Особенно интересными представляются личности трех генералов, истинных энтузиастов бильярда: Ивана Никитича Скобелева, Александра Ивановича Остермана-Толстого и Дмитрия Гавриловича Бибикова. Им довелось участвовать в кровопролитных сражениях, где каждый из них лишился одной руки, однако они не считали себя потерянными для бильярда. Продолжая постоянно тренироваться и поддерживать свою спортивную форму упражнениями, они, играя одной рукой, стали лучшими российскими бильярдистами 1820-х годов и потрясали современников своей фантастической игрой, напоминающей блистательное представление.
И. Н. Скобелев, генерал от инфантерии, был участником военных кампаний 1806– 1810 годов, сражался против Наполеона в Отечественной войне 1812 года, воевал в походах русской армии 1813–1814 годов. Во время войны со Швецией, в 1808 году, он отличился в битве при Куортани. Генерал получил сильнейшую контузию, был ранен в грудь. В это время ему пришлось отнять два пальца на правой руке. Еще одно серьезное ранение Скобелев получил в 1831 году в сражении под Минском в период польской кампании. Пушечное ядро раздробило ему левую руку. Следует отдать должное мужеству этого храброго воина: он спокойно сидел на полковом барабане в то время, когда врачи ампутировали ему покалеченную руку. Получили известность слова Скобелева о том, что для защиты Отечества ему с избытком хватит и трех пальцев. Кроме этих основных ранений, генерал получил множество прочих контузий. Однако это обстоятельство не помешало ему быть блестящим бильярдистом. Он по праву считался первым кием России.
Не менее выдающейся личностью представляется пехотный генерал Д. Г. Бибиков. В игре на бильярде он уступал лишь непревзойденному Скобелеву. Бибиков лишился руки в сражении при Бородине. С 1852 по 1855 год Бибиков занимал пост министра внутренних дел, продолжая при этом всерьез заниматься своим любимым бильярдом.
Третьим в числе лучших являлся граф А. И. Остерман-Толстой. В период военной кампании 1806–1807 годов он получил настолько тяжелое ранение, что был вынужден оставить военную службу. Однако генерал не мог оставаться в стороне от проблем России, когда началась Отечественная война с Наполеоном. Остерман-Толстой возглавлял корпус и в Бородинском сражении получил тяжелую контузию. Весной 1813 года генерал принимал участие в сражении под Бауценом, где его ранило в плечо, а летом в бою под Кульмом он лишился руки. Однако этот искалеченный человек всю жизнь поражал знавших его людей неизменной бодростью духа. Он скончался в Женеве в возрасте 87 лет.
В середине XIX столетия в России были сделаны попытки привести в систему правила популярных в то время бильярдных игр. В 1834 году фабрикант и игрок М. Н. Ерыкалов выпустил в свет книгу с описанием игры «Пирамида», «Алагер» с двумя шарами, «Русской пятишаровой» и «Французской трехшаровой». Две последние игры являлись карамбольными. Ерыкалов не оставил без внимания также игры, которые особенно предпочитались военными: «Офицерская», «Морская» и «Гусарская».
В 1853 году москвич, маркер Р. Бакастов издал усовершенствованные им самим «Правила бильярдной игры». На их основе известный фабрикант А. Фрейберг выпустил еще одну книгу, посвященную бильярдной игре.
В XIX столетии Россия славилась своими выдающимися игроками. В 1868 году ее посетил известный бильярдист, настоящий фокусник бильярда, француз Перро. Во многих странах почитатели бильярда ходили на его выступления, как на концерты прославленных артистов.
Перед началом каждой партии Перро любил показывать удивительные бильярдные фокусы. Так, один из его трюков остался никем не повторенным в истории. Сохранилось лишь его описание. Перро брал шар четырьмя пальцами правой руки и с силой бросал его в точно определенную точку стола. Шар стоял на месте, но вращался с неимоверной быстротой. Немедленно за первым шаром француз бросал еще один. Какое-то время два шара стремительно вращались друг подле друга, каждый на своем месте. Затем центробежная сила ослабевала, и шары постепенно начинали описывать так называемые раскатные круги. Эти окружности становились все больше; движение шаров напоминало вращение волчка. И вдруг наступал такой момент, когда шары сталкивались друг с другом и разлетались в стороны. Описав правильные параболы, они сбегались прямо в руки Перро.
Перро посещал лучшие бильярдные заведения Москвы и Петербурга, залы которых в дни выступлений француза буквально ломились от публики. Перро без труда побеждал многих достаточно сильных столичных игроков. Однако в конце концов его феерическое турне окончилось провалом. Маркер петербургского Английского клуба Андрей Часовщик одержал убедительную победу в поединке с Перро. Разгром француза был полным и окончательным.
Несмотря на то что в настоящее время бильярд считается полноправным видом спорта, ему, как уже упоминалось выше, поначалу приходилось процветать в трактирах и гостиницах. Игра пользовалась такой популярностью, что ни один хозяин подобного заведения не хотел упустить дополнительную прибыль и с помощью бильярда привлекал как можно больше посетителей-игроков. Как момент безусловно негативный, игру на бильярде неизменно сопровождал алкоголь, в то время как чисто спортивные, честные соревновательные моменты отходили на второй план.
В такой обстановке неизбежно происходили и мошенничества, и разнообразные злоупотребления. Как и в некоторых других видах спорта, использовался вид мошенничества, называемый сплавкой. Перед началом игры противники заключали между собой сделку, в результате которой сильнейший игрок, фаворит, на которого большинство зрителей делали ставки, заведомо уступал своему слабейшему сопернику. После игры подобные мошенники производили дележ нечестно заработанных денег. Способов проиграть существовало достаточно много, и у каждого мошенника были собственные излюбленные приемы. Это могли быть как будто случайные промахи, вылет за борт «своего» шара, случайное сыгрывание своего шара в лузу «на себя»…
Однако эти негативные обстоятельства не могли остановить развитие спортивного бильярда. Большинство приверженцев этой игры внимательно изучали правила и ставили своей целью добиваться успехов только за счет идеально разработанной тактики и техники высокого класса.
Таким спортивным бильярдистом был в 1840-х годах граф Иван Илларионович Воронцов-Дашков. Этот деликатный человек с представительной внешностью дипломата был по натуре весьма флегматичным и не терял впечатляющей величественности даже в пылу самой интересной партии. В то время русские вельможи устраивали светские рауты, непременной частью которых являлись бильярдные турниры. Часто можно было видеть, как иностранные послы и высокопоставленные российские чиновники состязаются друг с другом, будучи облаченными во фраки и при всех регалиях, с наградами, звездами и лентами. Маркером чаще всего был знаменитый Тюрин из Английского клуба. Известно, что большинство подобных турниров оканчивались убедительной победой графа И. И. Воронцова-Дашкова.
Когда бильярд становится спортом
На рубеже XIX и XX столетий игра в бильярд приобрела характер спортивный. Все чаще различные страны организовывали как внутренние, так и международные состязания. Так, в 1906 году в Париже состоялся чемпионат мира по бильярду. Сумма главного приза составила 40 тысяч франков. Уже к 1910 году в Париже бильярдные шары гонялись на более чем 20 тысячах бильярдных столов.
В начале XX века в России существовал «Петербургский кружок любителей бильярдной игры». Это общество каждый год занималось организацией различных состязаний. Затем на некоторое время развитие бильярда в России приостановилось, причиной чему послужили Первая мировая война, затем революция и Гражданская война.