Скинув цветочный венок и развязав черный галстук, бросаю его на софу, в
которой явно восточный дизайн соседствует с английским стилем –
джентльменским. Бутылка воды опускается на длинную тумбу у стены, там же
стоит фруктовая ваза. Из виноградной грозди, лежащей поверх яблок, я «краду»
несколько ягод. Они оказываются необычайно сладкими. Продолжая бесцельно
ходить по номеру, я иногда бросаю взгляд на просторную лоджию. Стоит сдвинуть
стеклянную дверь в сторону – очутишься стоять на полу из дикого камня.
Симпатичное балконное ограждение с индийскими узорами выполнено в
соответствующей манере. Но у меня, честно говоря, нет желания смотреть на
шумный центр столицы. Из-за ужасной жары включаю кондиционер на полную
мощность, лишь потом направившись снова в ванную. Но на этот раз – чтобы, наконец-то, принять душ.
****
В блистательно декорированный ресторан Jamavar, находящийся на
предпоследнем этаже отеля, нас привела администрация. А уже на пороге
элегантного заведения меня и Алистера встретил помощник менеджера, господин
Бэлджиндер. Он проводил нас к круглому столику, расположенному прямо под
подвесной хрустальной люстрой необъятных размеров. Произведение искусства
из стекла высокого сорта свисает с подсвеченного гипсокартонного круга на
потолке. Шеридан, теребя свои серебристые запонки на левом манжете рубашки, тоже обращает внимание на двухуровневую конструкцию сверху. Смотрится это
шикарно. Вокруг царит спокойствие и гармония. Гости за столиками беседуют, но
никто не переходит на высокие тона. И это, несмотря на то, что в «Лиле», в
отличие от многих других отелей, продают алкоголь.
Алистер заказывает для себя тикка-масала,*4* хоть я и пытался отговорить
его, ведь это блюдо состоит из многочисленных специй. Тогда я прошу нашего
официанта, Мукеша принести несколько бокалов бананового ласси*5* − из
прошлого визита в Индию я запомнил, что в этой стране данный напиток обычно
подается после трапезы с изобилием приправ. И хоть до Нового года осталось не
менее пяти месяцев, я решаюсь поужинать Рождественской ветчиной с медом.
Между прочим, именно мне пришла в голову идея из всех четырех ресторанов
прийти сюда, потому что «мы же все-таки в Индии, Алистер!». Однако Шеридан
захотел попробовать местную кухню, а я почему-то – нет. Даже когда в середине
прошлого века Индия обрела независимость, все равно британское господство
оставило четкий след – и это прослеживается во многих вещах. Ну, например, в
пищевой стихии.
Мукеш, записав все необходимое в маленький блокнот, делает поклон
головой и удаляется в сторону кухни. Другой официант – тоже парень – приносит
нам, как комплимент от ресторана, два стакана освежающего сока из цитрусовых
плодов. Господин Бэлджиндер кланяется в знак уважения вперед, положив
правую руку на сердце. Я отвечаю ему на жест, а Алистеру тяжело и губы
растянуть в улыбке. Он, словно не замечает приветливого персонала. Иногда мне
кажется, что его мутит от доброжелательности работников отеля.
- Интересно, были бы они с нами такими же обходительными, не оставляй мы им
чаевых? – Шеридан злобно скалится, отпивая сок. Его выражение лица меняется, когда он ощущает на языке вкус. – М-м-м… − он одобрительно протягивает. –
Вкусно!
Откинувшись назад, я поправляю воротник белой рубашки. Нехотя
размышляю над поведением Алистера: он то ли пытается казаться мерзавцем, то
ли, в действительности, таковым является. Если это не игра, мне только на руку –
вести бизнес с «холодными людьми» крайне прибыльно.
- В Индии люди сами по себе отзывчивы и мягкосердечны, Алистер, - говорю ему
я, подумывая при этом заказать выпить что-нибудь из спиртного.
Уже вечер. Юристы из «BL» наслаждаются процедурами в спа-салоне
«Лилы». Встреча с ними назначена на завтрашнее утро, а пока можно «снять
подковы».
- Ну, у меня свое мнение на этот счет. Я же имею на это право?
На сарказм Шеридана поднимаю свой стакан, вскидываю брови на лоб, не
опуская глаз от его лица. Осушив полбокала, киваю с важным видом. Уверен, мой
взгляд не был лишен должной иронии, когда я сделал вид, что выпил за его
здоровье.
- С минуты на минуту к нам присоединится личный гид. Я познакомился с
Караном в Дели три года назад, мы все это время общались в «Фейсбуке». В своем