Новые возможности лечения злокачественных опухолей предложила химиотерапия. Арсенал средств, применяемых в химиотерапии рака, довольно широк. Кроме собственно химиотерапевтических препаратов, применяют гормоны, антибиотики, лекарственные растительные препараты.
Список эффективных химиотерапевтических препаратов ежегодно пополняется. Комбинированное использование нескольких противоопухолевых препаратов повышает успешность лечения.
Лучевая терапия по-прежнему является одним из основных методов борьбы со злокачественными опухолями, Наряду с такими испытанными видами радиации, как гамма-лучи и бета-частицы, все больше используются протоны и нейтроны высоких энергий, ускоренные ионы и мезоны. Соответственно созданы новые источники этих излучений. Такой широкий набор излучений необходим, чтобы можно было создавать наибольшую дозу воздействия в зоне локализации опухоли, которая может находиться на разной глубине от поверхности кожи, и наименьшую дозу в окружающих нормальных тканях.
Наибольшую эффективность имеют сочетанные методы лечения, использующие радиотерапию с хирургическими и химиотерапевтическими вмешательствами. Методы иммунотерапии и диетотерапии являются вспомогательными к указанным основным.
Создание в СССР мощной и разветвленной системы научно-исследовательских онкологических центров с широкой сетью лечебных учреждений привело к существенному увеличению радикально излеченных больных от злокачественных заболеваний, число которых составляет многие сотни тысяч.
Важно помнить, что эффективность лечения рака тем выше, чем раньше он диагностирован.
Разработаны высокоэффективные диагностические методы для раннего выявления начальных форм рака. Метод флюорографии при массовых исследованиях выявляет до 1/3 случаев диагностики этой формы рака, из них в 80—90% случаев в самой ранней бессимптомной его стадии, когда оперативное лечение может радикально избавить от заболевания. Внедрение гастроскопов в Японии при обследовании одной группы населения выявило около 1 тыс. человек с самыми ранними стадиями рака желудка, когда он еще носил бессимптомный характер и никаких жалоб еще не предъявлялось.
К сожалению, имеющееся иногда недоверие к врачу не позволило в указанных двух случаях эффективно использовать столь раннее установление рака и предупредить дальнейшее развитие болезни. В обоих случаях примерно половина больных со скрытой формой рака отказались от хирургического удаления опухоли легких или желудка на том основании, что они еще не чувствуют себя больными и каких-либо жалоб на здоровье не имеют. В дальнейшем, но мере развития болезни и появления жалоб, они уже соглашались на операцию, но эффективность уже была намного хуже: через 5 лет остались жить менее 1/3 из них. В то же время лица, согласившиеся сделать операцию своевременно, через 5 лет были живы почти все.
Все больше используются в качестве диагностического приема распознавания ранних бессимптомных или еще труднодиагностируемых состояний злокачественных заболеваний достижения молекулярной и клеточной биологии. Среди них анализ спектра изоферментов или других изоформ белка, спектра антигенов, нарушений хромосомного аппарата и др. Ни один из них не является строго специфичным для рака. Тем не менее в совокупности с другими анализами они позволяют более обоснованно ставить правильный диагноз.
Большое значение имеет систематическое диспапсерное обследование здоровья населения. Советское правительство не жалеет средств на проведение оздоровительных мероприятий. Учитывая относительную редкость заболеваний раком, выявление каждого больного раком при массовых обследованиях населения — это очень трудоемкая и дорогая задача.
В последние годы стали намечаться и принципиально новые подходы к терапии злокачественных заболеваний.
Одни из них связаны с применением новых технических средств (например, СВЧ-гипертермии в сочетании с традиционными методами). Другие исходят из того, что в настоящее время все больше накапливается фактов об эпигеномном характере малигнизации. Среди них принципиальная возможность очень длительных ремиссий и самопроизвольного излечения от лейкоза и ряда других форм рака, прямые экспериментальные доказательства возможности получения нормальных дочерних клеток из некоторых злокачественных, невозможность передачи лейкоза при переливании крови от больного здоровому человеку и от больной матери плоду, незаразный характер злокачественных заболеваний, чрезвычайная полиэтиологичность их и многообразие факторов и условий, влияющих на вероятность развития рака.