— Вот оно как… а есть мне что? Без мяса тяжело.
— Не нужно оно тебе. И огонь не нужен. В лесу не замёрзнешь, ибо не человеком уже будешь. Мяса тоже потребно не будет. Ну как, согласен?
— Согласен… — вздохнул парень, чуть подумав.
Развеяв иллюзию, я ощутил его страх от того, что вернётся всё, как было, однако томить человека ожиданием я не стал, отдав ему тело, находившееся на тот момент в трясине по грудь.
— Тону! — понял бывший охотник, когда открыл глаза. Он уже хотел было закричать, но вдруг внезапно осознал, что… — Не тону… застрял просто.
“Не переживай, щас поможет кто-нибудь…” — отправил я ему мысль.
— Ты у меня в голове?!
“Нет, но говорить могу с тобой, это не сложно. Потом тебя научу также со мною общаться, хотя я часто с тобой буду. Всегда почти.”
И действительно, часть моего разума, пожалуй, будет с ним почти всегда, ибо его мозг даёт даже чуть больше ресурсов, чем нужно для этого. Сам же я другой частью себя взял под контроль находящегося недалеко медведя и повёл зверя к болоту.
— Медведь! — вскрикнул парень, со страхом смотря на зверя.
“Хватит вести себя, словно трус какой! Ты леший теперь! В моём лесу нет для тебя напасти ни от растений, ни от зверья. Только человек тут и страшен, да ещё то, что лесу не подвластно!”
“Так он что… помочь мне пришёл?” — оторопело пронеслась мысль в голове парня.
“Рад, что ты сам уже понял, как надо говорить. Да, помочь. За лапы хватайся.”
Ухватившись за лапу медведя, мой первый разумный адепт легко начал выскальзывать вслед за тянущим его зверем. Я изнутри помогал нитями, мельчайшей сетью пронизывающими всё болото.
“А куда из топи идти, чтобы не утонуть?” — спросил парень.
“Да не утонешь ты в ней…” — буркнул я. — “Ты и раньше не тонул, просто выбраться не мог, а сейчас и подавно не утонешь.”
“Ну… хорошо…” — парень с опаской наступил в топь, из которой только что вылез, а вскоре уже спокойно шагал по болоту…
Дальнейшая адаптация человека, как хранителя леса, то бишь меня, была весьма увлекательным делом. В лесу, где ему не холодно, где не надо выслеживать зверя и бояться быть убитым кем-то, где любое животное только и будет, что ластиться, а еду принести может кто угодно, новорождённому Лешему было все интересно.
Он так и решил назваться: Леший, а меня называл, как я и просил, Безымянным или Лесом.
Парень был любопытный и часто задавал вопросы, на которые я с радостью отвечал, рассказывая как об устройстве муравьиного общества, так и о совершенно отличных темах вроде того, почему чёрные цветы тепло лучше притягивают.
Спустя ещё год произошла неприятная история. Парень выбрался к людям, ну а я не стал мешать, предупредив только, чтобы возвращался поскорее. В то, что “мёртвым” он провалялся десяток лет, Леший не верил. Кстати, звали его раньше Остап. В общем, решил он вернуться ненадолго к себе в деревню.
Я старательно имитировал более тихий голос у него в голове, в зависимости от удаления от Заповедного уголка леса, как сам начал называть эту мою часть Остап.
На самом деле, любую свою часть я прекрасно ощущал на любом удалении, во всяком случае далеко улетавшие птицы мною совершенно не терялись.
Пока Остапа не было на месте, так сказать, я занялся новым проектом: мозгами. Нервная ткань многократно повышала эффективность моей биомассы, так что логично, было бы с моей стороны попытаться создать подобное искусственно. Так на дне озера начал под моим пристальным контролем формироваться мозг, аналогичный человеческому. К мозгу мною создавался и организм, способный его поддерживать. Рассчитывая его на существование в болоте постоянно, я сумел сделать вполне работоспособную биоконструкцию, которая, тем не менее, вышла раза в полтора больше человеческого тела, впрочем сие меня не смутило и я был рад новой разработке. Существо-сплав между растением и нервной тканью. Теперь уже для существования вне практически идеальных условий моего болота, а способного к росту в земле или же под ней.
Итогом моей работы стало чудесное растение, способное сформировать под землёй область пустого пространства, в которой выращивать мозг, превышающий человеческий по размерам втрое. Из минусов — время до начала стадии формирования примерно лет двадцать и ещё столько же на само формирование. Но это был прогресс!