Но это не все. Когда Менделеев составлял таблицу, некоторые места в ней оказались незаполненными. Убежденный в правильности открытого им периодического закона, Менделеев смело предположил, что здесь должны находиться еще не открытые элементы. Он назвал их экабор, экасилиций и экаалюминий (приставка «эка» обозначала, что этот элемент похож на бор, силиций или алюминий) и утверждал, что такие элементы должны существовать.
И действительно, в августе 1875 г. был открыт новый элемент — галлий Когда определили его свойства, то оказалось что это и есть предсказанный Менделеевым экаалю- миний Через четыре года нашли еще один элемент, предсказанный Менделеевым и названный им экабором. Его назвали скандий. Еще через семь лет нашли и третий элемент — экасилиций. Он получил имя германий.
Так блестяще подтвердилась правильность закона, открытого Менделеевым
Мысли Менделеева о структуре атома
Менделеев был химик. А для химика главным является химическая индивидуальность элементов. Великая заслуга Менделеева заключается в том, что он впервые установил носителей этой индивидуальности — атомы. Он подчеркивал, что атомы неделимы в химическом смысле, «подобно тому, как при рассмотрении людьми отношений между ними человек есть неделимая единица».
Но эта индивидуальность атомов, как учил Менделеев, объясняется их глубокой и сложной структурой «внутренних движений». Другими словами, ученый считал понятие «движение» неразрывно связанным с понятием «материя»; Менделеев считал что «мир атомов устроен так же, как мир небесных светил, со своими солнцами, планетами и спутниками».
Более того, Менделеев сделал очень смелое предположение о том, что при образовании атомов должна выделяться энергия, изменяться их вес. Дальнейшее развитие науки это подтвердило и именно тогда, когда ученым стали известны первые ядерные реакции.
На пороге XX века
Пожалуй, можно сделать выводы о том периоде в биографии атома, о котором мы рассказали.
Уже с большой достоверностью было установлено, что все бесчисленное разнообразие окружающей нас природы, неорганической и органической, состоит из бесконечного числа комбинаций относительно небольшого числа элементов — от водорода до урана. Было ясно также, что подавляющее большинство элементов находится в природе в соединении с другими.
Но считалось, что атом является мельчайшей, а следовательно, и неделимой частицей. И эта точка зрения была принята учеными. Начала вырисовываться как будто бы очень стройная картина мира. Неделим, так неделим! И все силы ученых были направлены на изучение взаимодействия атомов с атомами.
Пока не было никаких сигналов из недр атома. Вернее, ученые еще не наблюдали этих сигналов. Поэтому условно можно принять, что работами Менделеева заканчивается период химической атомистики. Начался новый этап — этап современной атомистики, или физической атомистики. О нем мы и хотим рассказать.
1895 год. 28 декабря
Сообщение Рентгена
Шла последняя неделя 1895 г. Жители небольшого немецкого городка Вюрцбург готовились к встрече нового года. В квартирах домов украшались елки, готовились подарки. Город жил в ожидании новогоднего, всегда очень приятного праздника. Всем было некогда, все куда-то спешили, и, право же, жители этого городка не очень-то интересовались в те дни новостями науки и техники.
Поэтому, когда 28 декабря в книжных лавках и магазинах города появился в продаже очередной номер журнала «Известия Вюрцбургского физико-медицинского общества», очень немногие жители городка обратили внимание на небольшую статью «О новом роде лучей». Под статьей стояла подпись — Вильгельм Конрад Рентген.