Прошли рождественские праздники. Погасли огни новогодних елок. В городе начала налаживаться будничная жизнь, и все чаще и чаще в разговорах людей упоминалась фамилия Рентгена. Говорили о каких-то таинственных лучах, открытых Рентгеном.
Скоро об этом открытии заговорила вся Германия, а через несколько месяцев — весь мир. В течение 1896 г. об этом открытии было напечатано более тысячи статей Появились сотни научных работ, посвященных этим лучам Весь мир говорил о лучах, открытых известным немецким ученым Рентгеном. И хотя он сам их назвал «икс-лучи», почти никто не называл их так. Все называли эти лучи рентгеновыми лучами. Так их называют и сейчас. Что же это было за открытие и почему оно приобрело такую известность? И кто такой Рентген?
Лучший экспериментатор в Германии
С детства Рентген интересовался техникой и поэтому, когда представилась возможность, поступил в политехникум
в Цюрихе. Однако его все больше и больше влекло не к инженерной деятельности, которой пришлось бы заниматься после окончания политехникума, а к физике. Пробудившийся еще на студенческой скамье интерес к физике привел Рентгена в Цюрихский университет. Окончив его и защитив докторскую диссертацию, Рентген всю свою остальную жизнь посвятил физике.
Рентген по праву считался лучшим экспериментатором в Германии. Его блестящим экспериментаторским талантом,
точностью в постановке опытов, оригинальностью их идеи, глубоким анализом ошибок, достоверностью полученных результатов отличались все опубликованные им работы.
Он никогда не публиковал то, что ему было еще самому неясно. И от своих помощников и ассистентов Рентген требовал того же.
Например, однажды, обсуждая результаты одной из экспериментальных работ своего помощника, он потребовал, чтобы доказательства открытого эффекта не зависели от зрения того или иного физика, знакомящегося с этой работой. Дело в том, что работа была основана на
Вильгельм Конрад Рентген
Неизвестное «ничто»
Работая однажды в лаборатории с разрядной трубкой, Рентген заметил, что кусок бумаги, покрытый соединением бария, при приближении к трубке, которая была закрыта чехлом из черного картона, при каждом разряде начинает ярко светиться. Это свечение не зависело от того, подносили ли бумагу стороной, покрытой соединением бария, или противоположной стороной.
Самое удивительное было то, что разрядные трубки, которыми пользовался Рентген, применялись физиками уже в течение сорока лет, и никто не обращал внимания на это явление. Оставалось предположить только одно — трубка испускает какие-то лучи, которые свободно проходят через картон, стекло, бумагу и вызывают свечение соединения бария.
Рентген стал помещать на пути лучей между трубкой и бумагой со слоем бария различные предметы: книгу, колоду карт, доски, алюминиевую пластинку, эбонит. Все эти вещества пропускали лучи, и свечение бария продолжалось. Тогда Рентген подставил руку На бариевом экране появились слабые очертания руки и костей кисти. Подставил кошелек, и на экране ясно стало видно его содержимое. Это было удивительно! Лучи свободно проходили через многие и многие предметы. Для неизвестного «ничто», как назвала эти лучи в январе 1896 г. газета «Русские ведомости», казалось, нет преграды. И только толстый слой металла задерживал лучи.
Да, было над чем поломать голову. Никогда еще ученые не сталкивались с таким явлением. Ведь все казалось так.
Приоритет...
В истории науки бывали случаи, когда замечательные открытия оспаривались другими учеными. Вспомните историю с открытием радиосвязи замечательным русским ученым Поповым. Его открытие оспаривалось итальянцем Марко- ни. Так былой с открытием Рентгена. Конечно, каждому лестно сделать большое открытие в науке, но далеко не каждый может его сделать. Природа не доверяет своих тайн случайным людям.
Как только Рентген опубликовал свои статьи об опытах с неизвестными лучами, некоторые из «ученых» начали оспаривать у Рентгена приоритет его открытия.
Один из таких «ученых», желая предвосхитить научную заслугу Рентгена, приводил следующий эпизод, якобы доказывавший его приоритет в открытии икс-лучей.
По словам этого «ученого», ему еще в 1885 г. (т. е. за десять лет до открытия Рентгена) удалось осуществить «фотографию невидимого». Находясь в Женеве, он хотел сфотографировать вершину Монблана. Сначала фотография не получалась. Но как-то раз ночью он оставил аппарат на окне гостиницы открытым. И когда проявил пластинку, неожиданно обнаружил прекрасный снимок самой высокой из европейских гор.