Tomó buena puntería con la pistola y se voló el pie derecho.
— ¡Movéos, rápido! — aulló, y escuchó el estrépito de los asustados hombres entre la maleza. Lanzó lejos su pistola, disparó al azar hacia los árboles unas cuantas veces, luego se irguió. El átomorifle le servía bastante como muleta para cojear, y no tenía mucho camino que recorrer. Dos soldados, que debían ser bisoños o habrían sabido mejor lo que se hacían, salieron de sus refugios para ayudarle.
— Gracias, compañeros — jadeó, y se desplomó al suelo —. La guerra es un puro infierno.
EPILOGO
La música marcial creaba ecos en la ladera de la colina, rebotando en las aristas rocosas y perdiéndose en las silenciosas sombras verdes bajo los árboles. Girando la curva, marcando orgullosamente el paso entre el polvo, llegó el pequeño desfile a cuya cabeza se encontraba la magnífica forma del robot-banda. El sol se reflejaba en sus doradas extremidades y parpadeaba en los metálicos instrumentos que tocaba con tanto entusiasmo. Una pequeña formación de robots surtidos rodaba y traqueteaba tras él, y cerrando la columna iba la solitaria figura del canoso sargento reclutador, marchando solitario, con las hileras de sus medallas tintineando. Aunque el camino era liso, el sargento trastabilleó de pronto, casi cayendo, y se puso a blasfemar con toda la experiencia de los largos años de oficio.
— ¡Alto! — ordenó, y, mientras su pequeña compañía frenaba hasta detenerse, se recostó contra la pared de piedra que bordeaba el camino y se arremangó la pernera derecha de su pantalón. Cuando silbó, uno de los robots se acercó rápidamente y le presentó una caja de herramientas, de la que el sargento tomó una gran llave inglesa, con la que se apretó una de las tuercas del tobillo de su pie artificial. Luego le echó unas gotas de aceite a una juntura y volvió a bajarse la pernera. Cuando se irguió, se dio cuenta de que una robomula estaba tirando de un arado tras la verja, con un robusto mocetón pueblerino guiándola.
— ¡Cerveza! — ladró el sargento, y luego —: El lamento de un espacionauta.
El robot-banda inició los compases de la suave melodía de la vieja canción, y para cuando el surco llegó hasta los límites del campo ya estaban sobre la cerca dos jarras de cerveza helada.
— Esa es una bonita canción — dijo el campesino.
— Bebe una cerveza conmigo — dijo el sargento, echando en la jarra un polvillo blanco de un paquete que tapaba con la mano.
— No me importaría hacerlo, hoy hace aquí más calor que en el in…
— Dilo tranquilamente: infierno. Ya he oído antes esa palabra.
— A mami no le gusta que diga palabrotas. Vaya si tiene usted unos dientes largos, señor.
El sargento hizo resonar un colmillo.
— Un tiparrón como tú no debería preocuparse por algunas palabrotas más o menos. Si fueras soldado, podrías decir infierno, o hasta mamón, todas las veces que quisieras.
— No creo que desee decir nada como eso — se ruborizó, a pesar de lo curtido de su rostro —. Gracias por la cerveza, pero ahora tengo que seguir arando. Mami me dijo que jamás tenía que hablar con los soldados.
— Tu mami tiene razón, hijo. La mayor parte de ellos son un rebaño de sucios borrachos y blasfemos. Escucha: ¿te gustaría ver una foto que tengo de una robomula nueva que puede funcionar 1.000 horas sin que tenga que ser lubrificada? — el sargento echó la mano hacia atrás y un robot le puso en ella un visor.
— ¡Eso sí que suena interesante! — el pueblerino se llevó el visor a los ojos y miró por él, y se puso aún más encarnado —. Esto no es una mula, señor, es una chica, y sus ropas son…
El sargento extendió rápidamente la mano y apretó un botón en lo alto del visor. Algo hizo trunk en su interior, y el campesino se quedó quieto, rígido y paralizado. No se movió ni cambió de expresión cuando el sargento le quitó la pequeña máquina de entre sus paralizados dedos.
— Toma esta pluma — le dijo el sargento, y los dedos del otros se cerraron sobre ella —. Ahora firma en este documento, justamente debajo de donde dice firma del recluta… — la pluma rechinó, y un repentino chillido traspasó el aire.
— ¡Mi Charlie! ¿Qué le está haciendo a mi Charlie? — una vieja mujer de pelo blanco gimió mientras llegaba corriendo por la colina.
— Su hijo es ahora un soldado para mayor gloria del Emperador — dijo el sargento, haciéndole una seña al robot sastre.
— ¡No… por favor! — suplicó la mujer, agarrando la mano del sargento y regándola con sus lágrimas —. Ya perdí un hijo… ¿no es eso bastante…? — Parpadeó entre las lágrimas, y luego parpadeó de nuevo —. Pero tú… ¡tú eres mi hijo! ¡Mi Bill que ha vuelto a casal Te reconozco a pesar de esos dientes, y de las cicatrices, y de esa mano negra y del pie artificial. ¡Una madre nunca olvida!
El sargento miró con el ceño fruncido a la mujer.
— Creo que tal vez tenga razón — dijo —. Ya me pareció que el nombre de Phigerinadon II me sonaba familiar.
El sastre robot había cumplido con su tarea, la guerrera de papel rojo brillaba orgullosa al sol, las botas unimoleculares resplandecían.
— ¡A formar! — gritó Bill, y el recluta saltó la tapia.
— Billy, Billy… — gimoteó la mujer —, ¡este es tu hermanito Charlie! No irás a llevarte a tu propio hermanito al Ejército, ¿no?
Bill pensó en su madre, y luego pensó en su hermano menor Charlie, y luego pensó en el mes que le quitarían de su período de servicio por cada recluta que llevase, y dio al momento su respuesta:
— Sí — dijo.
La música resonó, los soldados marcharon, la madre lloró, como siempre han hecho las madres, y la marcial pequeña formación marcó el paso por el camino, sobre la colina, y se perdió de vista en el atardecer.
Titulo originaclass="underline" Bill, the galactic hero
Traducción: Luis Vigil
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