Над этим задумывались древнегреческий философ Левкипп и его ученик Демокрит. И они пришли к выводу, что качественного различия первичных элементов не существует, что вся материя состоит не из огня, земли, воды и воздуха, а из мельчайших частиц вещества, т. е. таких, которые уже разделить нельзя.
Вот тогда-то впервые Демокритом и было произнесено слово «атом» (от греческого «атомос», что означает «неделимый»). Отсюда и произошло слово «атомисты».
Так атом получил имя. И, обратите внимание, он получил имя, хотя его никто не видел. Прошло много столетий со времен Демокрита, прежде чем ученые научились наблюдать явления, связанные с атомом. И произошло это относительно недавно. Всего несколько десятков лет назад. Но об этом после.
Он так считал... и был прав
Демокрит (460—370 гг. до н. э.) был выдающимся мыслителем. Недаром Маркс называл его «первым энциклопедическим умом среди греков». К сожалению, до нас дошло очень мало произведений Демокрита. И это не случайно. Ведь Демокрит был материалистом; он не признавал сотворения мира разумным существом и не верил в неизменность мира. Он считал, что, тар же как и все в природе; мир возник в силу необходимости. Его учение поэтому, естественно, вызвало злобу позднее возникшей церкви и всячески замалчивалось, а произведения уничтожались.
Демокрит был основоположником философского материализма. Его суждения об окружающих явлениях отличались здравостью, отсутствием суеверий. Однажды Демокрит проходил ночью по кладбищу. Желая испугать его, группа молодых людей неожиданно выбежала к нему в белых саванах. «Полноте дурачиться»,— сказал Демокрит.
Атомистическая философия Демокрита стала основой современного естествознания. Он считал, что все существующее состоит из атомов и пустоты. «Лишь в общем мнении существует сладкое, во мнении горькое, во мнении теплое, во мнении холодное, во мнении цвет, в действительности же существуют только атомы и пустота»,— говорил Демокрит.
Атомы, учил он, бесконечны по числу и бесконечно разнообразны по форме. Они могут быть шаровидные, пирамидальные, крючковатые и т. д. - они являются началом
всех вещей они являются началом всех вещей, они неделимы и лишены внутреннего строения. Атомы не создаются и не уничтожаются. Всякое возникновение или уничтожение вещей — только кажущееся. «Ничто не возникает из ничего и ничего не переходит в ничто»,— утверждал Демокрит.
Другие представители атомистической философии — Эпикур и Лукреций,— так же, как и Демокрит, пытались последовательно объяснить мир, не прибегая ни к каким сверхъестественным причинам.
Например, Лукреций в своей книге «О природе вещей» писал:
«...Платье сыреет всегда, а на солнце вися, оно сохнет. Видеть, однако, нельзя, как влага на нем оседает,
Как и не видно того, как она исчезает от зноя.
Значит, дробится вода на такие мельчайшие части,
Что недоступны они совершенно для нашего глаза...»
Атомисты, хотя и в самой общей форме, провозгласили основное положение материалистической философии — о вечности материи, о ее несотворимости и неуничтожаемости. Трудами древнегреческих ученых-атомистов было положено начало первой стадии развития атомистики — натурфилософской атомистики Она характеризуется тем, что представления о веществе основывались только на догадках и размышлениях. Это и понятно: в то время естествознание еще не отделилось от философии и не стало самостоятельной наукой. Сейчас каждый понимает, что размышлений, конечно, недостаточно: для изучения природы нужен эксперимент.
И такой переход к эксперименту свершился. (Правда, очень курьезным путем.) И совсем не потому, что учение древних атомистов получило свое развитие в последующие столетия жизни человечества. Наоборот, после атомистов наступил длительный, на много столетий, период забвения всякой науки. Но эксперименты начались, хотя науки не было. Почему так случилось и что это был за период— об этом бы и хотелось рассказать.
ИЗ ВЫСКАЗЫВАНИЙ ДЕМОКРИТА
«Не телесные силы и не деньги делают людей счастливыми,
но правота и многосторонняя мудрость».