— Я же говорил, — фыркнул молодой правитель в сторону своего визиря.
— Ваша мудрость и вправду не знает границ, о солнцеликий…
— Оставь! Сколько их? — повернулся султан к воину.
— Семь фигур, повелитель.
— Семеро… чудесно.
Спустя десяток минут легко скользящие по крутым склонам, а часто и отвесным стенам фигуры в зелёных плащах спустились-таки к подножию небольших гор, направившись к разбитому лагерю. Все они шли правильным клином. У входа в ряды шатров их встретила пятёрка нервных солдат. Нелюди, а это было вблизи сильно заметно по зеленоватой коже, волосам, листве, пробивающейся то и дело в этих самых волосах, по несколько иному строению лица, одежде… в общем, прибывшие замерли. Вперёд вышел один из них, чуть склонив голову.
— Чем обязаны мы вашему визиту?
— Султан ждёт, — только и ответил старший, нервно сжимая-разжимая приклад ружья.
— Нас почтил своим присутствием сам султан? Ведите же, не стоит заставлять солнцеликого ждать.
— А…
— Мои спутники останутся тут, нам ни к чему лишняя толпа.
— Идём.
Остальные как по команде сели на землю, прикрыв глаза и подставляя солнцу лица, на которых не было и следа влаги. Двое из делегации оказались девушками и сейчас находившиеся поблизости люди с затаённым интересом поглядывали в их сторону. Хиджаб, скрывающий лицо, был весьма частым, если не повсеместным нарядом слабого пола в этих землях, так что просто увидеть лица девушек мужчинам уже было интересно.
Тем временем воины уже провели главу делегации в шатёр султана, где нелюдь вежливо совершил полупоклон.
— Я рад лицезреть нового правителя Османов, молодой господин, — вежливо произнёс он.
— А я вот рад увидеть наконец знаменитых чародеев, способных превратить мёртвую пустыню в цветущий рай, — ответил султан. — Я проезжал по этому месту сейчас и когда-то давно был здесь в детском возрасте, а потому прекрасно вижу подтверждение вашим возможностям, — султан расслаблено облокотился на спинку своего небольшого диванчика, выпрямив ноги. Взмах рукой, и все присутствующие за исключением некоторых покидают шатёр.
— Вас привело сюда желание озеленить новую часть ваших земель? — с интересом спросил нелюдь.
— Меня привело сюда любопытство. И ещё кое-что.
— Позволено ли мне будет узнать, что именно?
— Да, — расслабившись, юноша кинул себе в рот пару виноградин. — Я собираюсь начать новый поход. И мне нужны воины. Я желаю видеть чародеев в своей армии!
— Возможно вы будете столь великодушны, что назовёте мне имя врага, против которого собираете воинов?
— Кафиры на севере! До меня дошла весть, что христиане с запада собирают армии, чтобы сцепиться друг с другом, но в первую очередь они видят врага в христианах с востока! Когда они начнут грызню между собой, я завоюю сначала земли русских, а потом двину свою армию на запад.
— В том не найдёшь ты помощи с нашей стороны, султан, — все немногочисленные придворные на миг замерли, пытаясь поверить в услышанное. Замер и султан, постепенно сжимая кулак.
— Надеюсь, у вас есть по-настоящему важные причины, чтобы отказываться служить мне, как верные подданые?!
— Несомненно, государь. Ты не можешь знать, ибо мы никогда не рассказывали этого ни тебе, ни твоему отцу, но мы не единственные чародеи. Как на западе, так и на востоке у северян есть свои колдуны. Их намного больше нас, а потому мы проиграем. Кроме того, мы редко сражаемся. Мы могли бы быть целителями, лекарями, но не воинами, хотя и способны вырастить колдовских солдат. Но самое главное, колдуны с северо-востока — наши братья. Твой отец дал нам слово султана, что если и пойдёт войной на северо-восток, то не потребует нас идти за ним.
— Вот оно как… — юноша чуть поостыл. — Хорошо, а коли двинусь я на Персию? Они посмели восстать против моей власти!
— В таком случае, мы готовы отправиться за тобой, да только много ли от нас будет пользы, ведь сейчас нас всего-то чуть больше двух сотен.
— Тогда какой от вас прок?! Я не поверю, что сумев превратить пустыню в цветущие сады, вы не можете обратить эту силу против армии врага!
— Можем, о солнцеликий. Мы можем дать тебе воинов, мы вырастим их из камня, дерева… дай только время.
— Я даю вам год, после чего вы должны дать мне армию, способную сокрушить кого угодно!
— Нет непобедимых войск, господин, но мы сделаем всё, что в наших силах.
— Иди! — рявкнул юноша, явно находящийся не в лучшем расположении духа.
Молча поклонившись, колдун вышел из шатра.