Паха повернул вправо, на секунду остановился и снова пополз. Когда Макс добрался до того места, где повернул его напарник, он заметил, что здесь вентиляционный коллектор расширяется превращаясь в развилку. Сержант, прижавшись к жестяной стенке, сидел на пятой точке и дожидался журналиста.
- Без схемы тут сам чёрт не разберётся, - проговорил он. - Кто подскажет, где ближайшая вентиляционная отдушина?
Воробьёв уселся напротив и, вытянув руку, потрогал металлический потолок.
- Жаль что нельзя стоять в полный рост, - заметил он. - А то на карачках как-то несподручно.
Он заглянул в правую ветку и присвистнул.
- Сколько ж тут метров?
- Полагаю, метров сто. В левом такая же протяжённость, но чую печёнкой это не последняя развилка.
Посидели немного молча, потом Макс посмотрел на приятеля и тихонько пихнул его плечом.
- Чем занимался до того как пришёл в «Зону»? - спросил он.
- Работал на заводе.
- На заводе?
- Психологом. Тестировал на эмоциональную устойчивость претендентов на должность. А до того служил в армии.
Паха хмыкнул и повернулся к собеседнику.
- Думаешь, почему меня Сержантом прозвали? А!? Служить пошёл прямиком с медфака, по собственной воле, так сказать. Решил испытать себя на прочность. Доучился уже после дембеля.
- В «Зону» припёрся тоже испытывать себя на прочность?
Паха скривился в улыбке и неопределённо пожал плечами.
- Скорее из праздного любопытства. А вообще моей натуре свойственен авантюризм. Не скажу что это идёт мне на пользу, но пока космос благоволит. Надеюсь, прикроет и в этот раз.
Сидеть дольше было бессмысленно. Воздух в баллонах не бесконечный, да и обстановка не располагала к долгим задушевным беседам.
- Может эти твари все здесь передохли? - выразил надежду Паха. - Жрать-то выродкам нечего...
4
Они замерли над решёткой и уставились на лежащее внизу пространство. Сержант с одной стороны, Воробьёв с другой. Первая попавшаяся на пути вентиляционная отдушина как нельзя кстати подходила для проникновения в резерват. Достаточно широкий проём, небольшая для спуска высота. Судя по всему под ними располагался какой-то служебный коридор с кафелем на полу и больничной окраской стен. Где-то в глубинах этого коридора импульсивно мерцал свет. Только не зелёный как в «первом блоке», а обыкновенный, какой излучают ртутные лампы. Сполохи рассеивали мрак лишь отчасти, что не позволяло оценить обстановку внизу в полном объёме.
- Там что-то лежит, - после минутной паузы наконец произнёс Макс. - Видишь как искажаются тени?
- Интересно что! - Паха стянул с головы фонарь и посмотрел на журналиста. - Заодно выясним нет ли каких-нибудь недругов поблизости. Свет обязательно привлечёт внимание если какая-нибудь сволочь там ошивается...
Он нажал на кнопку и посветил фонарём сквозь решётку. Поначалу Максу показалось что на полу валяется ворох грязного белья, но вскоре он понял, что в это бельё завёрнуты кости пожелтевшие от времени и покрытые остатками иссушенной плоти.
- Вот и мумия объявилась, - прошептал Паха. - Судя по нашивке этот приятель при жизни служил в лаборатории охранником.
Сержант поводил лучом и, обнаружив что искал, удовлетворённо цокнул языком. Пистолет валялся рядышком, под россыпью мелких косточек и лоскутьев изодранной перчатки.
- Если сохранился запасной магазин — может и выкрутимся, - сказал он. - Вышибать мозги пулями гораздо удобнее, чем пустыми баллонами.
Паха выключил фонарь и прильнул к решётке, стараясь заглянуть как можно дальше.
- Почему же у немцев ситуация вышла из-под контроля? - спросил вдруг Макс. - Да так стремительно, что даже охранник не успел смыться.
- Думаю, погиб не только охранник. Помнишь дверь которую приварили газосваркой? Так вот печёнкой чую сделали это для того, чтобы из лаборатории не выбрались её сотрудники. Ключики-то у них наверняка у всех имелись. А сваркой надёжнее, никакими силами не выломать, разве что бульдозером.