Согнали всех окрестных крестьян, подключили множество воинов, а остатки армии шли впереди, “защищая” идущих сзади и валящих стволы.
На такую наглость я и не реагировал почти, так, пропадали люди. Один, два, полсотни… потери по местным временам огромные, но все уже привыкли. Зато ночью вампиры под поваленными деревьями высаживали плесень, вырывали ямки, куда так же закапывали заплесневелые уже куски древесины, поливая сверху водой… таким образом, пока дорогие люди не успели дойти до моего ареала, я им давал почти безнаказанно вырубать деревья.
В результате получилась огромная просто вырубка. Только вот ни одного брёвнышка крестьянам не разрешили взять домой, хотя тем не слишком надо было: нормальные люди работают топором зимой, ибо летом сие весьма непросто: тащить такую дуру.
Дальше поступил почти абсурдный приказ сжечь всё нарубленное. Не, придумали неплохо, но только мне это и на руку: пепел — прекрасное удобрение. К тому же, дым, “почему-то” пошёл как раз в сторону войска. Пси способности мне ещё никто не отменял. Чёрт их знает, сколько померло от удушья, но армия на следующий день была совершенно недееспособна. Я же лишь радовался, чувствуя, как почву пронизывают сотни тысяч невидимых нитей. Когда я сюда кину семена, скорость роста деревьев будет невероятной. Почва ведь уже подготовлена, огромная грибница готова вступить с корнями в симбиоз. Хотя были и проблемы, к примеру звери, что тут жили, насекомые… эх люди-люди. Тьфу, да и только.
С человеками надо было кончать, они были слишком опасны, так что уже на следующую ночь вампиры вместо убийств лишь оставляли царапины на теле. Производить насекомых сотнями и отправлять их сюда я не имел ни малейшего желания: экосистема и так уже нарушена дальше некуда, так что вампиры в качестве разносчиков вируса подошли весьма и весьма неплохо.
Одновременно с тем, как войско начало весьма быстро впадать в своеобразный анабиоз, становясь всё более апатичным и вялым, ко мне стали перебираться люди из ближайших деревень. Двадцать тысяч солдат… точнее уже двенадцать — это не хухры-мухры. Все тяготы привычно легли на крестьян, которые решили их весьма быстро, сменив сторону. Они отправлялись на освоение противоположного берега реки, рядом с которой стоял город. Собственно, на этом самом противоположном берегу уже были дома, но там было и свободное пространство, гораздо большее, нежели на первом.
Шевалье Франсуа, третьей сын маркиза Де Левье, отправился к Проклятому Лесу не так давно. Церковь щедро одаривала тех, кто соглашался участвовать в новом крестовом походе, да и король Польский Сигизмунд обещал принять под свою руку и наградить наделами храбрых воинов. Конечно, какая-то деревенька не сравнится с маркизатом, но, будем честны с собой, третьему сыну наследство особо не светит.
В россказни о нежити и демонах молодой дворянин не особо верил, однако поверить пришлось. Мертвецы, живые мертвецы, уносящие людей каждую ночь. А если и не уводящие, то режущие. Однажды так пропал один баронет, с которым Шевалье успел познакомиться. Уже распрощавшись с неплохим собеседником и даже, возможно, будущим другом, Франсуа встретил его через четыре ночи. Встретил на противоположной стороне. Более того, баронет помнил его, помнил и даже криво ухмыльнувшись что-то сказал! Находившийся в шоке француз не запомнил, что именно.
И вот, настороженно глядя в темень, сидя спиной к костру, Франсуа вновь услышал шаги. Знакомые шаги. Так ходил только его знакомый. Шевалье резко вскочил, со скрежетом обнажая оружие. На мгновение обернувшись, он заметил, что его товарищи лежат без движения. Они были… мертвы? Нет: грудь одного медленно поднималась в такт дыханию. “Нет времени!” — мелькнула мысль.
— Грег? Ты здесь? Покажись! — скорее от отчаяния, рявкнул скованый страхом дворянин.
— Франсуа? — донеслось со спины. Шевалье резко обернулся, наставив кончик простого полуторника на стоящего невдалеке, бледного, с красными глазами бывшего друга. — ну привет! Я тут за ними пришёл, — он обвёл рукой валяющиеся без движения тела.
— Так они спят из-за твоего колдовства? — догадался француз.
— Нет, конечно же нет. Они спят не из-за МОЕГО колдовства, — ухмыльнулся упырь. — Кстати, не хочешь пойти со мной? Вечная жизнь, знания, сила… нет?
— Не интересует. Я не стану нежитью, — в голосе Шевалье звякнул металл.
— Жаль. Хотя как раз нежитью тебя делать не хотели. Ты заинтересовал повелителя.