Въ 1724 году Меншиковъ лишился званiя Президента Военной Коллегiи, которое, получилъ въ 1718 году при самомъ учрежденiи оной. На мъсто его опредъленъ Князь Репнинъ. По словамъ Бассевича Петръ отнялъ у своего любимца главныя средства къ непозволительному обогащенiю. Тогда заплатилъ онъ двъсти тысячь рублей штрафныхъ денегъ и, вдругъ, исчезли всъ убранства въ домъ его; на стънахъ явились простые обои! Государь изумился, увидъвъ такую перемъну, потребовалъ объясненiя. "Я принужденъ былъ - отвъчалъ Меншиковъ - продать свои гобелины и штофы, чтобы, хотя, нъсколько удовлетворить казенныя взысканiя!" - Прощай - сказалъ Государь съ гнъвомъ - Въ первый прiемный день твой, если я найду здъсь такую же бъдность, не соотвътствующую твоему званiю, то заставлю тебя заплатитъ еще двъсти тысячь рублей! - Петръ Великiй сдержалъ свое слово; посътилъ Меншикова; нашелъ, по прежнему, убранства, приличныя Князю Ижерскому; любовался богатою мебелью, не упоминая о прошедшемъ, и былъ чрезвычайно веселъ (86*).
Въ такомъ стъсненномъ положенiи находился Меншиковъ, когда неумолимая смерть прекратила драгоцънную для Отечества жизнь Петра Великаго (28 Января 1725 г.). Открылось обширное поле безпредъльнымъ замысламъ честолюбца! Не стало Монарха и первые Чины Имперiи заперлись въ одной комнатъ Дворца, совъщали, между собой, о возведенiи на Престолъ юнаго Великаго Князя, сына Царевича Алексiя. Часовые были поставлены у дверей, съ запрещенiемъ впускать Меншикова. Что сдълалъ тогда этотъ отважный человъкъ, котораго всъ боялись? Онъ велълъ привести роту Преображенскаго полка и съ нею прямо пошелъ къ той комнатъ, приказалъ выломать дверь и провозгласилъ Екатерину I Императрицею Всероссiйскою. Никто не ожидалъ толь смълаго поступка, никто не дерзнулъ противоръчить, всъ присягнули{87}! Такимъ образомъ бъдная Лифляндка, находившаяся въ услуженiи у Пастора; вступившая въ супружество на канунъ взятiя Русскими Марiенбурга (1702 г.); въ тотъ день лишившаяся мужа, убитаго въ сраженiи; представленная солдатами Генералу Боуру; покровительствуемая Фельдмаршаломъ Графомъ Шереметевымъ и Меншиковымъ, въ домъ котораго жила два года{88}и откуда перешла во дворецъ{89}(1705 г.); сдълавшаяся, въ 1707 году, супругою Петра Великаго; оправдавшая выборъ Его въ несчастный походъ въ Молдавiю (1711 г.); коронованная Имъ въ Москвъ (I72I г.), но передъ кончиною Государя, навлекшая на себя справедливое подозрънiе Его{90}- приняла Скипетрь изъ рукъ Меншикова, которому обязана своимъ начальнымъ возвышенiемъ! Всъ Коммисiи, производившiя слъдствiя надъ Княземъ Ижерскимъ, по казеннымъ подрядамъ и расхищенiямъ, были немедленно уничтожены; число крестьянъ увеличилось до ста тысячь душъ; городъ Батуринъ (который - по словамъ Меншикова - будто, былъ ему объщанъ Петромъ Великимъ, въ чемъ онъ ссылался на Кабинетъ-Секретаря Макарова) сдълался также собственностiю его{91}. Онъ наименованъ первымъ Членомъ Верховнаго Тайнаго Совъта, учрежденнаго по его представленiю для умаленiя Власти Сената; одиннадцатилътнiй сынъ его пожалованъ Дъйствительнымъ Камергеромъ, Поручикомъ Преображенскаго полка, кавалеромъ ордена Св. Екатерины{92}; жена удостоена того же самого знака отличiя, которымъ украшены были, въ то время, однъ только Особы ИМПЕРАТОРСКАГО Дома{93}; объ дочери, Княжна Марiя, помолвленная съ Графомъ Петромъ Сапъгою, и Княжна Александра получили портреты Императрицы для ношенiя на голубыхъ бантахъ; будущiй зять его причисленъ къ Высочайшему Двору Камергеромъ, пожалованъ кавалеромъ ордена Св. Александра Невскаго, также удостоенъ портрета Государыни. Вслъдъ за тъмъ Меншиковъ, снова, началъ управлять Военною Коллегiей въ званiи Президента, имълъ право жаловать до Полковника и, будучи ВицеАдмираломъ, разръшалъ представленiя ГенералаАдмирала Графа Апраксина; управлялъ и внъшними дълами, или, лучше сказать, былъ первымъ вездъ, дъйствуя именемъ Екатерины.
Но могущество это не довольствовало честолюбца. Онъ желалъ большаго: именуясь Герцогомъ Ижерскимъ, Свътлейшимъ Княземъ Римскаго и Россiйскаго Государствъ, Рейхсъ-Маршаломъ, и надъ войсками командующимъ Генералъ-Фелъдмаршаломъ, Военной Коллегiи Президентомъ, Флота Всероссiйскаго ВицеАдмираломъ, Генералъ-Губернаторомъ Губернiи С. Петербургской, Дъйствительнымъ Тайнымъ Совъникомъ, Подполковникомъ Преображенской Лейбъ-Гвардiи, Полковникомъ надъ тремя полками и Капитаномъ Компанiи Бомбардирской{94}- посягалъ на достоинство Генералиссимуса{95}, на Герцогство Курляндское; отправился въ Митаву; разрушилъ преднамъреваемый бракъ вдовствовавшей Герцогини Курляндской Анны Iоанновны съ славнымъ Морицомъ Саксонскимъ, избраннымъ преемникомъ бездътнаго Герцога Фердинанда; властiю своей старался уничтожить выборъ, не согласовавшiйся съ его видами и, обманутый въ надеждъ, возвратился въ С. Петербургъ, безъ полученiя желаемаго. Курляндцы объявили: что не могутъ имъть Меншикова Герцогомъ, ибо онъ не Нъмецъ, не Лютеранскаго исповъданiя.
Между тъмъ, въ отсутствiе властолюбца, нъсколько Царедворцевъ убъдили Государыню подписать указъ объ арестованiи его на дорогъ; но Министръ Голштинскаго Двора Графъ Бассевичь вступился за любимца счастiя и данное повелънiе было отмънено. Тщетно Меншиковъ старался отомстить тайнымъ врагамъ своимъ - они остались невредимы, къ досадъ оскорбленнаго Вельможи. Предвидя важный переворотъ, долженствовавшiй послъдовать въ Государствъ, онъ склонялъ Императрицу, разстроившую здоровье свое, предоставить духовнымъ завъщанiемъ юному Великому Князю права на Престолъ, съ тъмъ, чтобы Петръ, когда достигнетъ совершеннаго возраста,вступилъ въ бракъ съ его дочерью, Княжною Марiею. Между тъмъ противная сторона также дъйствовала: Графъ Толстой, глава оной, страшился мщенiя Царицы Евдокiй Феодоровны за участiе въ дълъ сына ея, Царевича Алексiя, и уговаривалъ Государыню отправить Великаго Князя въ чужiе краи, назначивъ преемницею одну изъ дочерей: Анну Петровну или Цесаревну Елисавету. Герцогь Голштинскiй поддерживалъ его для собственной пользы. Екатерина, слабая въ послъднее время, не знала на что ръшиться. Отъ прозорливости Меншикова не скрылись замыслы враговъ его: гибель ихъ сдълалась неизбъжною.
Въ Апрълъ (I727 года) болъзнь Государыни увеличилась. Меншиковъ переъхалъ во Дворецъ 10-го числа{96}и находился при Ней безотлучно. Вскоръ, представился ему случай восторжествовать надъ противниками. 16-го числа, когда весь Дворъ предавался чрезвычайному унынiю по причинъ отчаяннаго положенiя Императрицы, Генералъ-Полицiймейстеръ Графъ Девiеръ, принадлежавшiй къ противной партiи, не смотря на близкое родство съ Меншиковымъ{97}и, въроятно, въ тотъ день находившiйся не въ трезвомъ видъ, началъ вертъть племянницу Государыни, Графиню Софью Карловну Скавронскую, говоря ей: не надобно плакать! - и, вслъдъ за тъмъ, подошелъ къ Великому Князю, сидъвшему на кровати, занялъ мъсто подлъ него и произнесъ: О чемъ печалишься? Выпей рюмку вина. Потомъ сказалъ ему на ухо: Поъдемъ въ коляскъ. Будетъ тебъ лучше. Матушкъ твоей не быть живой. Все это происходило въ присутствiи дочерей Императрицы, предъ которыми Девiеръ сидълъ{98}. Прошло десять дней и виновный оставался безъ
должнаго наказанiя.
Въ концъ Апръля Государыня получила нъкоторое облегченiе. 26 числа Герцогъ Ижерскiй отправился въ домъ свой, на Васильевскiй островъ, взявъ съ собою Великаго Князя Петра Алексъевича и Сестру его, Великую Княжну Наталiю Алексъевну: первый ночевалъ въ покояхъ сына Меншикова, вторая у дочерей его. Онъ имълъ въ тотъ день тайный разговоръ съ Канцлеромъ Графомъ Головкинымъ и Дъйствительнымъ Тайнымъ Совътникомъ Княземъ Дмитрiемъ Михайловичемъ Голицынымъ. Тогда наряжена Слъдственная Коммиссiя, подъ предсъдательствомъ Канцлера, надъ Графомъ Девiеромъ за великiя его продерзости, злые совъты и намъренiя. Членами назначены приверженцы Меншикова: Голицынъ, Генералъ-Лейтенантъ Дмитрiевъ-Мамоновъ, Князь Юсуповъ и Полковникъ Фаминцынъ. Велъно посредствомъ пытки допросить виновнаго о его сообщникахъ. Онъ наименовалъ: Толстаго, Бутурлина, Нарышкина, Ушакова, СкорняковаПисарева. 2-го Мая Императрица почувствовала лихорадку, открылся сухой кашель и Меншиковъ, снова, переъхалъ во Дворецъ, торопилъ (5-го Мая) Головкина: чтобъ онъ скоръе ръшилъ слъдственное дъло, чтобъ экстрактъ былъ составленъ безъ допроса всъхъ сообщниковъ{99}. Воля его исполнена. 6 Мая, Екатерина, не за долго до кончины своей, послъдовавшей въ девятомъ часу по полудни{100}, подписала слабою рукой указъ о наказанiи преступниковъ, дерзнувшихъ распоряжаться наслъдiемъ Престола и противитъся сватанiю Великаго Князя, происходившему по Высочайшей волъ{101}. Въ тотъ самый день любимцы Петра Великаго, Графъ Петръ Андреевичь Толстой и Иванъ Ивановичь Бутурлинъ{102}лишены чиновъ, знаковъ отличiй; первый сосланъ, вмъстъ съ сыномъ, въ Соловецкiй монастырь, гдъ кончилъ въ бъдности жизнь, прославленную знаменитыми подвигами; вторый отправленъ въ дальнюю деревню; Александръ Львовичь Нарышкинъ также разжалованъ и удаленъ изъ столицы; Андрей Ивановичь Ушаковъ, служившiй въ гвардiи Маiоромъ, переведенъ тъмъ же чиномъ въ армейскiй полкъ; Графъ Девiеръ и бывшiй Оберъ-Прокуроръ Скорняковъ-Писаревъ наказаны кнутомъ и сосланы въ Якутскъ. На другой день (7 Мая) Меншиковъ проснулся ранъе обыкновеннаго, въ пятомъ часу, и немедленно, надълъ мундиръ, ордена свои. Тогда начали съъзжаться къ нему Члены Верховнаго Тайнаго Совъта, Святъйшаго Синода, Высокаго Сената и Генералитетъ, находившiйся въ Петербургъ{103}. Въ исходъ осьмаго часа пошли они къ Цесаревнамъ и вмъстъ съ Ихъ Высочествами и Герцогомъ Голштинскимъ отправились въ большую залу, куда вступилъ, потомъ, Великiй Князь Петръ Алексъевичь, сопровождаемый Меншиковымъ, и сълъ въ кресла, поставленныя для Него на возвышенномъ мъстъ. Современникъ, Дюкъ де Лирiя{104}, передалъ намь: что Внукъ Петра Великаго былъ высокаго роста, бълокуръ, прекраснаго, кръпкаго сложенiя. На лицъ его изображалась кроткая задумчивость и, вмъстъ, важность, ръшительность. Онъ имълъ сердце доброе, счастливую память; былъ щедръ и благосклоненъ къ окружающимъ, но не забывалъ своего сана. Меншиковъ представилъ тогда духовное завъщанiе покойной Императрицы, разпечаталъ оное и вручилъ Дъйствительному Статскому Совътнику Степанову, приказавъ прочесть вслухъ. Глубокая тишина царствовала въ многочисленномъ собранiи; всъ желали знать: въ чемъ состояла воля Екатерины, слушали со вниманиiемъ, "Хотя по Материнской Нашей любви - въщала первая статья духовной - "дочери Наши, Герцогиня Голштинская Анна Петровна и Елисавета Петровна, могли бы быть преимущественно назначены Нашими Преемницами, но принимая въ уваженiе, что лицу мужескаго пола удобнъе перенесть тягость управленiя столь обширнымъ Государствомъ, Мы назначаемъ Себъ преемникомъ Великаго Князя Петра Алексъевича." - Слъдовавшiя за тъмъ статьи относились до Опеки во время несовершеннолътiя Императора; опредъляли власть Верховнаго Совъта, порядокъ наслъдiя Престола въ случаъ кончины Петра; двънадцатая изумила присутствовавшихъ. "За отличныя услуги, оказанныя покойному Супругу Нашему и Намъ самимъ Княземъ Меншиковымъ, Мы не можемъ явить большаго доказательства Нашей къ нему милости, какъ возводя на Престолъ Россiйскiй одну изъ его дочерей и потому приказываемъ, какъ Дочерямъ Нашимъ, такъ и главнъйшимъ Нашимъ Вельможамъ, содъйствовать къ обрученiю Великаго Князя съ одною изъ дочерей Князя Меншикова, и коль скоро достигнутъ они совершеннолътiя, къ сочетанiю ихъ бракомъ." - Всъ молчали, не смъя изъявлять чувствъ своихъ, хотя догадывались, что не Государыня, а любимецъ ея составилъ эту духовную{105}.