— Акира-сан? — раздался за плечом голос.
— Рин-чан! Не пугай старика! — воскликнул мужчина.
— Акира-сан, вы совсем не похожи на старика, — улыбнулась девушка.
— Может быть, но моего возраста это не отменяет. Мне уже было за сотню, когда вы, молодые, сюда пришли.
— Конечно-конечно, но вряд ли вы устали от жизни, — чуть наклонила голову вбок девушка. — Смотрите?
— Да… интересуюсь новым поколением. Вспоминаю себя в их годы… — внутренне мужчина хмыкнул, прекрасно осознавая, что в “его годы” никакого храма тут не стояло. — С тех пор, как мы перестали жить отшельниками, сюда снова начинает возвращаться жизнь. Это так непривычно.
— Вы сумели заметить это только спустя двадцать лет?! — удивилась девушка. Увидев нахмуренные брови, она тут же поклонилась в пояс и протараторила: — Простите, Акира-сан, я…
— Не стоит. Ты молода, тебе это должно быть свойственно. Я вижу, ты желаешь что-то спросить?
— Эм… меня всегда интересовало, почему вы выглядите, как человек, а не как…
— Остальные? Это моё желание. Если я пожелаю, то моё тело изменит этот облик на иной, но, несмотря на преимущества тела Хранителя, человеческое тоже имеет ряд своих плюсов. К примеру, новички не так косятся и не шарахаются, — хмыкнул Акира. — Кстати, я собираюсь снять с себя должность Настоятеля, — внезапно закончил он совершенно иной темой.
— А?!
— Хватит уже с меня: поди, мхами зарос. Думаю, Тора-кун должен справиться, а я подстрахую на первых порах.
— Но почему…
— Я говорю это тебе? Видишь ли, Рин, — действующий пока Настоятель внимательно оглядел девушку, заставив смутиться, — ты слишком талантлива. Несмотря на то, что тебе всего семнадцать, а частью нашей семьи ты стала всего лишь десять лет назад, ты одна из немногих, кто прекрасно овладел всеми основами, что мы можем дать.
— Мастер, вы говорите так, будто я уже на вашем уровне.
— Это, конечно, не так, но ты прекрасно можешь всё, что лежит в основе разговора с природой. Дальше тебе придётся учиться уже в каком-то конкретном направлении, к сожалению, нельзя одновременно достигать совершенства сразу в нескольких областях, только по очереди. Но даже это не главное, хотя ты почти уникальна в этом смысле.
— Мой дар?..
— Да. Умение призывать духов считается давно утерянным. Мы не можем тебе рассказать, что делать и показать, как. Можем попробовать давать советы, но это не система, а исследования. Тем не менее, никто не станет забрасывать такую возможность. Пойми, ты — ключ. Ключ к этой новой области, а потому рано или поздно возглавишь это направление в Шингуру то Райбо, понимаешь?
— Да, конечно, мастер…
— Вот и славно.
Вообще, Сёгун относился к нам с изрядной долей подозрения, но всё-таки не пытался мешать и вполне охотно сотрудничал, особенно после того, как мы омолодили его отца. Подозрения же были вызваны излишней настороженностью ко всякого рода религиям после заговора иезуитов. Тем не менее, позиционируя себя, как исключительно мирное направление, получилось несколько унять нервы Токугавы. Мои люди ставили во главу своего учения утверждение, что все японцы — одна большая семья, главой которой является Сёгун, а мудрым дедом и направляющим — император, по крайней мере большая часть населения воспринимала это именно так. И одновременно сие всё весьма крепко и аккуратно связывалось с гармонией окружающего мира и природы в лице Единого и Живого. Что Сёгуну Бог, который вроде как ставится выше самого Императора, если по утверждению религии этот Бог не то, что конкретного имени не имеет, являясь совокупностью жизни, но даже и вмешиваться в жизнь людей напрямую считает запретным, объявляя любые войны во имя его ложью. Такой Бог Сёгуна полностью устраивал, а то, что Бог вполне реальный и разумный… ну и что?
Основной проблемой Японии сейчас оставались разбойники и пираты. Последние в особенности, ведь сильного флота у Страны Восходящего Солнца, фактически, не было. Последствия гражданской войны, что сказать.
Тем не менее, справляться с этим начали весьма быстро. Одной из проблем Японии были самураи, составляющие десятую часть населения и презирающие всё, кроме войны. Так вот, ввиду отсутствия войны, Токугава стал создавать из них отряды для уничтожения разбойничьих шаек, часто состоявших, кстати, из всё тех же бывших самураев.