Подошедшая пока ещё редкая и несколько неукомплектованная армия сходу напоролась на мины, потеряв несколько десятков человек. К сожалению, мин было немного, да и газ… скорее даже не газ, а распылённый яд был хоть и смертелен, но не в маленьких дозах, так что в первую очередь он свалил больше пары сотен человек условно раненными, но никак не убитыми. Тем не менее, противник даже не думал отступать. Развернули немалых размеров лагерь, грамотно, с учётом многолетнего опыта вампирских диверсий, выставили патрули, отправляли лёгкие отряды на разведку местности… в общем, действовали правильно. В течение ещё трёх суток подходили и другие отряды, постепенно накапливая численность. Видя такое дело, мы под покровом темноты перебрасывали к крепости больше вампиров.
Почему не по воздуху? О! Просто у ООК было в достатке и пушек, и пороха, и ружей. Пусть даже вероятность попадания очень низка и одна-две переброски пройдут без проблем, но несложно же додуматься выстроить пушки одной большой кучей и дать залп по крепости? С того расстояния, на котором стреляли, стенам особого вреда не было, к тому же, они были покрыты паутиной, но вот пара-другая ядер точно попала бы во взлетающий/приземляющийся летательный аппарат. Терять воздушное судно не хотелось.
Тем временем комплекс с мозгом начал развёртываться в бывшем колодце крепости. Таких тут было ещё три, так что не велика потеря. Образовать мелкие корешки и начать проращивать грибницу мне удалось. Теперь дело было за малым: время. Как только получится прорастить достаточную сеть корней, можно будет обеспечить мозг всем необходимым и получить стабильный усилитель психополя, а заодно и стационарный заменитель мага. Хотя в последнем не было особой нужды: там и так было шестеро магов и ещё пятнадцать Чёрных Рыцарей.
Поле от ловушек ООК очистили весьма быстро. Замотали лица мокрыми тряпками и пустили пехоту в доспехах. Вацлав едва ли не слюной истекал: столько железа пропадает! Да и Остап от него не отставал.
Дойдя таким образом до рва, враги потеряли всего около полутора десятков человек, да и тех — от наших стрел, после чего попытались в первый раз подвезти пушки поближе, чтобы обстрелять нас с эффективной дистанции. Ну, тут их ждал сюрприз. “Нежить” прекрасно разобралась со своими трофеями, так что тяжёлые аргументы были с обоих сторон.
Не добившись нужного результата, они сменили тактику, начав планомерно обстреливать крепость зажигательными снарядами. В принципе, даже просто в стены враг попадал изредка, а уж во внутрь — и того меньше, но четырём рыцарям приходилось постоянно дежурить лишь для того, чтобы быстро нивелировать последствия таких ударов. Мы стали снова нести потери.
Необычный ход предложил Француа. Загрузить на дирижабль побольше яда и облить сверху. Что сложного? Покумекав немного, мы решили пока что отказаться от таких действий: раскрывать свои возможности не очень хотелось.
Всё стало совсем печально, когда выяснилось, что вредный враг придумал вполне себе эффективную тактику противостояния вампирский налётам. Нет, диверсии всё ещё были действенны, но без потерь, притом регулярных, здесь не обходилось. В попытке выиграть время, Вацлав вывел пять сотен зомби и под покровом ночи отправил их под предводительством пятерых Чёрных Рыцарей. Результат… что-то около семисот трупов и доказательство факта того, что от пуль Рыцари не неуязвимы, хотя и пробивалась их псионическая защита лишь массовыми залпами.
Время Вацлав реально выиграл: противник предпочёл потратить сутки с лишним на возведение хоть каких-то укреплений. Проблема была в том, что теперь вампиров стало гибнуть ещё больше.
Тем не менее, время играло на нас. Чем больше дней проходило, тем сильнее развивался мозг внутри крепости, тем глубже прорастали молодые деревца, тем больше змеек переползало в ров и тем глубже его прокапывали те зомби, что там были.
С едой проблем не было: её сразу привезли много и она не портилась. С водой — аналогично. Первая попытка штурма захлебнулась, когда враг натолкнулся на ров, который хоть и был гораздо более слабым препятствием, чем аналогичные рвы ближе к основному городу в виду острейшего недостатка численности зомби, насекомых, змей, нужных растений, незавершённости множества механизмов и другого, однако всё же стал очень неприятным препятствием на пути противника. Во всяком случае, когда по сброшенным фашинам начали заползать сотни насекомых и жалить во все незащищённые участки, это было страшно и мерзко.