Работа по созданию станции, ее эксплуатация явилась также незаменимой школой по подготовке специалистов для большой ядерной энергетики, сооружаемой в нашей стране.
Наконец пуск атомной электростанции явился толчком к сооружению атомных электростанций в различных странах мира — США, Англии, Франции, Италии, Швеции, Норвегии. Сейчас уже ни у кого нет сомнения в том, что сложные технические задачи развития ядерной энергетики являются вполне преодолимыми. Таким образом, пуск нашей первой атомной электростанции положил начало развитию новой отрасли техники — ядерной энергетики. И ей принадлежит великое будущее».
1956 год. 25 апреля
Сенсация в Харуэлле
Утром 25 апреля 1956 г. в конференц-зале английского атомного центра в Харуэлле, который находится в 60 милях к западу от Лондона, царило необычное оживление. К подъезду одна за одной подкатывали автомашины, из которых выходили виднейшие английские ученые-атомники. Они входили в зал, оживленно переговариваясь между собой о предстоящем событии. Фоторепортеры занимали наиболее удобные позиции для съемки, еще и еще раз проверяли свою аппаратуру. Журналисты, представлявшие крупнейшие газеты мира, держали наготове блокноты и авторучки.
Все присутствовавшие время от времени поглядывали на часы, и можно было сразу понять, что ожидается приезд какой-то знаменитости.
Наконец у подъезда остановилась автомашина, и из нее вышел высокий бородатый человек с живыми и проницательными глазами. Он неспеша поздоровался со встречающими, вошел в конференц-зал и поднялся на кафедру. Это был виднейший советский физик Игорь Васильевич Курчатов. Он прибыл в Англию в составе советской правительственной делегации и собирался прочитать английским коллегам лекцию о советских атомных исследованиях.
На лицах всех присутствовавших был вопрос: что нового скажет этот знаменитый русский ученый?
Но вот шум утих, и Курчатов начал лекцию. Он начал ее так: «Среди важнейших проблем современной техники особое место по своему значению занимает проблема энергетического использования термоядерных реакций. Необычайно интересная и вместе с тем очень трудная задача управления термоядерными процессами привлекает в настоящее время внимание физиков всех стран мира...»
Более полутора часов продолжалась эта лекция. С напряженным вниманием выслушали ее присутствовавшие ученые. А когда она окончилась, раздались аплодисменты. Журналисты бросились к ученым с просьбой прокомментировать лекцию Курчатова.
Вот что писали на следующий день газеты.
Английская газета «Дейли Экспресс»:
«Курчатов поразил аудиторию, сообщив, во-первых, что русские закончили эксперименты, которые в Харуэлле находятся только в стадии планирования, во-вторых, тем, что юн привел все подробности использования методов, иллюстрируя это цифрами и формулами, которые считали бы совершенно секретными в Англии и США. Он отвечал на все вопросы подробно, не пытаясь уклоняться от ответа... Ученые Харуэлла устроили ему овацию».
Американская газета «Нью-Йорк Таймс»:
«Курчатов поразил 300 самых видных ученых в Англии».
Это был новый этап в биографии атома, и о нем нужно рассказать подробнее.
Ядерная и термоядерная энергия
Посмотрим на таблицу Менделеева. Она начинается водородом, кончается ураном. Начинается с легких элементов, кончается тяжелыми. Все, что до сих пор рассказывалось о выделении и использовании внутриатомной энергии, касалось преобразований, происходящих с тяжелыми элементами — ураном, торием, плутонием.
Но есть и другой путь освобождения и использования внутриядерной энергии. Этот путь основан на преобразованиях ядер легких элементов, расположенных в начале таблицы Менделеева. Только энергия, выделяющаяся при этих преобразованиях, называется не ядерной, а термоядерной энергией.
Приставка «термо» определяет способ освобождения этой энергии. «Термос» по-гречески означает тепло. Значит,
Игорь Васильевич Курчатов.
термоядерная энергия — это энергия, получаемая при помощи тепла. Не кажется ли это странным? Тепло получается при помощи тепла. Как же это может быть? А вот как.
Оказывается, если два ядра атомов легких элементов сблизить между собой вплотную, то между ними произойдет ядерная реакция. В результате этой реакции из двух легких ядер образуется более тяжелое ядро и выделится энергия; причем этой энергии на единицу массы выделится значительно больше, чем при делении тяжелых ядер. Такая ядерная реакция называется реакцией синтеза (т. е. слияния), а энергия— энергией синтеза ядер. Это и есть термоядерная энергия.