Племянницъ Императрицы, Аннъ Леопольдовнъ, было тогда двадцать лътъ. Она имъла наружность прiятную и даже привлекательную; ростомъ была выше обыкновеннаго и очень статна; отличалась чрезвычайною бълизною лица, которому темнорусые волосы придавали еще болъе блеска; свободно говорила на многихъ иностранныхъ языкахъ, но казалась всегда печальною, скучною отъ нанесенныхъ ей огорченiй Бирономъ и, подобно отцу своему, была своенравна, вспыльчива, неръшительна. Биронъ намъревался соединить ее съ сыномъ своимъ и проложить потомству дорогу къ Престолу, грубилъ, наносилъ разныя оскорбленiя Принцу Брауншвейгскому, желая удалить его изъ Петербурга,
Посолъ Вънскаго Двора, Маркизъ де Ботта, въ публичной аудiенцiи предложилъ, именемъ Императора, въ супруги Принцессъ Аннъ Принца АнтонаУльриха. Черезъ нъсколько дней потомъ совершенъ торжественный обрядъ бракосочетанiя ихъ, съ чрезвычайною пышностiю, Епископомъ Вологодскимъ Амвросiемъ, въ церкви Казанскiя Божiей Матери, 3-го Iюля 1739 года. Никто не воображалъ тогда, что благополучiе Принца будетъ кратковременно.
Вскоръ заключенъ былъ миръ съ Портою Оттоманской (1740 г.) и по этому случаю Антонъ-Ульрихъ пожалованъ (15 Февраля) Подполковникомъ лейбъ-гвардiи Семеновскаго полка, съ чиномъ Генералъ-Лейтенанта; вслъдъ за тъмъ наименованъ Шефомъ кирасирскаго полка; а 12 Августа обрадованъ рожденiемъ сына, Принца Iоанна, котораго Императрица помъстила возлъ своей почивальни.
Тогда Анна Iоанновна, мучимая подагрою и каменной болъзнiю, приближалась къ вратамъ смерти и кровожадный Биронъ, питая себя новыми надеждами, продолжалъ во зло употреблять данную ему власть, не довольствовался казнями Долгорукихъ{201}, казнилъ еще (27 Iюня) Кабинетъ Министра Волынскаго{202}, Тайнаго Совътника Хрущова, Гофъ Интенданта Еропкина; подвергнулъ пыткамъ, отръзанiю языка и ссылкъ Сенатора Графа МусинаПушкина; велълъ наказать кнутомъ и сослалъ въ каторжную работу Генералъ - Кригсъ - Коммисара Соймонова и Кабинетъ-Секретаря Эйхлера. Всъ они пострадали за приверженность къ Волынскому, который оскорбилъ Бирона. Императрица заливалась слезами, подписывая приговоръ, и не могла противиться своему любимцу.
17-го Октября Анна Iоанновна, послъ жестокихъ страданiй, переселилась въ въчность на 47 году отъ рожденiя. Еще при жизни Ея былъ составленъ Актъ, которымъ Она назначала преемникомъ Внука своего Iоанна Антоновича, а, пока минетъ ему семнадцать лътъ, повелъла Бирону управлять Государствомъ въ званiи Регента. Анна Леопольдовна и супругъ ея были устранены отъ правленiя; доказательство, что Государыня подписала это постановленiе, не читавъ его и что Герцогъ Курляндскiй самъ присвоилъ себъ власть Самодержавную, не страшась послъдствiй.
Сначала Правитель Имперiи оказывалъ должное уваженiе родителямъ малолътнаго Iоанна; изъявилъ согласiе, чтобъ они жили вмъстъ въ Зимнемъ Дворцъ; опредълилъ Принцессъ Аннъ Леопольдовнъ на собственные ея расходы по двъсти тысячь рублей серебромъ въ годъ; принялъ отъ Сената титулъ Высочества не иначе, какъ съ предоставленiемъ онаго и Принцу Брауншвейгскому.
Между тъмъ, для утвержденiя своей власти, Биронъ продолжалъ употреблять насильственныя мъры: разсылалъ вездъ лазутчиковъ; довъряя имъ, подвергалъ мирныхъ жителей арестамъ, пыткамъ. Петербургскiя улицы были наполнены караулами и разъъздами. Въ числъ новыхъ жертвъ находились: гвардiи Капитанъ Ханыковъ и Поручикъ Аргамаковъ, подвергнутые мучительнымъ наказанiямъ за нескромныя слова. Вскоръ открытъ былъ заговоръ, въ которомъ участвовалъ Принцъ Брауншвейгскiй. Правитель его Канцелярiи Грамматинъ признался, во время истязанiй, что лейбъ-гвардiи Семеновскiй полкъ долженъ былъ арестовать Бирона со всъми его приверженцами.
Можно представить себъ досаду, гнъвъ Регента: онъ обременилъ упреками Принца Брауншвейгскаго, въ присутствiи многочисленнаго собранiя; вызывалъ его на поединокъ, когда Антонъ-Ульрихъ, безъ намъренiя, положилъ лъвую руку на ефесъ своей шпаги. Принцъ съ терпънiемъ выслушалъ оскорбительные отзывы и возразилъ только, что не обязанъ отвътствовать за разговоры и поступки своего Секретаря. На другой день Антонъ-Ульрихъ принужденъ былъ отказаться отъ военныхъ должностей, подвергнутъ аресту.
Такъ дъйствовалъ похититель Престола. Ропотъ противъ него усиливался; не доставало предпрiимчиваго руководителя. Минихъ вызвался низвергнуть Бирона и сдержалъ даннее слово Принцессъ. 8-го Ноября, ночью, тиранъ, съ связанными руками, покрытый солдатскимъ плащемъ, былъ отвезенъ изъ Лътняго Дворца въ Шлиссельбургскую кръпость; оттуда отправленъ въ Пелымъ, заштатный городъ Тобольской губернiи. 9 числа Принцесса Анна Леопольдовна объявлена Правительницею Имперiи и Великою Княгинею. Гвардейскiе полки съ шумнымъ восторгомъ привътствовали младенцаИмператора, который былъ имъ показанъ въ окно. Принцъ Брауншвейгскiй получилъ титулъ Его Императорскаго Высочества и, вскоръ, возведенъ Супругою своею въ Соправители.
По видимому страданiя АнтонаУльриха долженствовали прекратиться: съ паденiемъ Бирона онъ упрочилъ верховную власть своему потомству; но блестящiя надежды его исчезли въ скоромъ времени.
Властолюбивый Минихъ, во уваженiе оказанныхъ услугъ Правительницъ, желалъ быть Генералиссимусомъ и, по совъту сына, предоставилъ это достоинство, 9 Ноября, Родителю Императора, возведя себя въ первые Министры, продолжая управлять военными дълами. Принцъ Брауншвейгскiй носилъ только одно именованiе Генералиссимуса, не терпълъ Миниха и сблизился съ Графомъ Остерманомъ, который также ненавидълъ Фельдмаршала за его предпрiимчивый умъ и неограниченное честолюбiе: они оба желали первенствовать въ Государствъ или, занимая второстепенное мъсто, управлять главнымъ лицемъ по своему произволу. Минихъ принужденъ былъ выдти въ отставку (1741 г.), переъхалъ въ свой домъ по ту сторону Невы. Тогда только Правительница и супругъ ея успокоились, мъняя до того всякую ночь спальню, чтобы Фельдмаршалъ не предпринялъ чего противъ нихъ.
Принцъ Антонъ-Ульрихъ, по случаю разрыва съ Швецiею, осматривалъ войска, долженствовавшiя начать наступательныя дъйствiя въ Финляндiи. Предводительство надъ оными ввърено Фельдмаршалу Ласси.
Между Великою Княгинею и Супругомъ ея не было согласiя. Нравъ ихъ былъ совершенно противуположный. Анна Леопольдовна, питавшая непреодолимую страсть къ Саксонскому Министру Графу Линару, одаренному красивою наружностiю, сочеталась бракомъ съ Антономъ-Ульрихомъ противъ воли своей. Ей было шестнадцать лътъ, когда Линаръ овладълъ ея сердцемъ (I735 г.). Его вскоръ удалили отъ нашего Двора (1736 г.). Сдълавшись Правительницею, Анна Леопольдовна вызвала, снова, въ Россiю Линара (1741 г.); возложила на него (13 Iюля) ордена Св. Апостола Андрея Первозваннаго и Св. Александра Невскаго; помолвила съ своею любимою Фрейлиной Баронессою Юлiаною Менгденъ и пожаловала ей въ приданное нъсколько деревень въ Лифляндiи, также прекрасный домъ Густава Бирона въ Петербургъ. Тогда Линаръ бфзпрепятственно возобновилъ свиданiя съ Великою Княгинею въ комнатахъ своей невъсты; умълъ возстановить Правительницу противъ Остермана; навлекъ подозрънiе и на самаго Принца Брауншвейгскаго и, вскоръ (въ Августъ), отправился въ Польшу для приведенiя въ порядокъ домашнихъ дълъ. Ему объщано было въ Россiи званiе Оберъ-Камергера и, еслибъ онъ не ускорилъ отъъздомъ своимъ, то не избъгнулъ бы Сибири{203}.
Безпечность Правительницы и устраненiе отъ дълъ Миниха и Остермана, содъйствовали приверженцамъ Цесаревны Елисаветы Петровны въ отважномъ ихъ предпрiятiи. 24 Ноября, въ полночь, тридцать гренадеръ Преображенскаго полка съ шумомъ вошли въ почивальню Анны Леопольдовны, объявили ей, именемъ Цесаревны, приказанiе встать и слъдовать за ними. Антонъ-Ульрихъ, сидя на постели, видълъ съ ужасомъ, какъ увлекали его супругу. Два гренадера взяли его, обвернули до колънъ въ одъяло, свели въ низъ, положили въ сани и покрыли шубою. Они были отвезены во Дворецъ Императрицы. Ихъ размъстили въ разныхъ комнатахъ. Младенецъ Iоаннъ плакалъ, когда солдаты исхитили его изъ рукъ кормилицы, дождавшись, по приказанiю Елисаветы, пробужденiя.
Сначала Антонъ-Ульрихъ содержался въ Рижской кръпости съ супругой своею и дътьми: сыномъ Iоанномъ и дочерью Екатериною, которая родилась (26 Iюля) не задолго до заточенiя ихъ; потомъ они были переведены въ Динаминдъ, гдъ Анна Леопольдовна родила дочь Елисавету, въ 1743 году. Изъ Динаминда перемъщены въ Ранiенбургъ, городъ Рязанской губернiи. Здъсь несчастные родители разлучены съ Iоанномъ, котораго заключили въ кръпость Шлиссельбургскую. Новая темница изготовлена была для нихъ въ Холмогорахъ, небольшомъ городкъ, лежащемъ на острову Двины въ 72 верстахъ отъ Архангельска. Тамъ Анна Леопольдовна родила двухъ сыновей, Петра въ 1745 году и Алексъя въ 1746. Послъдствiя этихъ родовъ причинили ей преждевременную смерть, 9 Марта, на 28 году отъ рожденiя. Тъло ея было отвезено въ С. Петербургъ и предано землъ въ АлександроНевскомъ монастыръ.