуграми. Запивали гострим соком якогось рідкісного цитрусового, що імпортувався з південних островів Султанату. У Республіці про цей плід і не чули. Вже коли принесли десерт — полуниці у шоколаді завбільшки з дівочий кулак — до рецепції підійшла літня подружня пара.
Нод, зробивши вигляд, що шукає кімнату для паління, бо ж на столі не було попільничок, наблизився до стійки рецепції, щоб спостерігати процедуру реєстрації. Портьє саме запитував у подружжя, як вони бажають зареєструватися: за паспортами чи за карткою Банку Гирлону. Подружжя показало ланодські паспорти. Нод повернувся за стіл і пояснив другові, що їх спіткала чергова халепа — для поселення треба документи, і навряд чи його курсантська посвідка чи студентський квиток Рамира згодяться на те. Однак є ідея. Не встиг Рамир збагнути, що збирається робити Нод, як той вже заговорив до молодого та респектабельного кельнера:
— Будьте ласкаві рахунок.
— Прошу, — офіціант миттю поклав цупкий аркушик на стіл — вочевидь, пильнував, щоб нетипові клієнти розрахувалися.
— Самі ми не місцеві, аж із Конфедерації — говорив далі Нод.
— Я зауважив, — ледь помітно нашорошившись, відповів офіціант.
— Так от, друже мій, — Нод дістав з кишені пачку купюр, і стриманість та нашорошеність офіціанта розвіялися, мов і не було. Одна банкнота зникла у його книжечці. — Скажіть, а у вас так само не заведено лишати чайові кельнерам, як і таксистам?
— Жодним чином. За мить принесу вашу решту.
— Та він лише з цікавості запитує, — підключився до незрозумілої йому гри Рамир.
— Таки з цікавості, — підтвердив Нод. — І ще поцікавлюся: підкажіть, а що воно таке клубна картка Банку Гирлона?
— Дивно, що ви про неї не чули! — кельнер на мить втратив професійну незворушність. — Ваші заможні співвітчизники нерідко користуються клубними картками замість паспортів. Утім,.. — він якомога стриманіше глянув на їх збиті руки та неголені обличчя. — Картка видається усім, хто має у банку рахунок не менше, ніж на п'ять тисяч дукатів. До нашої таверни такі клієнти нерідко навідуються.
— Іменний рахунок? — поцікавився Рамир.
— Байдуже, та переважно клубними картами користуються ті, хто має підстави не афішувати свої імена — аристократи, які подорожують інкогніто, та інші знаменитості.
— Дякуємо. Викличте нам таксі, будь ласка.
— Ви, панове, можете скористатися автомобілем нашого готелю, — запропонував офіціант. — До речі, прихопіть на рецепції і туристичну мапу міста.
Портьє на рецепції, отримавши умовний знак від кельнера, що ці незвичного вигляду клієнти цілком платоспроможні, зустрів їх цього разу значно привітніше. На питання про наявність вільних номерів гостинно відповів, що їх можуть провести туди одразу ж. Та Нод відповів на те, що їм ще потрібно у місто. Втім, нехай для них приготують, скажімо, кілька номерів на вибір.
— Ну й костюмчики ти нам вибрав, — пробурчав Рамир, коли вони прямували до готельної машини, що вже чекала на подвір'ї. — За волоцюг нас тут усі мають.
— А ми такі й є, — озвався на те Нод. — Час позбуватися цього іміджу. У Банк нам зараз зась.
— Чого б це? Адже та бабця на лісапеті казала, що у Банк можна заявитися хоч у робі — були б гроші.
— Воно-то так, але ми вже забагато уваги до себе привернули. Треба перевдягнутися у одяг місцевої заможної публіки. А тоді до Банку, бо раптом ще зачиниться — вже й так майже вечір.
Вони попросили водія відвезти їх до найближчого респектабельного магазину одягу. У крамниці, яка містилася аж на головному бульварі, керуючись спостереженнями, зробленими ще під час прогулянки набережною удень, Нод обрав для них стримані ділові костюми. Світло-сірого кольору з блакитною сорочкою та чорними черевиками — Рамирові, і кольору кави із молоком, з коричневою сорочкою і такого ж кольору черевиками — собі. Молоді продавчині зробили компліменти смаковій точності такого вибору. Придбали хлопці й солідний шкіряний портфель. У кабіні для перевдягання Нод переклав у нього всі раритети Азборанів, списки рахунків у Банку та пакуночок з ключами від сейфів. Громіздку торбу з кислотно-яскравими вставками доручили готельному водієві доправити назад до таверни.