Se ne… se li rigardos sur lin denove… Kapute… Varma ondo trakuris lian tolporiĝintan brakon. La knabino staris flanken…
Knalo, fajro eliĝis… Ŝriko…
La Lordo metis sian manon sur sian bruston kaj falis sur la tablon… De tie sur la plankon.
7
Li kuris al la ĉaro en la brako kun la sveninta knabino. Li ĵetis ŝin sur la sidejon, ektiris la bridon kaj frapadis la ĉevalon furioze…
Kio okazis? Ĉu li mortis? Ĉu li vundiĝis?…
La knabino rekonsciiĝis. Ŝi diris nenion. Ŝi kaŭris sur la sidejo kuntiriĝinte. La ĉaro skuiĝis, balanciĝis pro la nekutima impeto, ke ĝi povintus renversiĝi en ĉiu momento.
“Kien ili veturas?” demandis la virino de si mem. Sed ŝi dirs nenion. La ĉaro pereterkuregas nigrajn kampojn, dezertajn pejzaĝojn sur la kavoplena vojo…
Eble ili veturis unu kaj duonhoron en tiu freneza galopado. Poste la knabo ektiris iom la bridon, la ĉevalo malrapidiĝis.
— Desaltu! — li diris al la knabino
— Sed…
— Saltu tuj, ĉar mi depuŝos vin!
Ŝi descendis timiĝinte. Ĝi estas malamika, dezerta, nokta pejzaĝo.
Ŝi teruriĝis… Kio ĝi estas?!
La knabo frapas sur la ĉevalon, kaj li batas tutforte ĝin per la alia fino de la vipo. La besto eksaltante, prancante ekimpetis sur la vojo kaj kuregis freneze, rekte al la abismo de la rivero Cornet!
La knabino ekŝrikis teruriĝinte. La batoj de Bill Teksaso hajlis… La abismo faŭkis jam tie je kelkmetra distanco…. La brido forflugis grandarke, kiel li ĵetis ĝin sur la kolon de la ĉevalo, kaj li saltis de sur la kureganta ĉaro…
La mortoŝrik-simila heno de la ĉevalo aŭdiĝis malproksimen en la nokto, krako, bruego kaj malproksima brueto… Poste silento. Ĉaro, ĉevalo estis en la profundo de la abismo…
Ĉu Bill Teksaso? Ĉu li mortis?.. Li ja devis rompi sian kolon, kiam li saltis de sur la sidejo. Nun ombro aperis el inter la arbustoj, kiu proksimiĝas malrapide.
Poste ekflagras la lumo de alumeto. Li ekbruligis cigaredon. Li iris al la knabino lametante.
— Kiel vi fartas? — li demandas rikanante.
Ŝi ne povs respondi.
— Mi opinias, ke nia konateco maturiĝis, ke ni prezentiĝu. Mi estas Bill Teksaso.
La knabino silentas.
— Almenaŭ diru ian nomon, kio taŭgas por nomi vin. Kvankam en nia situacio nek tio estus trudiĝo, se mi demandus, al kiu mi havas la honoron en la fraŭko de la morto?
La virino diris malgaje, flustrante:
— Mi estas la edzino de la Lordo.
8
Bill Teksaso staris surprizite.
Kio ĝi estas denove?! Ĉu la bela senorita estas… la edzino de la rabisto?
Tio do estas terura… Li rabis ies edzinon. La rabisto vivas malbonan geedzan vivon, li kverelas kun sia edzino, kiam alvenas al ili freneza kaŭbojo, kiu mortpafas la edzon, kaj nun li staras ĉi tie nokte sur la landvojo kun la vidvino. Se nur la Lordo mortis.
Kaj tio estas la pli bona afero.
Sed kial venis la virino renkontiĝi kun sia divorcinta edzo, se lastatempe ŝi ĝojis, kiam ŝi povis forfuĝi?
— La novaĵo kvazaŭ estus iom batinta min je la kapo — li respondis fine mallaŭte. — Nun kien vi volas iri?
La virino eklevis sian ŝultron:
— Mi ne scias.
— Permesu, ke mi akompanu vin, ankaŭ mi volis iri tien.
La timo malaperis. Li denove fariĝis la antaŭa, gaja homo.
Sed la knabino staris tiel timiĝinte, senkonsile en la nokto, ke Bill tre ekkompatis ŝin.
— Vidu — li diris. — La rabistoj certe ofendiĝos, ke mi mortpafis la ĉefon, do post nelonge multaj banditoj sekvos nin. Eble ili kredos, ke en la mallumo, ni falis en la abismon, tiel ni trovos vojon por eskapo, eble ili divenos la trompon, kaj tiam ni devos rapidi iomete, ĉar ili kaptos nin, kaj mi ne kredus, ke ni povus kalkuli taktan traktadon.
— Sed… kien?
— Ĉu vi ne havas iun, kiu povus defendi vin? Ĉu parencon? Hejmon?
— Mi havas. Sed mi ne volas, ke la Lordo kaj lia bando ataku ilin.
— Trovita! Iru Orienten! La Lordo ne povas sekvi vin en Nov-Jorkon aŭ en Filadelfion, kaj okcidenta bandito estas nur publike danĝera vagabondo tie. Ne estas revolverheroo, kaj la polico defendas la plej malfortan homon kontraŭ la plej potenculoj…
— Tio… estus bone… Sed… Kiel?
— Kiel? Rapide! Jes, tio estas le plej ĝusta maniero: rapide.
— Ĉu vi… ĉu vi havas monon?
Bill Teksaso ridis supereme.
— Kompreneble jes! Feliĉe mi gajnis hodiaŭ malgrandan revolveron kaj preskaŭ tri dolarojn…
— Ĉu tri? Ĉu el tio vi volas vojaĝi al Filadelfio?
— Kial ne? Sinjore… Ĉu vi, Lady, ne havas eĉ unu groŝon? — li demandis respektoplene.
— Mia mantelo… mia burso restis tie.
— Dank’ al Dio!
— Kiel?
— Tiel la Lady almenaŭ devas akcepti mian akompanon
Rideto trapasis sur la vizaĝo de la knabino.
— Ne… nomu min Lady. Mia fraŭlina nomo estas Edith Brent. Bonvolu nomi min tiel.
— Ni do priparolis tion, ni rapidu plu, ĉar oni trovos nin.
Li ekprenis la pojnon de la knabino, kaj dvojiĝinte, li ekiris kun li malrapide al la kampoj, konturiĝantaj en la malpura krepusko.
9
La kaŭbojo gvidis ŝin sur kavoplenaj, senvojaj vojoj, kaj ŝi lace, trolaciĝinte paŝadis apud li.
— Ĉu vi… subaŭskultis?
La knabo kapjesis rikanante.
— Ĝi estas mia malbona kutimo. Kaj se estus vere, ke oni maljuniĝas rapide pro tio, nun mi gvidus vin man’ en mano kun barbo ĝisgenua.
Ili silentis. Iom post iom tagiĝis. La ladvojo estis videbla malproksime. Antaŭ ili staris arboj maldense kaj lontane, ĉe la rando de la horizonto estis dissemitaj domoj.
— Tie situas Kinglow. Ĝi estas bela loko. Foje mi sidis tie du monatojn.
— Kial?
— Ĉar oni enkarcerigis min.
— Vi ŝercas ĉiam… Nun ne estas permesate esti facilanima.
Nun ĝi estas pleje bezonata.
— Kaj kial… vi intervenis…?
— Ĉar mi vidis, ke vi estas en malagrabla situacio. Poste mi kondutis tre malbele. Mi rekonas… Tiu ulo scias… Lia vizaĝo… kaj kiel li rigardas…. Mi ekkonis la timon… Bonvolu malestimi min, bedaŭrinde mi ne povas mensogi. Mi ege timis vian karan edzon. Mi pensas, se li elprenos sian pistolon, kaj li mortpafos min, nek tiam mi povintus ektiri la ĉanon… Mi ne komprenas. La voĉo haltis en mia gorĝo; la sango glaciiĝis en mia koro…
La virino frostotremis.
— Li estas terura homo… Ho,… Tre! Ĉu li mortis?… Ĉu vi pensas?
— Mi ne scias…
— Diru… kion vi pensas pri mi?…
Mi ne kutimas pensadi… Tio estas mia denaska problemo.
La suno leviĝis. Kun serena, pura, friska, flava lumo. Ili iris inter tiel pacaj, belaj, verdaj kampoj, tiu regiono estis tiel amikema, ke ĝi faris preskaŭ malverŝajna la teruran okazaĵon, kiun ili travivis.
— Kiel ni atingos Orienton? Ĉu per ĉaro? — demandis Edith.
— Ne.
— Ĉu per trajno?
— Ba!
— Kiel do vi volas vojaĝi?
— Senpage. Vi vidos, kiel rapida kaj bona veturilo ĝi estas.
La virino demandis nenion pli. Egalas… ŝi zorgos pri nenio. Estis tre trankvilige iri tiel, sur la kvietaj kampoj, kaj iu prenas ŝian pojnon…
Iu, al kiu ŝi fidis. Kvankam krom lia nomo, kaj eble nek tio estas la vera, ŝi sciis nenion pri li.
Trans la arboj ili jam ne vidis la landvojon. Tio estis trankviliga. Dekstre situis montetoj, malproksimen, ĝis la vidlimo.