Зиберт был ошарашен и не сразу пришёл в себя. Его зашатало и если бы не дружеская поддержка он завалился бы на спину, прямиком в объятия ползавшего по полу мертвяка.
- Держись, хилая душонка! - хватая немца за руку, крикнул Сеня. - Нашёл когда робеть!..
Но героический порыв парня сыграл с ним злую шутку. Валявшийся на полу «ворчун» неожиданно очухался и вцепился ему в ногу. Прорезиненная ткань костюма с треском разошлась и оголила беззащитную голень, на которой тут же сомкнулись челюсти каннибала. Острые зубы мигом располосовали плоть. Из разорванной артерии брызнула кровь, и её запах привёл оголодавших за долгое время тварей в неистовое возбуждение. Каннибалы рычали, издавали гортанные вопли и словно мухи на тухлятину сползались к месту предстоящей трапезы.
- Отцепись падла! - завопил Сеня. - Сука, сука!
Галич в отчаянии ударил «ворчуна» кулаком в голову, а потом начал молотить обеими руками по нечувствительному к боли созданию с каким-то безысходным звериным остервенением.
Впервые в жизни Макс увидел как рука среднестатистического человека проломила череп, оставив в нём жуткую кровоточащую вмятину.
Но «ворчун» держал мёртвой хваткой. Кровь брызгавшая из раны жертвы падала ему на рыло, и это распаляло ненасытную тварь ещё больше. А позади уже толпились скованные смирительными рубахами выродки, за которыми брели всё новые и новые.
- Уходим! - хватая журналиста за руку, рявкнул Паха. - Спёкся бедолага! Мы ничем не сможем помочь, он уже труп.
2
Они буквально втолкнули свою жертву в широкие двери операционной, и тогда в мерцающем свете ламп, Макс увидел десятки тёмных силуэтов, которые мигом ожили и набросились на несчастного как свора голодных псов. Всё это время твари прозябали в провонявшем кровью зале, где безвестные живодёры занимались вивисекцией и ещё чёрт знает чем.
Из операционной донёсся истошный крик. Срывающийся на визг, предсмертный и отчаянный. Загрохотало железо, со звоном разлетелось что-то стеклянное. Рыкнул обезумевший от крови «ворчун», и потом всё внезапно стихло. Думать о том, что происходило в этой гнетущей зловещей темноте не хотелось да и просто не было сил.
Дрожали руки, не хватало воздуха. Макс начал ощущать недостаток смеси в баллоне ещё пять минут назад, но теперь ему грозило мучительное удушье и неминуемая гибель.
Зиберт, Кох и Зотов уже завернули за угол, Сержант и Воробьёв немного поотстали. Старясь держаться тени они добрались до своих и затаились. В этой ситуации было важно, чтобы за ними не увязался какой-нибудь чересчур внимательный каннибал. Жадно втягивая воздух, Макс с трудом удерживал равновесие.
- Терпи, терпи! - подбодрил Паха. - Сейчас раздобудем тебе кислорода.
- Ты сказал в лаборатории уже можно дышать, - едва ворочая языком, проговорил Макс. - Может я сниму маску и...
- Не смей! - рявкнул Сержант. - Хочешь подцепить заразу? Одному Богу известно с какими патогенами здесь вели опыты, я уж не говорю о «зомби-вирусе». Да и кислорода здесь не так много. Всё равно дыхалки не хватит такой переварить.
На последних метрах до выхода Паха уже помогал.
3
- Нужен баллон! - бросил Сержант. - Надо двигать к складу, иначе парнишка коньки отбросит.
- Мы все здесь скоро коньки отбросим! - завыл Зотов. - Сеньку-то ублюдки загрызли!..
- Заткнись! - огрызнулся Паха. - Надо обдумать ситуацию пока «ворчуны» заняты делом. У нас минут двадцать, потом эти суки займутся нашими тушками вплотную.
Не дожидаясь ответа, Паха поволок журналиста к видневшемуся слева проходу. Здесь располагались несколько служебных помещений: туалеты, душевая и склады с расходными материалами. Двери были деревянными, и выбрав наугад первую попавшуюся Паха навалился на неё плечом. Заскрежетал хиленький замок, упала, звякнув о кафель, металлическая личинка.
За дверью располагалась комната со стеллажами, на которых всё ещё лежали картонные коробки с барахлом. Туалетная бумага, одноразовые полотенца, канцтовары, медикаменты и множество других бесполезных в данной ситуации вещей.
- Вот когда не помешало бы огнестрельное оружие, - проговорил Сержант. - А Зиберт, может знаешь где раздобыть! Нет ли где тайного арсенала или ещё чего-нибудь такого? А то с голыми рукам против упырей как-то стремает выходить.
- Запасные баллоны должны находится в соседней комнате, - едва сдерживая злость, ответил немец. - И хватит меня подначивать! Я между прочем сейчас рядом с тобой и рискую не меньше твоего...