Об этом наш рассказ. И мы назовем его «Биография атома». В биографии, как правило, нельзя обойтись без дат. Какая же это биография без дат? Поэтому мы попробуем рассказать, что означала та или иная дата в биографии атома, какое событие она характеризует и какое имеет значение.
Однажды в доисторическое время....
Если бы мы захотели назвать точную дату начала биографии атома, то нам не удалось бы это сделать, ж даже перерыв все архивы, все книгохранилища, все библиотеки всех стран мира. И вот почему. Начало биографии атома теряется в глубине веков. Оно тесно связано с развитием представлений людей об окружающей природе, о наблюдаемых в ней явлениях.
Вполне возможен, например, такой случай. Доисторический человек, изготовляя каменный топор, ударял одним камнем по другому. Откалывая от большого камня маленькие кусочки, он в результате многодневного и тяжелого труда получал камень нужной ему величины и веса. Во время отдыха человек задумался: а что останется от камня, если его разбить пополам, половинки еще пополам, затем опять пополам и т. д.?
Возможно, что доисторический человек произвел такой опыт, получив в конце концов каменную пыль. Разглядеть пылинки он уже не мог, и что станет дальше, если дробить и пылинки, для него так и осталось загадкой.
Был ли такой опыт проделан, мы не знаем. Если бы был и мы знали когда, то, пожалуй, этот день можно было бы считать началом биографии атома.
V век до нашей эры
Атом получает имя
Но время шло. Проходило одно тысячелетие за другим. Начало складываться человеческое общество. И по мере того как общество развивалось, люди все чаще задумывались над сущностью окружающей их природы. У них все чаще возникал вопрос: из чего состоит мир? Наши сведения о первых раздумьях человека над природой крайне скудны. Так, известно, что первые идеи о мельчайших частицах вещества зародились в учениях Древнего Востока, Древней Индии и Древнего Китая. До нас дошли сведения, что житель Древнего Востока, финикиянин Мох Сидонский, живший в XII в. до н. э., высказывался о мельчайших частицах вещества. Зачатки идей о них также были в воззрениях школы вайшешика в Древней Индии. Неизвестным древнекитайским автором, жившим в XII—XI вв. до н. э., в «Книге перемен» («И-цзын») утверждалось, что в основе всех вещей лежит туманная масса — «тай-цзи», которая состоит из противоположных частиц — «ци»; взаимодействие этих частиц и обусловливает изменение вещей. Но все эти учения носили наивный характер. Дальнейшего развития они не получили.
Значительно более глубоко и последовательно отражены явления природы в учениях древнегреческих философов (V—IV вв. до н. э.). Эти философы серьезно задумывались над сущностью и происхождением материи, над строением окружающего мира. Именно задумывались, а не ставили опыты. Ведь наука и техника тогда еще были очень слабо развиты. И основным методом познания природы у древнегреческих философов было размышление и раздумывание над окружающими человека явлениями и вещами.
Не случайно дошла до нас легенда о том, что один из гениальных древнегреческих философов — Демокрит — сам себя лишил зрения, так как считал, что «размышление и соображение ума при созерцании и уразумевании природы будут живее, когда освободятся от развлечения зрения и препятствия глаз».
Только во взглядах древнегреческих философов впервые появились элементы материалистического понимания природы, только они впервые начали освобождаться от представления, что мир—творение богов.
Поэтому биография атома начинается с учений древнегреческих философов, которые заложили основы атомистики, т. е. общего учения о строении вещества.
Непосредственные предшественники атомистов тоже задумывались над строением мира. Но они считали, что вся окружающая человека природа состоит из первичных неизменных элементов — огня, земли, воздуха и воды. Соединяясь между собой, эти элементы и дают многообразие окружающих нас предметов. Причиной же соединения этих элементов, по их мнению, была любовь, а причиной разъединения — ненависть. Смешно, не правда ли? Согласно их учению, огонь, земля, воздух и вода были хотя и неизменными первичными, но качественно различными элементами. Естественно возникал вопрос: а из чего же состоит земля или вода?